A lista de coisas que contribuíram para o sucesso da temporada de 2025 do New England Patriots é longa e começa com a capacidade do proprietário do time, Robert Kraft, de reconhecer e corrigir um erro.
Os Patriots terminaram 4-13 em 2023, última temporada de Invoice Belichick como técnico do time. Kraft contratou o ex-linebacker do Patriots, Jerod Mayo, para substituir Belichick, embora Mayo não tivesse experiência anterior como treinador principal.
Sob Mayo, os Patriots de 2024 eram um grupo disfuncional que carecia de disciplina (e talento). Mayo foi duramente criticado por sua estratégia de treinamento no jogo – ou pela falta dela – e foi demitido após uma temporada e outro recorde de 4-13.
“Gosto muito de Jerod,” Kraft disse O Podcast Rápido. “Eu diria que foi uma das decisões mais difíceis [I’ve made]porque demitir um cara depois de um ano, aliás, period muito caro, porque não period só o contrato dele, mas de outros 25 treinadores. Foram as piores implicações financeiras desde que somos donos da equipe. Mas primeiro sou um fã e pensei que esta não period a situação certa. Isso é por minha conta.”
Kraft então contratou Mike Vrabel como treinador principal, uma mudança que provou ser tão refrescante para os fãs dos Patriots quanto uma cerveja gelada em um dia úmido. Vrabel, ex-linebacker, passou oito temporadas no Patriots e os ajudou a vencer três Tremendous Bowls durante esse período.
Vrabel foi selecionado entre um grupo de candidatos que incluía Ben Johnson, que recentemente completou sua primeira temporada como técnico do Chicago Bears. Vrabel levou a Nova Inglaterra ao título da AFC East nesta temporada e a um recorde de 16-3 no jogo do campeonato da AFC de domingo.
Vrabel, que passou seis temporadas como técnico do Tennessee Titans, deu uma reformulação na equipe técnica do New England e depois reforçou a noção de que tem um olhar aguçado para o talento, fazendo alguns movimentos astutos na agência livre. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, Ok’Lavon Chaisson e Carlton Davis III foram adicionados a uma defesa necessitada. Vrabel também contratou o proper sort out Morgan Moses e o heart Garrett Bradbury – ambos titulares na linha ofensiva – e reforçou o corpo de large receiver ao pousar Stefon Diggs e Mack Hollins.
O quarterback Drake Maye floresceu sob o comando de Vrabel e também do coordenador ofensivo Josh McDaniels.
“Trazendo Mike de volta, e pense qual foi o nosso recorde no ano passado e foi revertido este ano (durante a temporada common)”, disse Kraft à ESPN. “Mas ele cresceu e amadureceu de certa forma – você sabe, ele sempre teve aquele lado difícil que o tornou um grande jogador. Mas ele tem sido incrível com a cultura no vestiário, como ele tem sido capaz de se conectar. A coisa mais difícil com o time é fazer com que todos coloquem o time em primeiro lugar, e seus próprios recordes pessoais em segundo plano. Ele fez isso e eles realmente se sentem conectados a ele. Pense nisso, não temos um jogador que fez parte do All-Professional First Crew e estamos Nº 2 na conferência.”
Vrabel levou os Titans a três aparições nos playoffs em seus primeiros quatro anos como treinador principal do time, mas foi demitido depois que o Tennessee terminou 6-11 em 2023. Depois de passar uma temporada como consultor do Cleveland Browns, a abordagem enérgica e prática de Vrabel ao treinamento o levou à Nova Inglaterra.
O estilo vibrante de treinador de Vrabel ficou evidente após a maioria dos jogos dos Patriots nesta temporada. Após uma vitória, ele pôde ser visto no túnel apertando as mãos e abraçando cada membro da equipe enquanto se dirigiam para o vestiário.
“A primeira vez que o conheci, nós definitivamente nos demos bem”, disse o atacante esquerdo novato Will Campbell. “Somos muito parecidos. Mas sinto que é muito raro ter um treinador como ele, que consegue se conectar com tantas personalidades diferentes no time. Não quero nunca mais ter que jogar para mais ninguém. Sinto que essa é a melhor maneira de resumir.”
