UFC 324 deve começar a moldar a divisão dos leves em 2026

LAS VEGAS — A linhagem do indiscutível cinturão de 155 libras do UFC conta uma história convincente, não apenas sobre como a divisão tem sido carregada de talentos e impulsionada por superstars ao longo da história da empresa, mas como os pesos leves de elite se posicionaram na vanguarda das muitas revoluções do esporte ao longo do último quarto de século.

Primeiro, houve os pioneiros do início de 2000: Jens Pulver, Sean Sherk e BJ Penn. Depois, os grapplers, Frankie Edgar e Benson Henderson, que governaram como lutadores, proliferaram o jogo no last dos anos 2000 e início de 2010.

Eles deram lugar a finalistas dinâmicos e completos que representavam a rápida inovação do esporte, como Anthony Pettis, Rafael dos Anjos e Eddie Alvarez. Isso foi seguido por uma period de superstars – Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Islam Makhachev, Ilia Topuria – na qual os melhores pesos leves do UFC estiveram perpetuamente entre os nomes mais reconhecidos em um esporte em expansão international.

E à medida que o UFC entra em sua última period, iniciando uma parceria de transmissão de sete anos e US$ 7,7 bilhões com a Paramount+ neste sábado no UFC 324, o peso leve está mais uma vez na frente e no centro. Uma eliminatória carregada de 11 lutas dará lugar a um evento principal que produzirá o primeiro resultado decisivo no que deveria ser um ano deles para a divisão de 155 libras e para o próprio esporte.

Então, ao considerarmos onde está o peso leve agora e para onde ele pode estar indo, vamos começar por aí…

Paddy Pimblett x Justin Gaethje

Um conflito basic entre o novo e o antigo está no cerne do evento principal de sábado.

Gaethje, 37 anos, o lutador favorito do seu lutador favorito, cuja reputação feroz é construída spherical após spherical intransigente, tentando convocar mais uma demonstração de coragem e tenacidade para reivindicar o segundo título interino de sua carreira e dar uma última facada no indiscutível que lhe escapou ao longo de quase uma década na empresa.

Pimblett, 31, o queridinho da mídia social e máquina de memes que busca provar que há substância suficiente por trás do bombástico para sustentar uma disputa pelo título e completar uma virada de estrela que o levou ao topo de um escalão reservado para os rostos mais reconhecidos no esporte.

A luta principal de sábado pode revelar como a period dos leves e sangrentos e sensatos de Gaethje ainda não acabou. Um último empurrão para Dustin Poirier e Michael Chandler. Ou como a abordagem chamativa, fanfarronada e melhor polarizadora do que periférica de Pimblett está preparada para colorir a divisão ao lado de seu atual campeão, o arrogante Topuria.

Ilia Topuria vs. incerteza

O campeão dos leves do UFC lutou pela última vez há mais de seis meses, quando arrasou Oliveira com uma combinação devastadora, acrescentando o nome do brasileiro à lista dos sonhos de lendas – Max Holloway e Alex Volkanovski o precederam – Topuria despachou enfaticamente desde 2024.

E ele deveria defender seu cinturão neste sábado, mas em vez disso está envolvido em uma acirrada disputa authorized com sua esposa, Georgina, pela custódia de seu filho. Topuria se afastou do esporte para se concentrar na discórdia significativa – acusações de abuso e extorsão também estão em jogo – e desde então nada se aproxima de um cronograma distinto para seu retorno.

Até que ponto a duração do hiato de Topuria forçaria o UFC a agir de acordo com seu standing de título é outra incógnita, obscurecendo os próximos passos não apenas para o vencedor do título interino deste sábado, mas para todos os outros 10 pesos leves com planos de lutar pelo cinturão. E isso só aumenta a incerteza para um peso leve em specific…

Arman Tsarukyan x UFC

Aparentemente o candidato número 1 da divisão, Tsarukyan tem sido persona non grata para seu próprio promotor depois de uma desistência da luta pelo título de 11 horas em janeiro passado com uma crise de pesagem que o viu dar uma cabeçada em um oponente em novembro.

A hesitação do UFC em remarcá-lo para uma luta principal após esses incidentes que podem alterar o card é compreensível. Mas a pressão para dar outra probability a Tsarukyan só aumenta a cada desempenho dominante, seja no UFC, onde ele está com 10-1 desde que perdeu sua estreia em uma luta competitiva com o melhor peso por peso Makhachev, ou no circuito de grappling, onde ele vem esmagando adversários de renome em missões paralelas enquanto cumpre sua punição promocional.

Se Topuria puder retornar no last da primavera ou início do verão, uma unificação do título com o vencedor do evento principal de sábado é obrigatória. Mas se sua ausência se prolongar, ficará cada vez mais difícil para o UFC negar ao seu cabeça quente, mas meritocraticamente indiscutível, a disputa pelo título.

A menos que, como aconteceu neste sábado com Gaethje, o UFC queira lucrar com mais uma luta pelo título de um peso leve reconhecível da period de encerramento da divisão…

Charles Oliveira x Max Holloway

Embora esta revanche de uma década entre dois prospectos de 145 libras que se tornaram lendas de 155 libras seja tecnicamente para um cinturão cerimonial da BMF que ainda faltava quatro anos para existir quando eles se conheceram, a luta principal do UFC 326 de março entre Charles Oliveira e Max Holloway pode se tornar muito mais do que isso.

Os dois favoritos dos fãs permanecem entre os pesos leves mais bem classificados do UFC – Oliveira, nº 2, e Holloway, nº 3 – em um momento em que a empresa busca agendar as lutas mais cativantes e chamativas possíveis. Ambos têm vitórias recentes sobre Gaethje. Ambos são confrontos recentes para Pimblett.

Ambos estão, sem dúvida, entre os combatentes mais habilidosos e dispostos do esporte, propensos a responder a uma chamada de última hora e a aparecer para uma briga, mergulhando fundo em sua bagagem de veteranos e astúcia para causar uma reviravolta contra um oponente mais jovem e menos experiente em qualquer sábado.

E ambos estão perpetuamente à beira de uma disputa pelo título antes de você considerar a enorme incerteza em torno dos únicos dois pesos leves classificados à frente deles – Topuria e Tsarukyan. Não é difícil imaginar Holloway ou Oliveira brincando em Las Vegas em março, criando um novo destaque do outro, e saltando para uma luta pelo título enquanto Topuria e Tsarukyan permanecem afastados.

É MMA – nada pode ser descartado. Nem mesmo…

Benoit Saint-Denis x Dan Hooker

Em meio ao drama e à intriga que pairam sobre a divisão, o negócio de separar o joio do trigo leve continua. E há mais em jogo no confronto de lutadores stand-and-bang no UFC 325, no próximo sábado, do que pode parecer inicialmente.

Depois de ser superado por Tsarukyan em um spherical e meio sufocante que levou a um triângulo de braço em novembro, Dan Hooker está virando à direita para correr de cabeça em outro dos confrontos mais perigosos da divisão – o beligerante francês Benoit Saint-Denis, de 30 anos.

Considerando a imprudência com que os dois lutam, esta poderia servir como uma luta para o desafiante nº 1 do BMF. Mas à luz da crescente animosidade pública entre Hooker e Pimblett, para não mencionar a cavalgada do aquecedor Saint-Denis, poderia ser mais do que isso.

Depois de duas derrotas em 2024 nas mãos de Poirier e Renato Moicano, Saint-Denis rapidamente se restabeleceu com um trio de vitórias em 2025, incluindo uma derrota de Beneil Dariush no primeiro minuto em novembro. Se ele conseguir adicionar Hooker à sua sequência, provavelmente se forçará a entrar no high cinco do peso leve, onde será um novo confronto para quem ousar enfrentá-lo.

Hooker, por sua vez, adoraria ver Pimblett derrotado por Gaethje no sábado, tirando o britânico da disputa pelo título. Isso provocaria um confronto acirrado com Hooker, independentemente de ele vencer o Saint-Denis ou não – uma partida de rancor imperdível com o risco adicional de manter alguém à tona perto do topo da divisão.

Enquanto isso, Alexander Hernandez busca sua quinta vitória consecutiva contra o veterano Michael Johnson no sábado. O produto do Combating Nerds, Mauricio Ruffy, vindo de uma dura derrota para o Saint-Denis, está tentando restabelecer sua ascensão nos destaques no próximo fim de semana contra o guardião Rafael Fiziev. E Brian Ortega, duas vezes desafiante ao título dos penas, fará sua estreia na categoria até 155 libras em março, tentando subir na segunda divisão com uma revanche contra o Moicano, que finalizou em 2017 na categoria até 145 libras.

Hernandez, Ruffy e Ortega estão todos sendo colocados em posições favoráveis ​​para mostrar seus pontos fortes e subir no rating dos leves, estabelecendo as bases para a próxima camada de realinhamento divisional depois que todas essas disputas do primeiro quarto terminarem.

Carregado de talento e movido por superstars como sempre, o peso leve está vibrando enquanto o UFC entra em sua nova period Paramount. Pode parecer que tudo está sempre mudando num esporte tão jovem e em rápida evolução. Mas pelo menos uma coisa permanece igual.