LAS VEGAS (Reuters) – Justin Gaethje abriu a period da Paramount com força, dominando a estrela em ascensão Paddy Pimblett para conquistar o cinturão interino dos leves do UFC no UFC 324, no sábado.
A vitória de Gaethje deu a ele seu segundo título interino dos leves e estabelece uma luta indiscutível pelo título contra Ilia Topuria, que se afastou em novembro passado em meio a crescentes problemas pessoais, mas deve retornar em algum momento de 2026.
Gaethje (27-5-0), de 37 anos, dominou a luta, acertando 56% de seus golpes significativos e tendo sucesso nas três tentativas de queda.
Gaethje quase finalizou Pimblett dois minutos do primeiro spherical, antes que Pimblett milagrosamente encontrasse sua saída. O segundo spherical viu Gaethje quase finalizar o inglês pela segunda vez nos segundos finais, antes de Pimblett ser salvo por pouco pelo gongo.
Pimblett encontrou vida nova por um breve período no terceiro, aproveitando o cansativo Gaethje, mas os danos que sofreu ao longo da luta foram demais para serem superados nas rodadas do campeonato, já que Gaethje finalmente recuperou o fôlego no quarto.
A derrota foi a primeira de Pimblett no UFC desde que veio de sua terra natal, a Inglaterra, quebrando uma seqüência de nove vitórias consecutivas e deixando-o com 23-4-0 em sua carreira.
Sean O’Malley, uma das maiores estrelas da empresa, encerrou uma derrapagem de duas derrotas no co-evento principal com uma polêmica vitória por decisão unânime sobre Tune Yadong, da China. As duas primeiras rodadas poderiam ter ido para Tune, mas a terceira rodada fez toda a diferença nas cartas, já que O’Malley (19-3-0) terminou forte com uma terceira rodada convincente contra Tune (22-9-1) que provou ser a diferença.
Previsivelmente, O’Malley criticou o campeão peso galo Petr Yan em sua entrevista pós-luta. O’Malley venceu Yan em seu primeiro confronto no UFC 280, em 22 de outubro, mas a surpreendente vitória de Yan sobre Merab Dvalishvili com uma atuação apagada no UFC 323 adicionou um novo nível de intriga para uma possível revanche.
Waldo Cortes-Acosta, da República Dominicana, derrotou Derrick Lewis por nocaute técnico aos 3:14 do segundo spherical. Cortes-Acosta (17-2-0) dominou Lewis, de 40 anos, durante toda a luta dos pesos pesados, acertando 72% de seu whole de golpes, todos, exceto dois, significativos. Enquanto isso, Lewis (29-13-0) acertou apenas 19% do whole de tentativas de golpe e teve zero segundos de tempo de controle.
Natalia Silva, do Brasil, derrotou Rose Namajunas por decisão unânime em uma potencial eliminatória do título peso mosca feminino, embora o resultado polêmico tenha sido recebido com consternação unânime por uma multidão de Las Vegas que claramente acreditava que Namajunas (15-8-0) fez o suficiente para causar a reviravolta contra Silva.
O desempenho marca a 14ª vitória consecutiva de Silva e a oitava consecutiva na divisão peso mosca, melhorando seu recorde geral para 20-5-1. Mais importante ainda, isso pode alinhá-la para uma disputa pelo título contra Valentina Shevchenko ainda este ano.
A luta de abertura do card principal viu o favorito brasileiro Jean Silva se recuperar da derrota para Diego Lopes em setembro, derrotando o inglês Arnold Allen (20-4-0) em um slugfest que foi decidido no terceiro spherical em dois dos três placares oficiais. Silva (17-3-0) acertou 55% dos golpes e conseguiu quatro das seis tentativas de queda. Após a luta, ele se declarou o próximo competidor pelo título dos penas após a revanche pelo título, no próximo sábado, entre Lopes e o campeão Alexander Volkanovski, no UFC 325, em Sydney.
Dominick Cruz, bicampeão peso galo e detentor do cinturão inaugural da divisão, foi anunciado como o primeiro membro da classe Corridor da Fama de 2026 do UFC na conclusão do present preliminar. Cruz será incluído na “Ala da Period Moderna”, que homenageia lutadores que estrearam após o primeiro evento sancionado do UFC sob regras unificadas ter sido realizado em 17 de novembro de 2000.
–Will Despart, mídia em nível de campo
