A Comissão Federal de Comunicações acaba de dar StarLink a luz verde para expandir enormemente a sua megaconstelação de satélites, o que poderia potencialmente trazer uma Web mais rápida para milhões de americanos.
Mas os cientistas com quem falei estão a soar o alarme, dizendo que mais 7.500 satélites em órbitas desconhecidas poderão ter consequências abrangentes, incluindo afectar negativamente a atmosfera da Terra.
A aprovação para a implantação de mais satélites Starlink nunca esteve realmente em dúvida – a FCC de Trump tem consistentemente ficado do lado da SpaceX de Elon Musk – embora a agência tenha aprovado apenas metade do número de satélites que a empresa solicitou inicialmente.
“Estou satisfeito em ver que a FCC não simplesmente disse: ‘Tenha quantos quiser’”, disse Jonathan McDowellum astrofísico que rastreia lançamentos de satélites. “A FCC está agindo de forma pelo menos um tanto deliberada, embora eu ainda tenha preocupações sobre o impacto ambiental dessas constelações.”
A autorização, que quase duplicará o número de satélites Starlink em órbita para 15.000 até 2031, levanta angústia acquainted entre os cientistas sobre o risco de colisões numa estratosfera cada vez mais populosa, bem como sobre a dependência excessiva das comunicações por satélite.
“São muitos satélites, mas é apenas o começo”, disse McDowell. “Eles vão pedir mais. A China vai vomitar muito. Outras empresas e países vão vomitar coisas. Provavelmente ultrapassaremos a marca dos 100 mil.”
Existem atualmente cerca 40.000 objetos no espaço rastreado por redes de vigilância espacial como a NASA e a Agência Espacial Europeia, e muito mais não são rastreado. O número de objetos no espaço capazes de causar “danos catastróficos” é estimado em mais de 1,2 milhão.
“O desafio não são os grandes objetos que rastreamos. O desafio são sempre os objetos com menos de 10 centímetros que não rastreamos”, disse Vishnu Reddy, professor de ciência planetária da Universidade do Arizona, à CNET.
FCC aplaude ordem
O presidente da FCC, Brendan Carr, disse em um comunicado que a aprovação de mais satélites Starlink foi uma “virada de jogo para permitir serviços de próxima geração”, elogiando os benefícios para a economia americana e as conexões de banda larga em todo o país.
“O presidente Trump está restaurando a liderança tecnológica da América”, disse Carr. “A FCC deu luz verde à SpaceX para fornecer capacidades de banda larga through satélite sem precedentes, fortalecer a concorrência e ajudar a garantir que nenhuma comunidade seja deixada para trás.”
Enterrado no pedido real é uma linguagem muito mais comedida: “Enquanto a SpaceX solicita ação em toda a sua constelação proposta de 29.988 satélites, procedemos de forma incremental aqui.”
O pedido da FCC prevê que a aprovação “melhorará drasticamente os serviços aos clientes na América”, chegando mesmo a dizer que fornecerá “serviço rápido, incluindo velocidades simétricas de obtain e add”.
A FCC também está autorizando a SpaceX a mover seus satélites para uma posição mais baixa em órbita, o que deverá melhorar os problemas de latência que têm perseguido o Starlink durante anos, mas pode torná-los mais suscetíveis a tempestades solares.
Starlink obteve aprovação da FCC para 7.500 satélites V2 adicionais.
Uma órbita cada vez mais lotada
O cenário apocalíptico com todos estes satélites em movimento é o Síndrome de Kessleruma sequência hipotética de eventos em que detritos no espaço desencadeiam uma reação em cadeia: um objeto espacial colide com outro, o que cria mais detritos até que a órbita da Terra fique tão cheia de lixo espacial que os satélites não possam mais operar.
Para garantir que os satélites Starlink não entrem em contacto com estes detritos espaciais, a SpaceX exige que manobrem sempre que a probabilidade de uma colisão for de três em 10 milhões. Esse padrão period realmente novo em Relatório de status de julho de 2025 da Starlink com a FCC; anteriormente, period de um em 1 milhão.
Apesar desse limite mais elevado, os satélites Starlink realizaram 144.404 manobras de mitigação de risco no período de seis meses encerrado em maio de 2025, um aumento de cerca de 200% dos seis meses anteriores.
Isso representa cerca de uma manobra a cada 106 segundos, e isso é apenas para o Starlink. As cerca de 5.000 outras cargas ativas atualmente em órbita não informam publicamente o número de manobras que realizam. Um grande número de manobras é bom e ruim – eles conseguiram evitar colisões até agora, mas o aumento do movimento torna mais difícil para outros operadores saberem onde os satélites estarão.
“Se todo mundo na rua tentar evitar ser atropelado, eventualmente teremos acidentes”, disse-me Reddy em uma entrevista anterior.
Isto foi descrito como um “castelo de cartas orbital” em um artigo recente. Os pesquisadores estimaram que levaria 5,5 dias para que uma colisão catastrófica ocorresse se não houvesse manobras ou se ocorresse uma grave perda de consciência situacional. Em 2018, um ano antes da Starlink lançar seus primeiros satélites, esse número period de 164 dias. (O artigo não foi revisado por pares.)
“O que acontece se houver um evento photo voltaic em que perdemos o controle dos satélites? Será ruim”, disse Reddy.
Quanto mais satélites forem lançados, maiores serão as apostas. Eventos como um Explosão do satélite Starlink em dezembro ou o rompimento de um Corpo de foguete chinês em 2024 todos inclinam a balança um pouco mais em direção a esses cenários apocalípticos.
Efeitos na atmosfera
Os satélites Starlink geralmente duram cerca de cinco anos. Depois disso, eles são “desorbitados”, uma bela maneira de dizer que são direcionados para a atmosfera da Terra para queimarem. Dado que a Starlink lançou os seus primeiros satélites em 2019, ainda não vimos os efeitos em escala.
“Não entendemos a química da reentrada quando eles são eliminados, nem até que ponto isso está afetando a atmosfera”, disse McDowell.
Os primeiros sinais não são bons. Um estudo de 2024financiado pela NASA e publicado na Geophysical Analysis Letters, descobriu que um satélite de 550 libras libera cerca de 66 libras de nanopartículas de óxido de alumínio durante a reentrada. Esses óxidos aumentaram oito vezes entre 2016 e 2022. Os satélites Gen2 aprovados pela FCC pesam cerca de 1.800 libras.
“Esta é principalmente uma preocupação devido ao grande número de satélites que serão lançados no futuro”, disse Joseph Wang, um dos autores do estudo. disse à CNET na época. “Projetamos um excesso anual de mais de 640% em relação ao nível pure [of aluminum oxide nanoparticles]. Com base nessa projeção, estamos muito preocupados.”
Amostras tirada em 2023 por cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica descobriram que cerca de 10% dos detritos de partículas na estratosfera continham vestígios de metais de foguetes e satélites. Eles estimaram que isso poderia crescer para 50% ou mais “com base no número de satélites lançados na órbita baixa da Terra”.
Que efeito isso terá ainda é uma questão em aberto, mas não há dúvida de que o aumento maciço de satélites – e a sua inevitável desorbitação – mudará significativamente a composição da estratosfera.
Riscos de tempestade photo voltaic em órbitas mais baixas
Um fator que tem sido subdiscutido na última aprovação da FCC é o risco aumentado de tempestades solares destruindo satélites em órbita inferior, de acordo com Sascha Meinrath, professor de telecomunicações na Penn State College.
Ao longo de 2026, o Starlink baixará 4.400 satélites de 342 milhas acima da superfície da Terra para 298 milhas, de acordo com uma postagem de 1º de janeiro no X de Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia Starlink da SpaceX. A nova ordem da FCC autoriza a Starlink a mover satélites até 211 milhas.
“Estou mais preocupado só porque continuamos movendo-os cada vez mais para baixo”, disse Meinrath à CNET. “Há uma razão pela qual as pessoas pensam: ‘Uau, isso traz estatísticas melhores para seu desempenho’. Há uma razão pela qual eles estão vazios. É por causa do risco.”
Os efeitos das tempestades solares em satélites em órbita baixa da Terra podem variar desde a degradação do desempenho da rede até a desorbitação do satélite em casos extremos, de acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine. As tempestades solares podem desencadear arrasto atmosférico, o que faz com que os satélites Starlink ajustem autonomamente a sua altitude em resposta. Os satélites vizinhos fazem os seus próprios ajustes e pode levar de três a quatro dias até que se estabilizem nas suas posições originais.
“Os algoritmos autônomos, otimizados para operações normais, podem amplificar inadvertidamente os impactos das tempestades, desencadeando cadeias de ajustes orbitais”, afirmam os pesquisadores da UC Irvine.
Isto é em grande parte uma preocupação para o desempenho da rede, mas se dependermos cada vez mais de satélites para fornecer serviços essenciais, o impacto das tempestades solares poderá ser incrivelmente grave, disse Meinrath.
“Da mesma forma que temos uma infraestrutura de rede fixa pendurada em postes, é preciso prestar atenção a coisas como tempestades de vento ou de gelo. As tempestades solares também são inevitáveis”, disse ele. “Esse problema muito actual permanece, pelo que posso dizer pelos registros, sem solução.”
Não é apenas Starlink
Ter 15.000 novos satélites no céu é um grande negócio – é mais do que o número de satélites ativos atualmente em órbita – e o Starlink está longe de ser a única entidade ativa no espaço.
“O outro desenvolvimento realmente significativo foi que a China acabou de solicitar mais 200 mil satélites à UIT”, disse McDowell, referindo-se à União Internacional de Telecomunicações, uma agência das Nações Unidas que facilita a atribuição de órbitas de satélites.
Alguns observadores estão céticos que o governo chinês irá realmente atingir este número enorme, descrevendo o pedido como mais uma apropriação de terras do que um plano viável. Segundo as regras da UIT, a China teria sete anos para lançar o seu primeiro satélite e depois mais sete para completar a constelação.
“A SpaceX não é uma preocupação tão grande quanto as constelações chinesas, que são piores em quase todas as frentes”, disse McDowell.
A China tem atualmente mais de 1.300 satélites em órbita, de acordo com um Ficha informativa da Força Espacial dos EUA. O Projeto Leo da Amazon, anteriormente chamado de Projeto Kuiper, também lançou cerca de 200 satélites de um whole de 3.236 propostos.
Mais satélites melhorarão a conectividade para milhões de pessoas
Embora o Starlink seja muitas vezes melhor do que outras opções de Web em áreas rurais, ele ainda nunca atendeu de forma consistente aos requisitos. Definição de padrão de banda larga da FCC de velocidades de obtain de 100 Mbps e add de 20 Mbps.
Starlink também tem lutado na frente de latência, com os dados mais recentes do web site de testes de velocidade Ookla mostrando um atraso médio de 45ms – cerca de 4 vezes maior do que o O americano médio recebe. (Divulgação: Ookla é propriedade da mesma empresa da CNET, Ziff Davis.)
Starlink tem um bom argumento de que reduzirá a latência movendo os satélites para baixo. A aprovação também abordará o seu outro obstáculo principal: a capacidade. Uma análise do X-Lab da Penn State College descobriu que os satélites Starlink podem lidar com apenas 6,66 residências por milha quadrada antes que o serviço comece a cair abaixo do mínimo da FCC.
“Mover todos esses satélites para baixo em suas órbitas reduzirá a latência e permitirá capacidade adicional”, disse Meinrath à CNET. “Quando você lê nas entrelinhas, você pensa: ‘Ah, é um reconhecimento tácito de que, na verdade, existem algumas limitações severas de capacidade e eles estão tentando descobrir como resolvê-las’”.
Embora as preocupações com céus cada vez mais lotados mereçam ser levadas a sério, o mesmo acontece com os benefícios de uma ligação moderna à Web de alta velocidade. Agências como a FCC e SAMHSA chegaram ao ponto de considerar o acesso à banda larga um “superdeterminante” da saúde devido ao impacto que tem na educação, no emprego e no acesso aos cuidados de saúde.
Nos últimos anos, conversei com dezenas de pessoas que vivem em áreas rurais que descreveram o Starlink como uma virada de jogo absoluta para elas.
“Você traz um prato Starlink e o conecta. Dois minutos depois, você tem o mundo inteiro novamente na palma da sua mão”, disse-me Eben Hopson, fotógrafo em Utqiagvik, Alasca. em uma entrevista anterior.
Não é exagero dizer que essas conexões Starlink mudam a vida de milhões de pessoas em todo o mundo. Mas só porque os seus satélites estão flutuando no espaço a centenas de quilómetros de distância não significa que não haja risco para nós aqui no solo.
