Foram dois chutes que nunca deveriam ter sido acertados, marcados com 12 segundos de intervalo, transformando o que parecia ser uma vitória por 3-2 para o Montreal Canadiens em uma derrota por 4-3 para o Boston Bruins e deixando Samuel Montembeault mais uma vez perplexo sobre como um desempenho promissor acabou sendo outro desastroso.
Este foi o 20º aniversário de Montembeaulto início da temporada, e o maior até agora. Foi um jogo para manter os Bruins afastados na classificação, um jogo para recuperar terreno sobre o Buffalo Sabres – que havia derrubado os Canadiens do terceiro lugar na Divisão do Atlântico para a primeira posição de wild card na Conferência Leste no início de sábado – e foi, em última análise, um jogo que escapou de sua luva e passou direto por seus cinco buracos, como muitos outros antes dele.
Claro, os Canadiens desistiram de três gols de energy play e, como Jake Evans disse aos repórteres no TD Backyard: “Se você desistir de três gols de energy play, provavelmente perderá o jogo”.
Mas se você é um goleiro que desiste de pelo menos três gols quase todas as vezes que joga, provavelmente não vencerá muitos jogos.
É quase milagroso que Montembeault tenha um recorde de 9-7-2 na temporada, tendo feito isso ritualmente. O goleiro número 1 desistiu de três gols ou mais em 16 de suas 22 partidas, e sábado foi a oitava vez que ele desistiu de pelo menos quatro.
O fato de Montembeault ter permitido quatro em 21 chutes depois de desistir de três nos primeiros oito dos 16 que enfrentou na derrota por 4 a 2 para o Sabres na quinta-feira – e de ter perdido suas primeiras partidas consecutivas desde que passou por uma reinicialização completa que o levou a passar oito dias de dezembro na AHL com o Laval Rocket – inspira pouca confiança de que ele possa continuar a ser o goleiro preferido dos Canadiens.
Admiravelmente, o técnico Martin St. Louis se recusou a culpar Montembeault depois que esta derrota para os Bruins deixou os Canadiens apenas um ponto à frente na corrida do wild card e seis pontos atrás do Detroit Crimson Wings, líder do Atlântico.
Ele disse que Fraser Minten se beneficiou de um bom salto quando o disco foi tirado dele, mas caiu de volta em seu stick antes de seu backhand passar direto pelo braço e corpo de Montembeault para o gol que fez o 3-3 no 14o minuto do terceiro. Louis acrescentou que o ex-artilheiro do Bruins, Morgan Geekie, disparou de 53 pés de distância, 15 segundos depois, bateu na canela de Evans antes de vencer Montembeault ao longo do gelo.
Mas quando o treinador estava quebrando a cabeça para encontrar uma resposta sobre como os Canadiens estavam deixando o Backyard com zero pontos acumulados nesta noite, isso falou muito.
O mesmo aconteceu com a resposta actual de St. Louis.
“Eu não sei”, ele finalmente disse. “É decepcionante não conseguir nada neste jogo. Ainda fizemos um bom jogo de 5 contra 5… O jogo poderoso estava lá – marcamos alguns gols. É difícil de explicar. Vamos dar uma olhada nisso, mas é uma pena não tirar nada desse jogo.”
Foi uma pílula particularmente difícil para Cole Caufield engolir, especialmente depois que ele marcou os três gols do Canadiens para chegar aos 29 na temporada.
“Não parece nada bom”, disse Caufield. “Este jogo acontece rápido e esses momentos são enormes, e esses são os momentos que você olha para trás e espera que isso não te machuque.”
Estes são os momentos que marcaram a temporada de Montembeault.
Eles o mantiveram acordado à noite e o atormentaram desde o início e o forçaram a fazer um grande exame de consciência na busca para resgatar seu jogo.
O jogador de 29 anos se recuperou do fundo do poço com caráter e resiliência. Ele voltou aos Canadiens após as férias de Natal e venceu quatro de suas próximas cinco partidas, com 42 defesas feitas no jogo que o time perdeu na prorrogação para o Washington Capitals em 13 de janeiro, levando-o até onde ele deveria estar.
Nesse trecho, Montembeault parecia o cara que assumiu o papel de titular há dois anos. Ele parecia o cara que ajudou a levar os Canadiens a uma vaga inesperada nos playoffs na temporada passada, o cara que period tão confiável que foi titular em 21 dos últimos 23 jogos, o cara que fechou a campanha em quinto lugar entre os goleiros em gols defendidos acima do esperado.
Mas a amostra period muito pequena e agora parece que deveria durar pouco.
Nas últimas três partidas de Montembeault, ele sofreu 11 gols em 71 chutes, obtendo uma porcentagem de defesas de 0,845, o que é muito mais representativo de como ele jogou durante a maior parte da temporada.
Isso custou a confiança do goleiro e custou terreno aos Canadiens na disputa cada vez mais acirrada dos playoffs.
Se acreditassem mais em Jakub Dobes, ele estaria na rede em vez de ficar sentado no banco vendo o bom trabalho de Montembeault durante 46 minutos ser arruinado em segundos.
Mas mesmo que a vitória de Dobes por 4 a 3 sobre o Minnesota Wild na terça-feira tenha sido a quinta em suas últimas seis partidas e seus 15o em 23 partidas, seu desempenho esteve longe de garantir que ele está pronto para mais responsabilidades.
Jacob Fowler teve 4-4-2 em seus primeiros 10 jogos na NHL e mostrou que pode ser parte da solução. Mas ele também acabou de completar 21 anos e não pode ser tudo isso.
Algo tem que acontecer, porque o jogo de sábado apenas reforçou que os Canadiens não podem continuar a depender de Montembeault como titular se esperam evitar serem mordidos no você sabe o que quando tudo estiver dito e feito.
