Dalam foto yang dirilis layanan pers kepresidenan Belarusia, Presiden Belarusia Alexander Lukashenko, kanan, dan utusan Presiden AS John Coale berjabat tangan saat pertemuan mereka di Minsk, Belarusia, Jumat, 12 Desember 2025. (Layanan Pers Kepresidenan Belarusia through AP)
VILNIUS, LITHUANIA: Pemimpin otoriter Belarusia Alexander Lukashenko telah mengampuni 123 tahanan sebagai imbalan atas pencabutan sejumlah sanksi AS, kata kantor berita Belarusia Belta pada Sabtu, ketika negara yang terisolasi itu berupaya meningkatkan hubungan dengan Washington. Sebagai sekutu dekat Rusia, Minsk telah menghadapi isolasi dan sanksi Barat selama bertahun-tahun. Lukashenko telah memerintah negara berpenduduk 9,5 juta jiwa dengan tangan besi selama lebih dari tiga dekade, dan negara tersebut telah berulang kali dijatuhi sanksi oleh negara-negara Barat karena tindakan kerasnya terhadap hak asasi manusia dan karena mengizinkan Moskow menggunakan wilayahnya dalam invasi ke Ukraina pada tahun 2022. Belarus telah membebaskan ratusan tahanan sejak Juli 2024.John Coale, utusan khusus AS untuk Belarus, membuat pengumuman tersebut setelah bertemu dengan pemimpin otoriter negara itu Alexander Lukashenko di ibu kota Belarusia, Minsk pada hari Jumat dan Sabtu. Sebagai sekutu dekat Rusia, Minsk telah menghadapi isolasi dan sanksi Barat selama bertahun-tahun. Lukashenko telah memerintah negara berpenduduk 9,5 juta jiwa dengan tangan besi selama lebih dari tiga dekade, dan negara tersebut telah berulang kali dijatuhi sanksi oleh negara-negara Barat karena tindakan kerasnya terhadap hak asasi manusia dan karena mengizinkan Moskow menggunakan wilayahnya dalam invasi ke Ukraina pada tahun 2022. Berbicara kepada para jurnalis, Coale menggambarkan pembicaraan dua hari itu sebagai “sangat produktif,” kantor berita Belarusia, Belta, melaporkan pada hari Sabtu. Utusan AS mengatakan bahwa normalisasi hubungan antara Washington dan Minsk adalah “tujuan kami.” “Kami mencabut sanksi, membebaskan tahanan. Kami terus-menerus berbicara satu sama lain,” katanya, menurut Belta. Ia juga mengatakan bahwa hubungan antar negara sedang bergerak dari “langkah kecil ke langkah yang lebih percaya diri” seiring dengan peningkatan dialog. Terakhir kali para pejabat AS bertemu dengan Lukashenko pada September 2025, Washington mengumumkan pelonggaran beberapa sanksi terhadap Belarus sementara Mink membebaskan lebih dari 50 tahanan politik ke Lituania. Secara keseluruhan, Belarusia membebaskan lebih dari 430 tahanan politik sejak Juli 2024, yang secara luas dipandang sebagai upaya pemulihan hubungan dengan negara-negara Barat. Pemimpin oposisi Belarusia Sviatlana Tsikhanouskaya mengatakan kepada Related Press pada hari Sabtu bahwa keringanan sanksi adalah bagian dari kesepakatan antara Minsk dan Washington, di mana sekelompok besar tahanan politik di Belarus diperkirakan akan dibebaskan. “Pembebasan tahanan politik berarti Lukashenko memahami dampak buruk sanksi Barat dan berupaya meringankannya,” kata Tsikhanouskaya. Dia menambahkan: “Tetapi jangan naif: Lukashenko belum mengubah kebijakannya, tindakan kerasnya terus berlanjut dan dia terus mendukung perang Rusia melawan Ukraina. Itu sebabnya kita harus sangat berhati-hati dengan pembicaraan mengenai keringanan sanksi, sehingga kita tidak memperkuat mesin perang Rusia dan mendorong penindasan yang berkelanjutan.” Tsiknouskaya juga menggambarkan sanksi Uni Eropa terhadap pupuk kalium Belarusia jauh lebih menyakitkan bagi Minsk dibandingkan sanksi yang dijatuhkan oleh AS. Tsiknouskaya mengatakan bahwa meskipun pelonggaran sanksi AS dapat menyebabkan pembebasan tahanan politik, sanksi Eropa harus mendorong perubahan jangka panjang dan sistemik di Belarus dan diakhirinya perang Rusia di Ukraina. Diskusi putaran terakhir juga menyentuh masalah Venezuela, serta invasi Rusia yang sedang berlangsung ke Ukraina, kata Belta. Coale mengatakan kepada wartawan bahwa Lukashenko telah memberikan “nasihat yang baik” tentang cara mengatasi konflik tersebut, dan mengatakan bahwa Lukashenko dan Presiden Rusia Vladimir Putin adalah “teman lama” yang memiliki “tingkat hubungan yang diperlukan untuk membahas masalah tersebut.” “Tentu saja, Presiden Putin mungkin menerima beberapa saran dan tidak menerima saran lainnya,” kata Coale.
