Em todas as partes do mundo, o inverno se instalou com força. Temperaturas abaixo de zero, congelamentos repentinos e fortes nevascas estão afetando muitas regiões, e com elas um efeito colateral inesperado: sons agudos de estalos ecoando por parques, ruas e jardins. Vídeos on-line dramáticos que capturam o ruído, alguns mais intensos que outros, espalharam-se rapidamente, muitas vezes acompanhados de avisos de que as árvores estão “explodindo” no frio. Eles não são. Mas eles estão reagindo. Especialistas florestais dizem que os sons que as pessoas ouvem são o resultado de um fenômeno bem documentado conhecido como rachaduras no gelo, dramático, às vezes surpreendente e amplamente incompreendido.
O que realmente está acontecendo dentro da árvore
John Seiler, professor e especialista em fisiologia de árvores na Virginia Tech, disse à CNN que embora o inverno possa certamente danificar as árvores, o enquadramento viral está à frente da ciência. “Eles não estão realmente explodindo, pelo menos não da maneira que a frase sugere”, disse ele.Quando as temperaturas caem repentinamente, as árvores nem sempre têm tempo para se aclimatarem. A água e a seiva dentro de seus tecidos começam a congelar e a água congelada se expande. Essa expansão cria tensão interna, principalmente quando as camadas externas da árvore esfriam mais rápido do que a madeira interna. “Essa água se expande à medida que congela, e isso geralmente pode acontecer sob quedas de temperatura muito, muito drásticas”, disse Doug Aubrey, professor da Escola de Silvicultura e Recursos Naturais Warnell da Universidade da Geórgia. O efeito é agravado pela contração desigual. De acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, quando as temperaturas caem rapidamente, a casca pode encolher mais rapidamente do que a madeira inside. O resultado é o que a agência descreve como “contração desigual” entre os tecidos externos e internos de uma árvore. Invoice McNee, especialista em saúde florestal do Wisconsin DNR, comparou o processo à expansão do gelo num congelador. “Quando isso acontece, como cubos de gelo no freezer, ele se expande muito rapidamente”, disse ele. A pressão física resultante, explicou ele, pode fazer com que a madeira se rache, produzindo os estalos altos que as pessoas ouvem e, ocasionalmente, derrubando galhos.
Alto, dramático e geralmente inofensivo
O som pode ser chocante. Em alguns casos, as rachaduras causadas pelo gelo lembram um tiro ou um estrondo repentino na quietude do inverno. Embora você definitivamente não queira estar por perto, os efeitos documentados geralmente são limitados a rachaduras de gelo e queda de galhos de árvores, enquanto eventos verdadeiramente dramáticos, como árvores “explodindo” em alguns vídeos virais, permanecem extremamente raros. Alguns clipes podem até ser gerados por IA ou preparados para visualizações, por isso é aconselhável considerá-los com cautela. Os especialistas enfatizam que a maioria das rachaduras causadas pelo gelo são inofensivas. “Embora as rachaduras causadas pela geada possam ser fortes e causar a queda de galhos, seria extremamente raro uma árvore explodir completamente por causa disso”, disse McNee. Mais frequentemente, a divisão simplesmente se torna parte da estrutura da árvore.Simon Peacock, arborista certificado pela ISA da Inexperienced Drop Tree Care em Winnipeg, contado CBC Canada que as rachaduras normalmente fecham quando as temperaturas aumentam. “A ruptura não prejudica a árvore e vai sarar quando a temperatura subir no verão”, disse ele, embora tenha notado que a mesma fenda pode reabrir durante invernos futuros. Casos de danos graves, acrescentou, são incomuns. É “extremamente raro” ver o tipo de destruição retratado em algumas postagens nas redes sociais, e muitas pessoas nunca percebem uma rachadura no gelo, a menos que a ouçam. “Vai ser barulhento, mas não é perigoso”, disse Peacock. “A madeira não voa pela área.” Para a árvore em si, a divisão não é deadly, embora a casca danificada possa permitir a entrada de insetos, fungos ou bactérias.
Quais árvores são mais vulneráveis
As rachaduras causadas pelo gelo tendem a se formar ao longo dos pontos fracos existentes. “Essas rachaduras tendem a acontecer em um ponto fraco anterior da casca”, disse Eric Otto, especialista em saúde florestal do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, falando para O jornal New York Instances. Espécies de casca fina, incluindo bordos, tílias e bétulas, são mais suscetíveis, embora possam ocorrer rachaduras pelo gelo em muitas espécies. As árvores que não são nativas de uma região podem correr maior risco se não estiverem adaptadas ao frio extremo. “As árvores nativas podem sofrer rachaduras devido à geada, mas as árvores não nativas podem ser mais suscetíveis se não estiverem adaptadas à área”, disse Otto. “Suspeito que em áreas que normalmente não têm temperaturas abaixo de zero, essas árvores também seriam mais propensas a rachaduras causadas pela geada.”
Por que a maioria das árvores sobrevive intacta ao inverno
As árvores não são passivas no inverno. Muitos perdem a maior parte de sua água interna antes que o frio chegue, entrando em um estado desidratado e inativo que os ajuda a resistir a condições de congelamento. A sua estrutura interna também oferece redundância. “Uma árvore tem milhares de vasos ou canos”, explicou Otto, “então, se um deles estourar, a árvore pode continuar a funcionar”. Somente em casos extremos, geralmente envolvendo variações severas e rápidas de temperatura, as rachaduras causadas pelo gelo não cicatrizam e comprometem seriamente a saúde da árvore. Por enquanto, à medida que o inverno se aprofunda, os especialistas dizem que os ruídos perturbadores não são um sinal de alerta de catástrofe. Eles são simplesmente o som de materials vivo respondendo ao frio, ao dramático, ao breve e, na maioria dos casos, nada a temer.
