Apakah pesawat antariksa antarbintang meluncur melintasi tata surya kita? Itulah pertanyaan besar bagi para penggemar benda terbang tak dikenal — dan bagi seorang peneliti di Universitas Washington yang menganalisis spekulasi mengenai komet antarbintang yang dikenal sebagai 3I/ATLAS.
Mert Bayarseorang sarjana postdoctoral di UW Pusat Informasi Publikberfokus pada 3I/ATLAS untuk melacak bagaimana influencer media sosial menggunakan spekulasi berlebihan untuk mengisi kesenjangan informasi.
“Saya sudah menulis sebelumnya bagaimana pendapat para ahli dapat memicu teori konspirasi melalui rumor dan amplifikasi yang didorong oleh elit, “Bayar menjelaskan dalam email ke GeekWire. “Ketertarikan akademis saya pada filsafat, epistemologi, dan politik teori konspirasi, ditambah minat pribadi pada teori konspirasi terkait ruang angkasa, membuat saya melihat lebih dekat pada 3I/ATLAS.”
Analisisnya, yang diterbitkan minggu ini, diberi judul “Alien of the Gaps: Bagaimana 3I/ATLAS Diubah menjadi Pesawat Luar Angkasa Online.” Judulnya mengambil inspirasi dari sebuah konsep yang dikenal sebagai “Dewa Kesenjangan,” yang menelusuri bagaimana para pemikir selama berabad-abad menjelaskan fenomena yang tidak dapat mereka pahami sepenuhnya dengan memanfaatkan pengaruh kekuatan yang lebih tinggi.
Di Yunani kuno, kekuatan yang lebih tinggi mungkin adalah para dewa di Gunung Olympus. Bayar berpendapat bahwa proses serupa terjadi saat ini: “Ketika penjelasan alami terasa tidak lengkap, kita menggantinya dengan agensi lain yang lebih tinggi, kali ini bukan Zeus, tapi makhluk luar angkasa,” tulisnya.
Pertanyaan-pertanyaan seperti itu menjadi sorotan ketika 3I/ATLAS diadakan terlihat pada bulan Juli. Lintasan objek tersebut menunjukkan bahwa itu hanyalah penyelundup langit ketiga yang diketahui memasuki tata surya dari jauh. Bahkan setelah para astronom mengumpulkan bukti untuk mengklasifikasikannya sebagai komet, 3I/ATLAS menunjukkan perilaku yang cukup ganjil untuk mendukung spekulasi tentang teknologi alien.
Bagaimana tepatnya spekulasi itu bisa bertahan? Tokoh kuncinya adalah astronom Harvard, Avi Loeb. Bertahun-tahun sebelum 3I/ATLAS ditemukan, Loeb dan rekannya mengemukakan kemungkinan bahwa objek antarbintang yang sebelumnya terlihat dikenal sebagai ‘Oumuamua “mungkin merupakan wahana antariksa yang beroperasi penuh yang dikirimkan dengan sengaja ke sekitar Bumi oleh peradaban asing.”
Loeb berulang kali membahas tema teknologi alien makalah penelitian lanjutan dan buku terbitan tahun 2023. Penemuan 3I/ATLAS tahun ini memberikan dorongan segar padanya renungan spekulatif. Untuk melacak bagaimana renungan tersebut memengaruhi diskusi online tentang 3I/ATLAS, Bayar menggunakan platform analisis media yang disebut jam tangan merek untuk menganalisis sekitar 700.000 postingan tentang komet yang dipublikasikan di saluran media sosial X antara 1 Juli dan 21 November.
“Hampir 280.000 dari 700.000 postingan menyebut alien atau teknologi ET — sekitar 40% dari percakapan 3I/ATLAS di X,” tulis Bayar. Sekitar 130.000 postingan merujuk Loeb berdasarkan nama atau statusnya sebagai ilmuwan Harvard. Lebih dari 82.000 postingan secara eksplisit memasangkan namanya dengan hipotesis teknologi alien.
“Agar adil, terkadang Avi Loeb menyatakan bahwa 3I/ATLAS kemungkinan besar adalah komet antarbintang alami,” kata Bayar. “Tetapi dia kemudian menghabiskan lebih banyak waktu untuk menelusuri apa yang dianggap sebagai ‘anomali’ dan memikirkan hipotesis teknologi alien. Bagi sebagian besar audiens, volume dan penekanan spekulasi tersebut secara efektif mengubur peringatan awal dan memusatkan kembali cerita seputar kerangka alien dibandingkan penjelasan komet alami.”
Semua itu masuk ke dalam ekosistem online yang lebih luas yang disebut Bayar sebagai “ekonomi misteri.”
“Sistem informasi kami menghargai produksi misteri dan spekulasi,” tulisnya. “Imbalan tersebut diperkuat oleh ekosistem situs web yang siap pakai, para pembuat konten di seluruh platform yang memproduksi, menyebarkan, dan memperkuat pandangan spekulatif. Para pembuat konten tersebut membutuhkan pasokan materi ‘baru’ yang stabil, dan daftar anomali Loeb yang terus bertambah, bahkan ketika dibantah secara tidak langsung oleh organisasi seperti NASA, memenuhi kebutuhan akan misteri yang berkelanjutan dan konten yang dapat didaur ulang tanpa henti.”
Jika Anda penasaran dengan anomali tersebut, astronom Penn State Jason Wright, yang berfokus pada studi planet ekstrasurya dan pencarian kecerdasan luar angkasa, memeriksa daftar Loeb (dan menawarkan penjelasan yang tidak melibatkan alien) dalam a posting blog yang diterbitkan bulan lalu.
Namun poin di balik penelitian Bayar lebih berkaitan dengan dinamika media sosial dibandingkan dengan ilmu pengetahuan tentang planet. Wawasan yang diperoleh dari mempelajari “Alien of the Gaps” dapat diterapkan pada bidang teori konspirasi lainnya, mulai dari penolakan vaksin ke mencari tersangka bom pipa pada 6 Januari.
Bayar harus membatasi analisis statistiknya pada postingan tentang 3I/ATLAS di X, namun dia melihat tanda-tanda bahwa informasi mengalir antar platform online yang berbeda. “Salah satu istilah yang paling sering muncul dalam percakapan 3I/ATLAS di X adalah ‘@YouTube’, yang menunjukkan bahwa banyak akun X bereaksi atau membagikan video YouTube,” katanya kepada GeekWire.
“Karena kendala akses data, kami tidak dapat dengan yakin mengidentifikasi satu ‘hubungan’ penyebaran,” kata Bayar. “Apa yang dapat kami katakan adalah bahwa percakapan tentang X tersebar luas dan sebagian besar terjadi di dalam komunitas yang berdekatan dengan alien: Total volumenya masih di bawah satu juta postingan, yang menunjukkan bahwa ini belum menjadi cerita yang benar-benar viral secara massal di luar kelompok UFO/UAP.”
Namun hal itu bisa saja berubah. 3I/ATLAS dijadwalkan melakukan pendekatan terdekat ke Bumi pada 19 Desemberyang berarti akan ada peluang lebih lanjut untuk pencitraan astronomi — dan untuk buzz online yang spekulatif.
Berkat Julien De Musim Dingin untuk izin menerbitkan ulang a 25 November gambar 3I/ATLAS yang ditangkap oleh Victor Sabet dan De Winter menggunakan a Observatorium Tepi Bintang teleskop di Texas.
