Mil pés acima do nível do mar, emblem após o amanhecer, tenho uma visão de 360 graus de fileiras e mais fileiras de coqueiros banhados pela luz da manhã; uma vista inesquecível de um balão de ar quente, sobrevoando as copas das árvores de Pollachi, localizada a forty five quilômetros de Coimbatore. “A primeira regra”, lembra Oliver Stallwood, o piloto britânico de 23 anos, enquanto dirige a subida do balão, “é guardar o telefone e apreciar a vista”. À medida que o balão flutua sobre os campos, vacas e cães olham para cima. As pessoas nas aldeias abaixo, impressionadas com a gigantesca estrutura sobre as suas casas com telhados de telha, acenam-nos.
Os passeios de safári em balão, lançados pela Tamil Nadu Balloon Adventures em associação com a Tamil Nadu Tourism em Pollachi, no distrito de Coimbatore, Madurai e Tiruvannamalai, podem voar com no máximo oito passageiros e apenas uma vez pela manhã ao nascer do sol.
“Cada native oferece algo único visto do ar”, diz Benedict Savio, fundador do Competition Internacional de Balões de Tamil Nadu (TNIBF) e diretor da World Media Field, acrescentando: “Em Pollachi, você vê oceanos de coqueiros, algo que você nunca verá em outro lugar. A paisagem de Madurai é completamente diferente. Thiruvannamalai tem a Colina Arunachala”. O primeiro passeio de balão de Benedict, ele lembra, foi na Alemanha, em 2005. “Foi mágico. Eu nunca tinha experimentado nada parecido. Foi quando eu soube que queria trazer isso para Tamil Nadu.”
Vista aérea dos coqueiros em Pollachi | Crédito da foto: PERIASAMY M
O balonismo em Tamil Nadu foi amplamente introduzido por meio de festivais nos últimos 11 anos. Entretanto, transformá-lo em um safári permanente exigiu um estudo cuidadoso. “É por isso que estamos fazendo isso em fases: 20 dias cada em Coimbatore, Madurai e Tiruvannamalai. Avaliaremos a viabilidade começando pelas condições climáticas, zonas de pouso, resposta turística, custos e escalabilidade de longo prazo. Com base nisso, decidiremos onde estabelecer uma base permanente”, explica Benedict, que também projetou e operou balões com formatos especiais, incluindo alguns para a Emirates Airways e a franquia Offended Birds, voando em mais de 30 países.
O balonismo em Tamil Nadu foi amplamente introduzido por meio de festivais nos últimos 11 anos. | Crédito da foto: Arranjo Especial
A iniciativa visa introduzir o balão de ar quente como uma experiência de turismo de aventura segura e envolvente para viajantes nacionais e internacionais, ao mesmo tempo que apoia o emprego native e as economias turísticas regionais.
Como os balões de ar quente são classificados como aeronaves, aplicam-se os regulamentos, autorizações, estudos meteorológicos e permissões de tráfego aéreo da DGCA. As autorizações de controle de tráfego aéreo e aeroportuário são obrigatórias. Os voos são sempre lançados na periferia das cidades. “Os balões voam com o vento. Precisamos de zonas calmas, espaços de aterragem abertos e nenhum aeroporto ativo nas proximidades”, diz ele, acrescentando que a limitação, juntamente com os custos de piloto, tripulação, manutenção e inspeções exigidas pela DGCA, torna o balonismo caro. “Realisticamente, precisamos cobrar ₹12.000 a ₹14.000 por pessoa. No entanto, o patrocínio pode mudar isso. Se uma marca patrocinar o balão, como a Qatar Airways faz na Austrália, nossos custos cairão quase 50%. Meu sonho é torná-lo inferior a US$ 100.”
Oliver Stallwood, o piloto de 23 anos do Reino Unido, | Crédito da foto: PERIASAMY M
O balonismo, ao contrário de outros esportes de aventura, depende completamente do clima em qualquer lugar do mundo. Voar na Índia também traz desafios únicos. “Na Europa ou na Austrália, o acesso rodoviário e a recuperação de pouso são fáceis. Aqui, o terreno, o acesso e a conscientização pública são desafios. Temos que educar as pessoas de que um balão é uma aeronave. O piloto está realmente voando, controlando a altitude, lendo os ventos, tomando decisões em tempo actual”, diz Benedict, que já voou com celebridades como AR Rahman em Las Vegas.
O balonismo, ao contrário de outros esportes de aventura, depende totalmente do clima em qualquer lugar do mundo | Crédito da foto: PERIASAMY M
A seleção do piloto, diz ele, é crítica. Oswald já está no cargo há sete anos e é o mais jovem piloto comercial de balão de ar quente do Reino Unido, com mais de 300 horas de voo. “Tenho feito a maior parte dos meus voos no Reino Unido e em toda a Europa. Lugares como a Arábia Saudita e o Qatar são na sua maioria desertos, mas ainda assim são lindos”, diz Oswald, cujo destino de sonho para voar é a Capadócia, na Turquia, sede do competition de balões mais famoso do mundo.
Vistas de coqueirais e casas com telhado de telha de Pollachi | Crédito da foto: PERIASAMY M
À medida que nossa viagem de 30 minutos termina com um pouso incrivelmente suave, Oswald reflete sobre voar na Índia. “As pessoas olham para cima, param, observam. Essa curiosidade o torna especial. E a vegetação é outra coisa. É adorável.”
Segundo Benedict, a sua visão de longo prazo é construir um ecossistema de aviação. “Queremos criar um pequeno parque de aviação onde haverá voos de balão, exposições de aviação e, eventualmente, uma escola de treinamento de pilotos. Treinamento baseado em habilidades para construir uma rede de pilotos a partir daqui. Atualmente, Jaipur é o único lugar na Índia com safáris regulares de balão. Tamil Nadu é pioneiro nisso com festivais de balão. Hyderabad adicionou um apenas recentemente”, diz Benedict, acrescentando que cada voo é único.
Cada native oferece algo único visto do ar | Crédito da foto: Arranjo Especial
“Nunca é do ponto A ao ponto B. Você apenas segue o fluxo. Há também o silêncio. Isso te acalma. Faz você refletir. É uma maneira pure de se mover, o que a natureza lhe diz para fazer”, diz ele, acrescentando: “Imprevisível, mas não perigoso”.
Pessoas em vilarejos próximos a Pollachi olham para cima e acenam | Crédito da foto: PERIASAMY M
Os passeios de Balloon Safari estão em andamento no Instituto Pollachi de Engenharia e Tecnologia em Poosraipatti em Pollachi até 26 de janeiro. As operações experimentais serão realizadas em Madurai (de 30 de janeiro a 22 de fevereiro) em Vishaal Swarnhabhoomi e Thiruvannamalai (de 26 de fevereiro a 29 de março) em Loyola Faculty Grounds, Vettaivalam. Para obter detalhes, visite www.tamilnaduballoonadventures.com
Publicado – 22 de janeiro de 2026 16h47 IST
