Não foram apenas os americanos que arriscaram a vida e a integridade física para servir no Afeganistão

Muros explosivos, ataques com foguetes, Bases Operacionais Avançadas (FOBs), Dispositivos Explosivos Improvisados ​​(IEDs)… e longas filas na cantina. Qualquer pessoa que tenha sido enviada para o Afeganistão, em qualquer função, entre 2001-2021 terá as suas próprias memórias vívidas dessa época.

Tudo começou com o voo para Kandahar, Cabul ou Camp Bastion. Poderia ser uma descida longa e lenta com as luzes apagadas em um jato da RAF, ou uma descida rápida em espiral em um avião de transporte C-130. Em ambos os casos, o objectivo period evitar ser arrancado do ar por um míssil terra-ar talibã.

Ao longo de 20 anos, milhares de militares e mulheres, bem como civis, de dezenas de países destacados para o Afeganistão, responderam ao pedido de assistência dos EUA.

Esse apelo veio na forma de uma invocação do Artigo 5.º da sua Carta da OTAN – a única vez que isso aconteceu nos 77 anos de história da OTAN – que afirma que um ataque a um membro será considerado um ataque a todos.

A América estava a recuperar dos ataques devastadores do 11 de Setembro quando a Al-Qaeda, que estava protegida pelos Taliban no Afeganistão, assassinou quase 3.000 pessoas ao lançar aviões lotados contra as Torres Gémeas de Nova Iorque e o Pentágono em Washington.

Os Taliban foram rapidamente expulsos do poder num esforço conjunto dos militares dos EUA, da CIA e da Aliança do Norte do Afeganistão.

Depois, tratou-se de tentar caçar os remanescentes da Al-Qaeda enquanto os Royal Marines da Grã-Bretanha, juntamente com as Forças Especiais do Reino Unido, os perseguiam pelas montanhas, mas muitos escaparam em segurança para se reagruparem no Paquistão.

Só dez anos depois é que os comandos Seal Workforce Six da Marinha dos EUA localizaram o líder da Al-Qaeda, Osama Bin Laden, numa villa em Abbottabad, no Paquistão.

Os primeiros dois anos da “Operação Liberdade Duradoura” liderada pelos EUA, como foi chamada, foram relativamente calmos. No ultimate de 2003, quando a atenção dos EUA se voltou para o Iraque, os militares norte-americanos que conhecemos começaram mesmo a referir-se ao Afeganistão como “Op Forgotten”. Mas ainda period perigoso.

De uma base aérea de Kandahar encharcada pela chuva, vimos as tropas romenas saírem nervosamente em patrulha nos seus veículos blindados da period soviética, cautelosas com a próxima emboscada.

Voando para uma remota base de bombeiros tripulada pelos EUA, na província montanhosa de Paktika, num helicóptero Blackhawk, a minha equipa da BBC e eu ouvimos alegremente: “Vocês vieram para o pior lugar do mundo”.

Efectivamente, os talibãs lançaram foguetes de fabrico chinês na base depois de escurecer, plantados ali, disseram-nos, por agricultores que tinham sido subornados ou coagidos a fazê-lo.

Tudo mudou depois de 2006, quando o Reino Unido se deslocou em força para a província de Helmand, uma parte do Afeganistão que até então tinha sido relativamente pacífica.

O Talibã deixou claras as suas intenções. Se você vier, disseram eles, então lutaremos com você.

E, no entanto, o governo do Reino Unido na altura parecia chocado com a ferocidade dos combates em que o 3 Pará se encontrava agora envolvido, com os pára-quedistas britânicos a convocarem morteiros e fogo de artilharia tão perto das suas posições que foi denominado “perigo próximo”, num esforço para impedir que as suas bases fossem invadidas.

Ao longo dos oito anos seguintes, até ao fim das operações de combate em 2014, não foram apenas os americanos que arriscaram a vida e a integridade física para servir no Afeganistão.

Britânicos, canadenses, dinamarqueses e estonianos estavam entre aqueles que assistiram aos combates mais duros nas províncias de Kandahar e Helmand. Também seria grosseiro ignorar a bravura e o sacrifício de tantos afegãos que lutaram e morreram ao longo de duas décadas.

Digo “lutar”, mas os maiores medos da maioria dos soldados provinham dos IEDs escondidos, aqueles dispositivos explosivos improvisados ​​habilmente escondidos. Os talibãs, que obviamente conheciam cada centímetro do seu terreno, conseguiam muitas vezes adivinhar correctamente onde as tropas precisariam de atravessar uma vala de irrigação ou canal e assim colocar a bomba em conformidade.

No espaço de uma fração de segundo, num clarão ofuscante e numa nuvem de fumaça preta, um indivíduo de 20 e poucos anos, saudável e em boa forma, teria sua vida encerrada ou alterada catastroficamente, enfrentando a amputação e uma série de outras complicações.

Tão predominantes eram estes IEDs que os soldados saíam dos portões das suas FOBs – Bases Operacionais Avançadas – em patrulha, rezando para que, se fossem atingidos, isso resultasse numa amputação abaixo do joelho, e não acima do joelho.

A coragem e a resiliência das pessoas que conheci desde então, que conseguiram, apesar das terríveis perdas e adversidades, dar a volta às suas vidas destroçadas, é ao mesmo tempo humilhante e inspiradora.

Estas são apenas algumas das pessoas que responderam ao pedido de ajuda da América após os ataques de 11 de Setembro.

Não é de admirar que tenha havido tanta indignação nacional com a sugestão do Presidente daquele país de que de alguma forma eles se esquivaram dos combates.