Sandy Brondello se autodenomina otimista.
A saber: a treinadora do Toronto Tempo retornou à cidade esta semana pela primeira vez desde sua coletiva de imprensa introdutória em novembro, e a australiana nativa foi imediatamente recebida por um vórtice polar.
Mas está tudo bem, disse ela em conversa com Sportsnet.ca na sexta-feira, momentos depois de vestir um segundo moletom, mesmo no calor de seu quarto de resort. Ela foi treinada na Rússia. Ela sabe sobre o tempo frio.
Algumas horas depois, Brondello foi para seu primeiro jogo dos Maple Leafs. Foi naquela manhã que ela descobriu o que estava em jogo em torno do retorno de Mitch Marner com o Vegas Golden Knights.
Ainda assim, o jogador de 57 anos não estava disposto a juntar-se às vaias das massas: “Quero dizer, isso faz parte do desporto, não é? Fãs apaixonados que se dedicam a isso…. Ouvi dizer que são fãs muito leais, e acho isso óptimo.”
Não deveria ser uma surpresa, então, que Brondello tenha pouca preocupação com a disputa de negociação coletiva da WNBA que ameaça desorganizar a temporada inaugural da expansão Tempo.
No início de janeiro, a WNBA e seus jogadores concordaram com uma moratória nos negócios da liga, enquanto os lados continuavam a negociar um acordo, permanecendo distantes em questões importantes como salários e divisão de receitas.
“Não adianta suar coisas que estão fora do meu controle, então tento não ficar muito alto ou muito baixo – apenas ficar animado, ansioso por alguma coisa”, disse Brondello.
“Mas estou confiante de que isso será feito. Agora, obviamente, está acima do meu nível salarial, então não tenho certeza de quando isso acontecerá, mas isso acontecerá e será emocionante e será emocionante construir esta primeira equipe Tempo.”
Na quarta-feira, a WNBA abandonou sua programação de 2026 – por mais tênue que seja – com a estreia da casa e da franquia do Tempo marcada para 8 de maio contra o Washington Mystics no Coca-Cola Coliseum.
Até então, o Tempo precisará preencher uma escalação de 12 jogadores por meio do draft de expansão, draft de entrada e agência gratuita.
Brondello disse que o projeto de expansão seria o primeiro do calendário se e quando o CBA fosse resolvido.
“Oh, temos tantos rascunhos simulados”, disse ela. “Ainda não sabemos que tipo de jogadores as equipes protegerão e quem estará disponível e todas as regras que acompanham isso. Mas tudo o que podemos fazer é nos preparar o melhor que pudermos sobre os jogadores em potencial que poderemos contratar.”
Na temporada passada, o Golden State Valkyries abriu caminho para clubes de expansão ao chegar à pós-temporada antes de cair para o eventual campeão Las Vegas Aces.
No entanto, o Tempo se encontra em uma posição diferente – o vencimento iminente do CBA levou quase todos os jogadores veteranos (Brondello estimou o número em 85 por cento da liga) a cronometrar a agência gratuita para este período de entressafra, em antecipação ao aumento dos salários. Enquanto isso, o Tempo também está entrando junto com outra franquia de expansão no Portland Fireplace.
Quando as Valquírias realizaram seu projeto de expansão em dezembro de 2024, elas só foram autorizadas a contratar um jogador (de 12) que estava programado para atingir a agência gratuita. Se essas mesmas regras estivessem em vigor para o Tempo and Fireplace, dificilmente sobraria alguém para escolher.
“Isso meio que muda toda a metodologia de quem você deve e quem pode escolher”, disse Brondello.
Brondello acrescentou que existe uma visão para os tipos de jogadores que estarão no elenco inaugural, e o Tempo já está preparando seu campo para agentes livres.
Ainda assim, ainda existem muitas variáveis para um treinador que queira ajustar o seu sistema para se adequar aos jogadores à sua disposição, em vez de enfiar pinos quadrados em buracos redondos.
“Não sou um treinador ditador. É mais uma questão de os jogadores assumirem a responsabilidade pela nossa identidade geral”, disse Brondello.
“Mas, para mim, pessoalmente, adoro jogadores durões, que sejam corajosos, que possam jogar, que sejam altruístas, mas que, obviamente, também tenham confiança em suas habilidades. Precisamos de um grupo versátil. Se quisermos jogar rápido, precisamos de capacidade atlética. Mas também precisamos de muita criatividade e chutes e de jogadores complementares. E, no ultimate, você ainda precisa se recuperar.
“Então, quero dizer, é isso que amamos no basquete.”
Brondello contratou recentemente dois assistentes técnicos, Ciara Carl e Brian Lankton, que ajudarão a moldar o elenco e seu estilo. O objetivo é que o banco tenha seis ou sete treinadores até a noite de estreia.
Carl vem do Phoenix Mercury, onde Brondello disse que foi elogiada por seu trabalho como assistente técnico e coordenador de vídeo principal desde 2023. Lankton, por sua vez, é uma importação da equipe de Brondello do New York Liberty, uma voz com a qual ela se sente confortável.
“Queremos ser uma organização de classe mundial. Queremos ter certeza de que os jogadores estão recebendo o melhor dos treinadores para que possamos ajudá-los a serem os melhores em quadra”, disse Brondello.
Brondello disse que o lançamento do cronograma fez as coisas parecerem “reais”, apesar de toda a incerteza persistente.
“Eu estava apenas olhando quantos consecutivos nós temos?” Brondello brincou quando questionada se ela tinha alguma knowledge específica circulada. (A resposta é dois, ambos no ultimate de agosto).
Por enquanto, o trio de treinadores permanece reunido em várias reuniões on-line e presenciais com pessoas como a presidente da equipe, Teresa Resch, a gerente geral Monica Wright Rogers, o diretor de olheiros Mark Schindler, o gerente geral assistente Eli Horowitz e outros.
Tudo o que podem fazer é trabalhar para que as comportas eventualmente se abram. E permaneça otimista enquanto eles fazem isso.
“Apenas nos preparando e discutindo, e nos preparando e discutindo”, enfatizou Brondello, “e estando prontos para quando pudermos avançar”.
