O Ártico do Canadá é um lugar enorme, traiçoeiro e em grande parte inóspito, que se estende por quase 4 milhões de quilómetros quadrados de território – mas com uma população pequena aproximadamente igual a Blackburn, em Inglaterra, ou Syracuse, em Nova Iorque.
“Você pode pegar um mapa da Europa continental, colocá-lo no Ártico canadense e há espaço de sobra”, disse Pierre Leblanc, ex-comandante da Área Norte das Forças Canadenses, à BBC. “E esse ambiente é extremamente perigoso.”
Na defesa dessa enorme massa terrestre está uma série envelhecida de radares de alerta precoce, oito bases militares equipadas e cerca de 100 funcionários da Guarda Costeira em tempo integral, cobrindo 162.000 km de costa, cerca de 60% da orla marítima complete do Canadá.
A região do Árctico é palco de intensa competição geopolítica, fazendo fronteira com a Rússia e os EUA em ambos os lados do Pólo Norte – e cada vez mais atraente para a China, que se declarou um “estado próximo do Árctico” e expandiu enormemente a sua frota de navios de guerra e quebra-gelos.
No meio está o Canadá, cuja população representa uma pequena fração dos maiores gamers do Ártico.
Quase quatro anos depois da segurança no Ártico foi lançado nas manchetes após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a defesa do extremo norte do Canadá foi novamente trazida para o primeiro plano da consciência pública pelos desígnios de Donald Trump sobre a Gronelândia, uma parte autónoma do Reino da Dinamarca que a Casa Branca diz ser very important para salvaguardar os EUA de potenciais inimigos no estrangeiro.
O Ártico do Canadá não passou despercebido pela administração Trump, que supostamente está cada vez mais preocupada com as vulnerabilidades percebidas aos adversários dos EUA, e em abril assinou uma ordem executiva sublinhando o “compromisso americano em garantir tanto a liberdade de navegação como o domínio americano nas vias navegáveis do Ártico”.
O governo canadiano, por seu lado, tem procurado tranquilizar os EUA e os aliados da NATO de que está a fazer a sua parte para proteger a região.
Falando no Fórum Económico Mundial em Davos, o Primeiro-Ministro Mark Carney disse que o Canadá está a trabalhar para garantir “os nossos objectivos comuns de segurança e prosperidade no Árctico” através de investimentos “sem precedentes” em sistemas de radar, submarinos, aeronaves e “botas no terreno” na região.
O Coronel Leblanc, que passou um complete de nove anos no Ártico canadense, disse que esses investimentos marcaram uma “grande mudança” na segurança do Ártico, observando que os aumentos nos gastos com defesa canadenses – de 2% para 5% do PIB até 2035 – significaram “ação actual” em termos de radares além do horizonte adicionais e aeronaves dedicadas ao Ártico.
Grande parte desta atenção, acrescentou, foi motivada pela atenção renovada da administração Trump no Árctico e na Gronelândia.
“[That] certamente ajuda o governo canadense a avançar na direção certa”, acrescentou Leblanc.
Ainda assim, os desafios persistem, incluindo instalações portuárias limitadas e dificuldades no reabastecimento de bases distantes, por vezes separadas por milhares de quilómetros frios e vazios.
Embora o Canadá e outros aliados da NATO dos EUA se tenham oposto à tentativa da administração Trump de “assumir” a Gronelândia para proteger o Árctico, vários especialistas que falaram à BBC concordaram com a avaliação ampla da administração de que a necessidade de defesas adicionais na região é urgentemente necessária.
Troy Bouffard, diretor do Centro de Segurança e Resiliência do Ártico, com sede em Fairbanks, no Alasca, disse que embora a cooperação no terreno entre os EUA e o Canadá no Ártico “proceed a ser a inveja do mundo”, grande parte da infraestrutura de defesa existente foi projetada para combater as ameaças da period da Guerra Fria, em vez das existentes.
Em specific, alertou para a perspectiva de mísseis hipersónicos que viajam pelo menos cinco vezes a velocidade do som, tornando-os muito mais difíceis de detectar e interceptar do que os mísseis balísticos tradicionais, que seguiriam arcos previsíveis sobre o Pólo Norte.
Tal ameaça já não é teórica.
A Rússia usou mísseis hipersônicos em combate na Ucrânia, incluindo um ataque em janeiro que viu o primeiro uso operacional do míssil “Oreshnik” com capacidade nuclear que carrega múltiplas ogivas a aproximadamente 10 vezes a velocidade do som.
“Essa tecnologia mudou tudo para nós. Temos que olhar novamente para todo o sistema de defesa norte-americano e refazê-lo”, disse ele. “O que existe agora não pode ser defendido contra mísseis de cruzeiro hipersônicos. Tipo 0%.”
Os sistemas tradicionais de radar baseados em terra, acrescentou, “não vão funcionar” contra estas tecnologias emergentes. Os satélites espaciais também devem enfrentar lacunas de cobertura em altas latitudes, o que leva a um foco renovado e a investimentos em radares além do horizonte.
Notavelmente, a tecnologia além do horizonte – juntamente com sensores baseados no espaço – constitui uma parte elementary do plano da administração Trump. planejado sistema de defesa antimísseis Golden Dome para a América do Norte.
Por enquanto, não está claro qual o papel que o Canadá desempenhará no Golden Dome, um projeto pelo qual Trump disse em Davos que o Canadá deveria “estar grato”.
Na sexta-feira, Trump postou no Fact Social que o Canadá se opunha a ter a Cúpula Dourada sobre a Groenlândia “mesmo que a Cúpula Dourada protegesse o Canadá. Em vez disso, eles votaram a favor de fazer negócios com a China, que os ‘devorará’ no primeiro ano!”.
A BBC entrou em contato com o escritório de Carney para comentar.
Essas negociações têm sido tensas pela relação muitas vezes antagónica entre os EUA e o Canadá, com Trump a afirmar em Maio que o Canadá poderia pagar 61 mil milhões de dólares para aderir ao programa ou tornar-se o 51.º estado dos EUA e aderir gratuitamente.
Os comentários de Trump levaram o embaixador do Canadá na ONU, Bob Rae, a compará-los a uma “raquete de proteção”.
Apesar das tensões, Michael Byers, especialista em segurança do Árctico na Universidade da Colúmbia Britânica, disse que as preocupações americanas sobre a segurança do Árctico, e as suas ameaças de tarifas, ajudaram a levar o governo do Canadá a voltar a concentrar-se no Árctico.
“Quer as preocupações americanas sejam justificadas ou não, há um sentimento em Ottawa de que temos de satisfazer [them]”, disse ele. “Ninguém leva a sério a questão do 51º estado, mas o que levamos a sério são as pressões econômicas que os EUA são capazes de impor.”
“O governo canadense está muito consciente dessa possibilidade”, acrescentou.
No entanto, as tensões de alto nível entre Ottawa e Washington ainda não se transformaram em tensões no terreno no Árctico – com aqueles que aí manifestaram confiança de que os EUA e o Canadá estão a cooperar por enquanto.
“Isso é assunto dos políticos”, disse Bouffard. “Isso complicou as coisas, mas os praticantes ainda trabalharão juntos até que não sejam autorizados. Todos terão que superar a retórica.”
