A UCLA tentará seguir sua maior vitória da temporada com outra vitória quando receber o Northwestern em um confronto do Huge Ten na tarde de sábado em Los Angeles.
O anfitrião Bruins derrotou o No. 4 Purdue por 69-67 na terça-feira, recuperando de 12 pontos a menos no primeiro tempo e seis pontos atrás, faltando menos de dois minutos para o fim do jogo.
UCLA (13-6, 5-3 Huge Ten) assumiu a liderança ultimate com uma cesta de 3 pontos de Tyler Bilodeau faltando oito segundos para o fim, encerrando a seqüência de nove vitórias consecutivas de Purdue.
“Eu ficaria satisfeito se Tyler errasse o arremesso e perdêssemos”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. “Eu só quero que briguemos, cara. Pensei que tivéssemos brigado.”
A UCLA teve um desempenho estelar do armador sênior Donovan Dent, que terminou com 23 pontos e 13 assistências. Foi um início de semana muito melhor para a transferência do Novo México do que na semana passada, quando ele errou todos os seis arremessos e ficou sem gols na vitória por 71-60 em Penn State.
Cronin disse que recentemente teve uma discussão franca com Dent.
“’Sabe, você tem que se apresentar, cara’”, disse Cronin a Dent. “‘Você não pode ficar parado quando seu time precisa de você. Você tem que entrar lá e dar socos. Quem fica aí e deixa sua carreira acabar?'”
Northwestern (9-10, 1-7) obteve sua primeira vitória no Huge Ten e encerrou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas ao derrotar o sul da Califórnia por 74-68 na quarta-feira em Los Angeles.
O técnico dos Wildcats, Chris Collins, disse que seu time teve alguns dias de treino antes de partir para o Oeste.
“Tivemos um bom diálogo como equipe”, disse Collins. “O que conversamos quando começamos esta viagem foi: ‘Pessoal, vamos trabalhar duro, vamos nos divertir, o clima vai ser bom e a energia vai ser boa’”.
Northwestern é liderado pelo atacante Nick Martinelli, que liderava o país com 23,6 pontos por jogo nos jogos de sexta-feira.
Ele marcou pelo menos 20 pontos em cada um dos últimos 10 jogos, tornando-se o quarto jogador na história do Huge Ten a realizar esse feito.
Collins iniciou os verdadeiros calouros Tre Singleton, Tyler Kropp e Jake West contra o USC, marcando a primeira vez desde pelo menos 2004-05 que os Wildcats contrataram pelo menos três jogadores do primeiro ano.
“Meus instintos foram agitar tudo e começar aquelas crianças”, disse Collins. “Eles tocaram bem na estrada? Nick fez o que queria e precisávamos de outros caras.”
–Mídia em nível de campo
