O Memphis Grizzlies mais uma vez estará em busca de um craque quando receber o Denver Nuggets no domingo.
A estrela do Grizzlies, Ja Morant, sofreu diversas lesões e disputou apenas 20 dos 43 jogos do time. Os reservas Ty Jerome e Scotty Pippen Jr. não jogaram nesta temporada devido a lesões. Jerome sofreu uma grave distensão na panturrilha na pré-temporada. Pippen está se recuperando de uma cirurgia no dedo do pé fora da temporada.
“Temos uma equipe relativamente jovem”, disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo. “Sentimos falta de muitos dos nossos principais criadores.”
Sem guardas veteranos, as rotações aumentam à medida que a temporada avança. Iisalo apontou 19 reviravoltas após a derrota do time por 133-127 na sexta-feira para o New Orleans Pelicans.
“Desnecessários, vários deles. É muito difícil vencer quando o outro time domina o jogo de posse de bola”, disse Iisalo sobre as viradas. “Sabemos que temos falta de jogadores, especialmente nos grandes lances, e temos que conseguir os rebotes e ser um pouco mais perturbadores. Mas dói muito quando jogamos a bola fora, porque essas posses se acumulam para o outro time”.
Além da indisponibilidade de seus armadores, Memphis disputou todas as partidas, exceto 11, sem o grande jogador lesionado Zach Edey.
Morant apareceu em apenas nove dos últimos 31 jogos do time, enquanto uma distensão na panturrilha direita e no cotovelo esquerdo são os problemas mais recentes que o afastaram. Ele perdeu seis jogos consecutivos no início deste mês por causa de uma lesão na panturrilha, e um problema no cotovelo o manteve fora da derrota em casa de sexta-feira para o Pelicans.
Os Grizzlies anunciaram no sábado que Morant ficará afastado por pelo menos mais três semanas devido a uma torção na UCL no cotovelo.
Jerome pode fazer sua estreia em Memphis em breve.
“Ele já progrediu para cinco contra cinco ao vivo, então estamos muito perto”, disse Iisalo. “Em algum lugar dentro de uma ou duas semanas.”
Reserva-chave – e titular em meio período – Santi Aldama perdeu os últimos dois jogos devido a dores no joelho direito.
“Abordamos todos os jogos da mesma maneira, fazemos tudo o que podemos para vencer com o elenco que temos”, disse Iisalo. “No momento, está mudando novamente, sem Santi e Ja, então é um grande malabarismo garantir que tenhamos rebotes suficientes e defesa interna suficiente. Estamos lançando, novamente, escalações que nunca treinaram ou jogaram juntas, então é um desafio.
Embora Memphis tenha perdido nove de seus últimos 12 jogos, Denver venceu seis de oito, apesar da ausência do três vezes MVP da liga Nikola Jokic, que não joga desde 29 de dezembro por causa de uma contusão óssea no joelho esquerdo.
Na vitória de sexta-feira por 102 a 100 sobre o Milwaukee Bucks, o Nuggets conseguiu vencer com os titulares Jokic, Jamal Murray e Peyton Watson, todos afastados por lesão. O atacante Aaron Gordon ficou de fora no segundo tempo após agravar uma lesão no tendão da coxa.
O grandalhão Jonas Valanciunas, substituindo Jokic, também perdeu o jogo. Seis jogadores rotativos estavam fora.
“Foi uma disputa complete, especialmente depois que AG caiu no intervalo”, disse Julian Strawther, que marcou 20 pontos contra o Bucks. “Mas todos nesta equipe podem ir. Acreditamos uns nos outros.”
O técnico do Denver, David Adelman, ficou encorajado com a forma como seu time competiu.
“Acho que os caras realmente responderam à queda de Aaron novamente”, disse ele. “Foi uma vitória corajosa. Estou muito orgulhoso deles. No último mês, fomos um grupo de rapazes muito, muito obstinados.”
–Mídia em nível de campo
