Conclusões: Raptors garantem impulso, vencendo a viagem contra Path Blazers

O impulso é uma fera inconstante na NBA.

Num momento está do seu lado, no outro está fazendo de tudo para escapar do seu alcance e, de repente, dá meia-volta para aceitar mais uma vez o seu abraço.

Portanto, é fácil entender como as emoções de uma base de fãs muitas vezes dançam no fio da navalha entre a paixão e a ira. É difícil manter os dois sentimentos separados quando as coisas continuam mudando. Mesmo durante uma temporada de 82 jogos, isso às vezes pode parecer lento, como durante a marcha lenta e fria em direção ao intervalo das estrelas.

O Toronto Raptors de 2025-26, por exemplo, tem desfrutado tanto do caloroso conforto do momento – vencendo nove jogos consecutivos em novembro – quanto do frio intenso de sua ausência, jogando em grande parte 0,500 bolas (14-12 desde o início de dezembro) desde que foi atingido por algumas lesões.

Aproximando-se ainda mais, o Raptors abriu uma viagem de cinco jogos no último domingo ao perder para o Los Angeles Lakers, com pouca ou nenhuma resposta contra uma defesa entre os 10 últimos que destruiu as coisas e os manteve com 93 pontos. Uma derrota que também ocorreu brand depois que o Toronto perdeu na prorrogação para o outro time de Los Angeles e significou que o time estava em 3-3 depois de acumular um trio de vitórias brand antes. Havia claramente uma sensação de que o ímpeto havia começado a diminuir mais uma vez, assim como aconteceu quando os Raptors foram 6-10 entre as já mencionadas sequências de nove e três vitórias consecutivas.

É por isso que a vitória de sexta-feira por 110-98 contra um time em ascensão do Portland Path Blazers – um melhor 9-2 da NBA em janeiro ao entrar no jogo – foi muito mais oportuna. Isso significou que, desde a derrota para o Lakers, o Raptors conquistou três vitórias e recuperou o impulso necessário – levando-os a um 6-7 muito mais respeitável contra a Conferência Oeste e a um 28-19 ainda melhor na temporada, bom para o terceiro lugar no Leste.

E embora cada uma dessas três vitórias possa ser criticada por faltas, no ultimate das contas, para um time que venceu apenas 30 jogos no ano passado e atualmente está enfrentando seu pior período de lesões da temporada, acumular vitórias é o objetivo ultimate.

Ou, como Matt Devlin, lenda do Raptors, disse na transmissão: “Não precisa ser um Picasso”.

E, caramba, não foi.

Os Raptors mantiveram uma vantagem de sete pontos no intervalo graças aos Blazers – já entre os 10 últimos da defesa – parecendo ainda mais apáticos sem o artilheiro Deni Avdija, que estava afastado devido a uma distensão nas costas. Portland abriu o jogo arremessando 2 de 20 de campo e 0 de 10 de longe, mas coletou sobras suficientes (mais quatro no vidro ofensivo) e conseguiu um forte segundo quarto de 13 pontos de Londres, Shaedon Sharpe de Ont.

Immanuel Quickley liderou o esforço do Toronto no primeiro tempo, começando o jogo com um forte 4 de 4 antes de terminar com 20 pontos, oito rebotes, sete assistências e duas roubadas de bola.

Mesmo assim, foi no terceiro quarto que os Path Blazers deram seu melhor golpe, entrando em uma zona fora do intervalo. E a paciência deles – esperar até o segundo tempo, apesar de implementar a zona entre os cinco primeiros na NBA – valeu a pena. Os Raptors ficaram confusos com o esquema 1-2-2, que se mostrou muito mais eficaz do que a versão medíocre de zona dos Kings anteriormente.

Os jumpers fizeram barulho, os drives pararam e os Blazers reduziram o que antes period um déficit de 13 pontos para 76-74 entrando no quarto. Ajudou o fato de eles terem feito 6 de 14 triplos. Portland é um time que vive e morre muito pelos três, quarto em tentativas nesta temporada, mas último em porcentagem. Mesmo assim, durante 12 minutos no sábado, o chute externo foi o que deu vida ao retorno.

Isso foi antes de os Raptors vencerem o quarto período por 34-24, aproveitando o impulso do jogo fornecido pelos titulares – todos os quais terminaram com pelo menos 10 pontos pelo segundo jogo consecutivo – para pontuar uma forte sequência de atuações antes de visitarem Shai Gilgeous-Alexander e o campeão Oklahoma Metropolis Thunder.

Não há como dizer por quanto tempo os Raptors conseguirão manter o ímpeto indescritível que conquistaram graças à exibição de 3 a 1 na viagem à Costa Oeste no domingo, mas, por enquanto, eles têm um controle firme.

Não foi uma noite típica para a cobra de duas cabeças dos Raptors, já que Scottie Barnes e Brandon Ingram começaram o jogo com uma combinação de 1 de 8 em campo para apenas dois pontos.

Ingram começou mais cedo do que Barnes, marcando sete pontos no segundo e nove no terceiro para eliminar um quadro de abertura sem gols (0 de 3) a caminho de 20 pontos. Também foi encorajador que, embora ele tenha entrado em uma noite ofensiva monótona para seus padrões, o esbelto impactou melhor o jogo em outros lugares. Ele farejou rebotes (sete) e foi perturbador na ponta defensiva, conseguindo até dois roubos de bola e um bloqueio.

Mas foi só quando Barnes finalmente apareceu no Moda Middle que os Raptors realmente conquistaram a vitória. O jogador de 24 anos entrou no quarto período com apenas quatro pontos em 2 de 9 arremessos, mas deixou suas impressões digitais em todo o quadro ultimate com 11 pontos em 4 de 6 arremessos de campo.

Depois que o gigantesco aluno do segundo ano, Donovan Clingan, de 2,10 metros de altura, pegou seu sétimo rebote ofensivo – parte de 16 rebatidas – e rebateu para dar ao Portland apenas a segunda vantagem da noite, parecia que Toronto havia soltado a corda. Em vez disso, Barnes recuperou a bola com dois golpes fortes bem na borda, incluindo uma enterrada sobre Clingan e, em seguida, uma assistência para Sandro Mamukelashvili para seu terceiro triplo da noite. Esse esforço transformou o breve déficit de dois pontos em uma vantagem de cinco pontos no caminho da vitória.

Isso sem incluir seu trabalho na ponta defensiva, acumulando três bloqueios para um whole de seis na noite. Seus dois últimos vieram na posse ultimate do jogo, negando alguns últimos esforços dos Blazers para evitar marcar menos de 100 pontos pela sexta vez nesta temporada. Portanto, embora a seqüência de mais de 20 jogos marcados por Barnes tenha sido interrompida em cinco, seu esforço hercúleo no ultimate foi uma boa alternativa.

O grande georgiano tem defendido firmemente ser uma das contratações de agente livre mais impactantes da história da franquia. Com outra saída hipereficiente de 22 pontos em 9 de 15 arremessos de campo (4 de 5 no quarto) e 3 de 6 de profundidade, Mamukelashvili já marcou pelo menos 20 em três dos últimos quatro jogos. Ele continuou fazendo Cligan pagar na sexta-feira sempre que o grande homem lento caía na cobertura de quedas, atacando em declive (6 de 9 na pintura) ou deixando-o voar à distância.

Não se sabe quando Jakob Poeltl retornará à escalação, já que houve silêncio no rádio desde que o grande homem austríaco consultou um especialista em costas em Toronto, na quinta-feira. E embora o novato Collin Murray-Boyles tenha sido promovido para um pré-jogo questionável na sexta-feira, ele foi descartado devido a uma entorse/contusão no polegar. Portanto, embora a rotação central permaneça muito tênue, desempenhos como os que Mamukelashvili acumulou são muito mais valiosos.

E certamente o tipo que deveria lhe render um bom pagamento neste verão, caso ele (quando ele) explorasse a agência gratuita.

Ainda há muito tempo até March Insanity, mas para dois ex-Kansas Jayhawks, eles provavelmente estão muito mais focados em fevereiro e no prazo ultimate de negociação iminente. Não há garantia de que Gradey Dick ou Ochai Agbaji sejam transferidos, mas seus nomes têm sido rotineiramente incluídos em pacotes comerciais falsos há semanas, e por boas razões.

Nenhum dos dois foi capaz de escapar do deadlock de alas jovens dos Raptors, nem encontrar muita consistência. É por isso que a dupla somando 20 pontos em 9 de 13 arremessos e mais 13 foi definitivamente um passo na direção certa.

Os dois jovens forneceram minutos de grande alívio para um time do Raptors ainda com poucos jogadores, injetando muita energia em ambas as pontas – Dick mais no ataque com triplos destruidores de zona oportunos, e Agbaji na defesa enquanto ajudava a manter Sharpe com oito pontos no segundo tempo em arremessos de 4 de 10 – e até mesmo acertando um doce lob de Jayhawk para Jayhawk na transição.

A NBA anunciou na sexta-feira que o jogo Raptors-Orlando Magic em 30 de janeiro foi transferido para o comercial de TV nacional naquela noite, programado para ser transmitido pela ESPN nos Estados Unidos. Para os curiosos, o confronto da Conferência Leste tirou o Memphis Grizzlies dos holofotes do New Orleans Pelicans.

Mais um exemplo de como o ímpeto pode mudar rapidamente na NBA. Por um lado, é uma acusação às equipes que não estão mais definidas para estrelar no horário nobre, considerando que Ja Morant versus Zion Williamson estaria marcado há algumas temporadas – agora em segundo plano diante de uma rivalidade crescente entre Barnes e Paolo Banchero.

Por outro lado, é a prova da rápida recuperação dos Raptors. Agora apenas dois vitórias abaixo da marca de 30 vitórias da temporada anterior, faltando mais de três meses para o fim da temporada common. Tudo isso foi claramente notado ao sul da fronteira e posteriormente recompensado com um pouco mais de atenção, depois de entrar na temporada com apenas dois jogos transmitidos nacionalmente pelos EUA, que ficaram empatados em menor número na NBA.