Taqui está uma velha flâmula pendurada na parede do meu escritório aqui em Washington DC, enfiada entre um pôster da lenda do futebol de salão Steve Zungul e uma foto de Pelé andando a cavalo. “Futebol”, diz, “o esporte dos anos 80”.
Durante cerca de um século, o futebol sempre foi o esporte da década seguinte. Empresários lúcidos tentaram de tudo para vendê-lo aos americanos, mas o futebol sempre foi considerado muito estrangeiro e exótico, uma atividade melhor praticada e consumida por estrangeiros. Mesmo em meados dos anos 80, quando comecei a tocar, ainda period muito outro. Foi o que me atraiu para o esporte em primeiro lugar.
Mais tarde, como um adolescente angustiado que morava na Espanha, assistir aos instances do Barcelona de Johan Cruyff reconectou meu cérebro da mesma forma que Nevermind do Nirvana fez. Quando voltei para casa, no Tennessee, um ano depois, em 1993, não havia nenhuma primeira divisão digna de nota nos Estados Unidos. Passei meu tempo assistindo aos Nashville Metros da antiga A-League com cerca de 75 outros esquisitos. Foi um carnaval de desajustados e eu estava no céu.
Mesmo assim, eu ainda queria que o esporte avançasse e havia esperança no horizonte, na forma da Copa do Mundo de 1994. Esse torneio finalmente colocou o futebol totalmente na consciência do público americano, e o jogo continuou a crescer desde então. Os americanos acordam de madrugada para assistir aos jogos do exterior e também estão finalmente se aquecendo para sua própria versão do esporte.
Quando comecei a escrever sobre futebol, no início de 2010, adorava fazer histórias que flutuavam no éter, mais intimamente relacionadas com a cultura, a história e a sociologia do esporte do que com os jogos em si. Não pude deixar de pensar que, se eu estivesse escrevendo sobre beisebol ou futebol americano, a maioria dessas histórias já teria sido escrita.
No entanto, descobri ao longo dos anos que há histórias aparentemente ilimitadas para serem contadas sobre o futebol americano, tanto do passado como do presente. O jogo aqui e no estrangeiro afecta muitas partes da sociedade americana – política, negócios, cultura e assim por diante. Estas são coisas que exigem uma cobertura séria… e também uma cobertura menos séria.
Afinal, estamos a apenas meio século daquele momento em que Pelé entrou em campo a cavalo.
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Pablo se junta ao Guardian como parte de nossa expansão contínua cobrindo o futebol nos Estados Unidos antes da Copa do Mundo de 2026. Ele chega ao lado de outras duas novas contratações: o correspondente de futebol Jeff Rueter e o editor assistente de esportes Ella Brockway. Ele mora em Washington DC.
