Fãs de pandas japoneses se reuniram no domingo (25 de janeiro de 2026) para a última exibição pública no zoológico de Ueno, em Tóquio, antes dos gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei retornarem à China esta semana.
A partida deles na terça-feira (27 de janeiro de 2026) deixará o Japão sem pandas pela primeira vez em meio século, e as possibilities de conseguir um substituto são baixas, com as relações de Tóquio com Pequim no ponto mais baixo em anos.
A China enviou pandas ao Japão pela primeira vez em 1972, um presente destinado a marcar a normalização dos laços diplomáticos entre os dois vizinhos cautelosos. Os fofinhos ursos pretos e brancos conquistaram imediatamente os corações japoneses, e uma dúzia de sucessores se tornaram celebridades nacionais.
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Os últimos pandas gêmeos que partiram atraíram multidões, apesar do limite de visualização de um minuto por visitante na zona de pandas estabelecida pelo zoológico. Os visitantes, muitos deles carregando brinquedos com o tema panda, gritam os nomes dos ursos e usam smartphones para capturá-los enquanto mordiscam bambu e passeiam. Muitos daqueles que não conseguiram ingressos para ver os pandas ainda assim foram ao zoológico para marcar o último dia.
Fã de panda de longa information, Michiko Seki, vestindo uma camisa preta e branca com estampa de panda, disse que ficou feliz em ver e fotografar os gêmeos com aparência saudável e comendo bem. Ela estava usando a mesma câmera que comprou quando começou a tirar fotos da irmã mais velha, Xian Xian, que deixou o Japão há dois anos.
Seki diz que não quer ver pandas presos na disputa diplomática. “Eles são os animais que podem proporcionar um conforto tremendo”, disse ela. “O Japão precisa de pandas e (eu) espero que os políticos encontrem alguma solução.”
Pequim empresta pandas a outros países, mas mantém a propriedade, inclusive sobre os filhotes que eles produzem. Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei nasceram no zoológico de Ueno em 2021.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, questionado sobre o envio de novos pandas pela China ao Japão, disse: “Sei que os pandas gigantes são amados por muitos no Japão e damos as boas-vindas aos amigos japoneses para visitá-los na China”.
Um fã dedicado de pandas tira milhões de fotos
Os dias do engenheiro internet Takahiro Takauji giram em torno dos pandas.
Tudo começou há 15 anos, quando visitou o Jardim Zoológico de Ueno e se apaixonou pelos pais dos pandas gêmeos, Shin Shin e Ri Ri, emblem após sua chegada da China.
“Sua forma e a maneira como eles se movem são honestamente tão fofos e engraçados”, disse ele A Related Press em uma entrevista recente em sua casa perto de Tóquio. “Às vezes eles parecem bebês; outras vezes agem como um homem velho.”
Desde então, uma visita diária ao zoológico tornou-se essencial. Ele tirou mais de 10 milhões de fotos dos pandas e publicou vários álbuns de fotos de pandas.
Numa tarde recente, Takauji estava entre os milhares que entraram num competitivo sistema de reservas on-line para ver os pandas uma última vez.
Durante a sessão de visualização de um minuto, Takauji segurou sua câmera bem acima dos outros fãs e tirou até 5.000 fotos para capturar cada movimento de Xiao Xiao e Lei Lei.
De volta a casa, em uma sala adornada com dezenas de mascotes e enfeites de panda, Takauji examinou cuidadosamente suas fotos recentes do dia e as carregou em seu weblog, “Each Day Pandas”.
Tendo visto os gêmeos desde o nascimento, ele os considera “iguais aos meus próprios filhos”.
“Nunca imaginei que chegaria o dia em que os pandas desapareceriam do Japão”, diz ele.
Laços estão tensos entre Tóquio e Pequim
O Japão tem enfrentado crescentes tensões políticas, comerciais e de segurança com a China, que ficou irritada com as recentes observações do primeiro-ministro Sanae Takaichi de que uma potencial acção chinesa contra Taiwan, a ilha democrática autónoma que Pequim reivindica como sua, poderia desencadear a intervenção japonesa.
Os laços entre o Japão e a China têm sido tensos desde a agressão japonesa no século XIX. Ainda existem disputas territoriais no Mar da China Oriental, uma vez que a ascensão da China é acompanhada por ameaças à segurança e pelo aumento da influência económica na região.
O principal porta-voz do governo do Japão, Minoru Kihara, reconheceu na quinta-feira que o consulado japonês em Chongqing está sem cônsul há um mês porque a China atrasou a aprovação de um substituto.
Os pandas fazem parte da diplomacia chinesa há muito tempo
Os pandas gigantes, nativos do sudoeste da China, servem como mascote não oficial. Pequim os empresta a outros países como sinal de boa vontade e como parte de programas de investigação e conservação.
O primeiro par de pandas, Kang Kang e Lan Lan, que a China presenteou ao Japão, chegou a Ueno em 28 de outubro de 1972. Foi um mês depois que o primeiro-ministro do Japão na época, Kakuei Tanaka, e o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai assinaram um comunicado conjunto normalizando os laços entre os países. O Japão observou que “compreende e respeita totalmente” a reivindicação da China sobre Taiwan como “uma parte inalienável” do seu território.
A China também presenteou os primeiros pandas gigantes nessa época a outras nações ocidentais, incluindo os Estados Unidos, França, Grã-Bretanha e Alemanha.
A China mudou para programas de arrendamento na década de 1980, com os zoológicos participantes no exterior pagando taxas anuais pela conservação do habitat ou pela pesquisa científica em benefício da espécie.
O Japão viu a diplomacia do panda se tornar política. Um plano para trazer um panda para a cidade de Sendai, no norte do Japão, após o desastre do terremoto e tsunami de 2011, foi arquivado após uma disputa territorial de 2012.
Pandas são amados no Japão
Imagens de pandas aparecem dentro e fora do zoológico de Ueno em biscoitos e doces, bonecos de pelúcia, artigos de papelaria e álbuns de fotos. Estátuas de pandas ficam do lado de fora de uma estação de trem. Uma loja de departamentos tem uma seção dedicada a produtos de panda.
“Os pandas são um símbolo de Ueno, uma estrela”, disse Asao Ezure, gerente de uma loja de souvenirs. “Nos preocupamos como a ausência dos pandas nos afetará.”
Mostrando um desenho animado de Xiao Xiao e Lei Lei na placa de uma loja, Ezure diz acreditar que os pandas voltarão. “Portanto, não vamos mudar a tabuleta.”
A ausência de pandas no zoológico causaria uma perda anual de cerca de 20 bilhões de ienes (128 milhões de dólares), segundo Katsuhiro Miyamoto, professor de economia da Universidade de Kansai.
“Se a situação continuar por vários anos, o impacto económico negativo de não haver pandas deverá atingir dezenas de milhares de milhões de ienes”, disse Miyamoto num comunicado. “Para os japoneses amantes de pandas, inclusive eu, espero que eles retornem o mais rápido possível.”
Publicado – 25 de janeiro de 2026 13h03 IST
