TORONTO – Mitch Marner teve uma recepção fria – e barulhenta – em seu antigo reduto.
O extremo do Vegas Golden Knights foi vaiado antes mesmo de tocar o disco na sexta-feira na Scotiabank Area, em seu primeiro jogo em Toronto desde que um longo e prolongado divórcio dos Maple Leafs foi finalizado no verão passado.
As vaias ficaram mais intensas quando Marner entrou em ação no primeiro turno do jogo, seguidas de aplausos depois que ele saiu do gelo.
Os Maple Leafs homenagearam o produto da vizinha Thornhill, Ontário, que passou nove temporadas em Toronto jogando pelo time pelo qual torceu quando criança, durante o primeiro intervalo na televisão. Houve uma cacofonia mista de vaias e aplausos durante o vídeo-tributo de 40 segundos enquanto muitos fãs se levantavam. Marner ergueu o braço direito e bateu no peito em reconhecimento ao fato de Vegas já vencer por 2 a 0.
Selecionado em quarto lugar geral no draft da NHL de 2015, Marner teve muito sucesso na temporada common com os Maple Leafs, mas foi um pára-raios de críticas no maior mercado de mídia do hóquei pela incapacidade de Toronto de avançar nos playoffs.
Uma lenta marcha para fora de sua cidade natal de fato na última temporada, enquanto a agência livre irrestrita se aproximava, finalmente terminou quando os Maple Leafs o enviaram para Sin Metropolis em um acordo de assinatura e troca que rendeu a Marner uma extensão de oito anos e US$ 96 milhões.
“Não quero olhar para trás”, disse Marner durante uma entrevista matinal no lodge do time no centro da cidade. “Se você olhar para trás, não se concentrará no que está à sua frente.”
O jovem de 28 anos também foi questionado sobre o vídeo-tributo.
“Tenho certeza de que vai dar certo assim que começar”, disse Marner, que fez duas assistências contra o Toronto na vitória por 6 a 5 na prorrogação em Las Vegas na semana passada. “Eu sei que talvez seja um momento estranho, authorized e especial.”
Ostentando seu número júnior – um número dourado 93 em homenagem à lenda do Maple Leafs, Doug Gilmour, que está aposentado em Toronto – um Marner sem capacete deu suas voltas habituais no gelo durante o aquecimento. Alguns fãs vaiaram quando ele saiu do túnel, enquanto outros ao longo do vidro em sua maioria mostravam sinais de apoio.
Marner pareceu ter uma conversa amigável com o defensor e ex-companheiro de equipe do Maple Leafs, Jake McCabe, na linha vermelha.
“Se você contasse ao meu eu mais jovem, eu não acreditaria”, disse Marner, que registrou 102 pontos, o recorde de sua carreira, em 2024-25 e fez 94 ou mais em três outras ocasiões, sobre jogar em Toronto. “Foi uma coisa especial usar aquela camisa do Maple Leaf – eu sempre quis. E poder fazer isso por nove anos e fazer parte daquele time, e jogar naquela area que cresci tentando assistir Mats Sundin, todas as lendas… foi muito authorized.
“Algo que poderei relembrar e compartilhar com meus filhos e ver como tive sorte.”
Marner terminou com 741 pontos (221 gols, 520 assistências) em 657 jogos da temporada common, mas recebeu críticas contundentes por repetidos fracassos pós-temporada como parte de uma escalação ofensivamente talentosa que incluía Auston Matthews, William Nylander e John Tavares.
O atacante de 1,80 metro e 180 libras produziu 63 pontos (13 gols, 50 assistências) em 70 partidas de playoffs, mas Toronto chegou à segunda fase apenas duas vezes em suas nove temporadas. Nos jogos 5, 6 e 7, de 2017 a 2025, ele marcou apenas uma vez e somou 10 assistências em 26 partidas.
Além da série de decepções da primavera, Marner também foi duramente criticado pela negociação de seu contrato anterior em 2019.
O pacto incluía uma cláusula de não movimentação durante as duas últimas temporadas que voltaria a afetar os Maple Leafs antes do prazo last de negociação de março passado, quando ficou claro que ele não assinaria novamente.
Marner, que disse que sua família estaria presente em seu retorno, marcou 12 gols e 40 assistências, somando 52 pontos em 49 jogos até sexta-feira.
Seu novo clube está confortavelmente em uma posição de playoff no topo da classificação da Divisão do Pacífico, enquanto Toronto entrou em jogo com três pontos de vantagem na corrida pós-temporada da Conferência Leste.
“Não está tão frio”, disse Marner sobre a vida em Las Vegas. “Mas em termos de jogo, ambos torcedores apaixonados, ambos têm muito amor por seu time. O aspecto da mídia é um pouco menor, mas os torcedores são fantásticos.”
Definido para jogar pelo Canadá nas Olimpíadas de Inverno do próximo mês, ele estava com os Maple Leafs quando John Tavares voltou para enfrentar o New York Islanders em 2019, depois de partir para Toronto como agente livre – um jogo também cheio de energia e angústia.
“Ele foi tranquilo e controlado”, lembrou Marner. “Isso não o incomodou tanto quanto talvez as pessoas pensassem que poderia. Isso foi muito interessante.
“Vou tentar fazer isso.”
