O número 20 do Arkansas entra na defesa de sua invencibilidade em casa no sábado com uma simples orientação do técnico John Calipari.
“Todo mundo diz que vocês jogam muito bem e depois ficam arrogantes”, disse Calipari aos Razorbacks após a vitória em casa por 93-68 sobre o número 15 do Vanderbilt na terça-feira.
“Você tem que provar que isso está errado.”
Impulsionado por um novo grupo inicial, o Arkansas (14-5, 4-2 Conferência Sudeste) bateu seu recorde em casa para 11-0 nesta temporada ao derrotar os Commodores. A equipe traz uma seqüência de 15 vitórias consecutivas em casa no primeiro de seus dois encontros nesta temporada com o LSU (13-6, 1-5) no sábado.
LSU foi superado por 50-30 em uma derrota por 79-61 na estrada no 16º lugar da Flórida na terça-feira, depois de quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas ao derrotar o Missouri em 17 de janeiro.
“Eles simplesmente nos atacaram no vidro”, disse o técnico da LSU, Matt McMahon. “Achei que a fisicalidade defensiva deles realmente nos incomodava no lado ofensivo da quadra.”
Os Razorbacks enfrentam o LSU depois de realizarem uma surra contra o Vanderbilt, sua quarta vitória sobre um time dos 20 primeiros no momento do jogo.
Eles acertaram 57,8% do campo, enquanto seguraram Vanderbilt em 37,9%, tiveram uma vantagem de rebotes de 39-27 e marcaram 50 pontos no garrafão.
O guarda calouro Meleek Thomas fez sua terceira partida como titular na temporada, e o ala Karter Knox voltou ao time titular depois de sair do banco nos dois anteriores pelo Arkansas.
Knox fez 16 pontos e Thomas 13, ambos contribuindo fortemente para uma sequência inicial de 34-14 que fez os Commodores perseguirem o resto do caminho.
O armador júnior DJ Wagner, que foi titular em todos os 54 jogos anteriores em suas duas temporadas no Arkansas, fez 11 pontos e três assistências em 16 minutos fora do banco.
O início rápido dos Razorbacks contrastou com as derrotas recentes em Auburn e Georgia, que construíram vantagem de dois dígitos nos primeiros 10 minutos e venceram por pelo menos 14. Nesse meio tempo, o Arkansas derrotou a Carolina do Sul por 108-74.
“Tirar DJ do banco foi por um motivo. Eu precisava colocá-lo em movimento”, disse Calipari. “Eu queria que ele fosse o armador, então, quando ele entrasse, ele tivesse a bola mais na mão, onde pudesse simplesmente ir jogar.”
Wagner complementou o armador calouro Darius Acuff Jr., o único Razorback que foi titular em todos os jogos, Acuff fez 17 pontos e cinco assistências contra o Vanderbilt. Trevon Brazile e Thomas também tiveram cinco das 25 assistências dos Razorbacks cada um.
Acuff lidera o Arkansas em pontuação (19,6 pontos por jogo) e assistências (6,2).
O armador e artilheiro da LSU, Dedan Thomas Jr. (15,1 pontos, 6,8 assistências), voltou contra a Flórida depois de perder os cinco jogos anteriores devido a uma lesão na perna esquerda. Ele fez dois pontos e três assistências em 17 minutos fora do banco.
“Ele é muito importante para a nossa equipe por causa de sua capacidade de melhorar todos ao seu redor”, disse McMahon. “Mike (Nwoko) teve algumas oportunidades que vinha perdendo nas últimas semanas.”
Nwoko, com média de 14,1 pontos, marcou 17 contra a Flórida. Max Mackinnon (14,6 pontos) e Marquel Sutton (13,6 pontos, 8,4 rebotes) são as outras principais ameaças dos Tigres.
–Mídia em nível de campo
