O retorno de Mitch Marner a Toronto está iminente desde o momento em que ele saiu, uma knowledge que os fãs do Toronto Maple Leafs marcaram em seus calendários assim que a programação foi finalizada.
Na noite de sexta-feira, ele volta ao gelo na Scotiabank Area como membro do Vegas Golden Knights – um jogo que traz apostas significativas não apenas no gelo, mas também nas arquibancadas.
Ninguém sabe como será o retorno de Marner, já que o retorno a casa nesta cidade raramente é simples, especialmente considerando os altos e baixos pelos quais os Leafs passaram.
Parece ser uma noite emocionante para todos os envolvidos, especialmente se os Leafs optarem por reproduzir um vídeo de tributo durante o intervalo da TV, um momento que muitas vezes revela mais do que o jogo em si.
No início desta semana, essa incerteza se manifestou em um cenário diferente. Durante um intervalo em um jogo dos Leafs, uma entrevista com o ex-jogador de campo do Toronto Blue Jays, Bo Bichette, foi mostrada no painel de vídeo.
Foi recebido com uma resposta visivelmente fria da multidão.
Marner já teve uma ideia do que pode estar esperando por ele. Quando ele enfrentou os Leafs em Las Vegas na semana passada, um grande contingente de torcedores de Toronto viajou para a T-Cellular Area, e as vaias eram audíveis sempre que ele tocava o disco.
Ainda é difícil prever se o seu regresso a Toronto se desenrolará de forma diferente. A saída de Marner foi recebida com emoções contraditórias – frustração com as deficiências pós-temporada e negociações de contrato prolongadas para alguns, e simpatia de outros que viram o remaining como um produto das circunstâncias e não da intenção.
Com isso em mente, a história oferece algumas orientações. Para entender o que pode aguardar Marner, vale a pena revisitar como os fãs dos Leafs lidaram com o retorno de ex-jogadores – começando com um exemplo fora de Toronto que fornece uma comparação instrutiva.
Um retorno desagradável para lembrar
Nem todas as voltas ao lar são ocasiões alegres e, para John Tavares, foi exatamente isso que ele conseguiu quando voltou para Lengthy Island.
O que acabou sendo uma grande contratação para os Leafs foi visto como uma traição aos olhos dos fãs dos Islanders.
Isto preparou o terreno para o seu regresso ao Nassau Coliseum em fevereiro de 2019, onde a antecipação foi acompanhada – e rapidamente superada – pela hostilidade. Vaias, gritos implacáveis e o lançamento de cobras de plástico e camisetas tornaram esse um dos retornos ao lar mais desconfortáveis da memória recente da NHL.
Foi um momento que Tavares certamente gostaria de esquecer, e os fãs dos Leafs deram o seu melhor ao aplaudir a sua grande contratação de agente livre.
O retorno de Marner carrega um tom semelhante, já que ele também saiu no auge. No entanto, seu standing como jogador de sua cidade natal complica as coisas, dada a crença de que um atacante escolhido e desenvolvido pelos Leafs seria elementary para acabar com a seca da franquia na Copa Stanley.
No entanto, onde as duas situações diferem é que os torcedores dos Islanders sentiram um maior nível de traição ao perder seu capitão e jogador da franquia por nada. Os Leafs ainda têm um núcleo de atacantes fortes liderados por Auston Matthews, William Nylander e Tavares, o que faz com que a saída de Marner doa menos em comparação.
Embora seja difícil esperar que Marner tenha em seu retorno a mesma reação que seu ex-companheiro de equipe teve, as emoções ligadas a isso tornam difícil esperar um feliz retorno ao lar.
Uma situação infeliz com um jogador de coração e alma.
Felizmente para Marner, seu retorno será pelo menos em um ambiente melhor do que o de seu ex-companheiro de equipe, Zach Hyman.
Hyman tomou a decisão chocante de fechar um acordo com os Edmonton Oilers, então os Leafs perderam um jogador que period uma grande história de sucesso e adorado por seu estilo durão.
Infelizmente, seu retorno ocorreu em circunstâncias incomuns. As restrições do COVID-19 deixaram o Scotiabank Area vazio quando Hyman jogou sua primeira partida em Toronto com os Oilers em 2022, negando aos fãs – e ao jogador – um momento adequado de reconhecimento.
Dê crédito a Hyman por aproveitar o momento e se divertir com a situação, embora não fizesse sentido fazer isso durante o intervalo comercial, considerando que os fãs nem conseguiram ver o vídeo de homenagem ao vivo durante o jogo.
Boas-vindas de herói apesar de uma partida complicada
Em 2008, os Leafs não estavam em uma posição de playoff e queriam ver se conseguiriam transferir Mats Sundin para um candidato, de forma a adquirir ativos futuros e ajudá-lo a lutar pela Copa Stanley. Quando o capitão de longa knowledge se recusou a abrir mão de sua cláusula de proibição de negociação dentro do prazo, a frustração o seguiu porta afora.
Sundin lutou para ver uma situação em que estivesse jogando por outro time e finalmente decidiu que queria ter uma palavra a dizer sobre como terminaria sua gestão em Toronto.
Infelizmente, foi uma situação embaraçosa e emocionante, pois os torcedores tiveram que aceitar a decisão de Sundin, o que, no remaining das contas, foi um duro golpe para o time e algo que, até hoje, tem sido difícil de esquecer.
Quando Sundin voltou a Toronto vestindo um suéter do Vancouver Canucks, a incerteza em torno de sua recepção desapareceu quase imediatamente. Assim que o vídeo tributo começou no Jumbotron, toda a enviornment se levantou enquanto Sundin lutava contra a emoção.
Você não poderia escrever um enredo mais adequado para este jogo, pois foi para uma disputa de pênaltis, e com Vancouver precisando de um gol para garantir a vitória, o número 13 saiu do banco com os torcedores em pé. Depois de marcar em seu backhander característico e ser assediado por seus companheiros de equipe do Canucks, Sundin recebeu sua chamada ao palco após ser eleito a terceira estrela do jogo e voltou para outra ovação.
Certamente, teria sido difícil imaginar Sundin recebendo outra coisa senão uma resposta positiva, mas o momento ressaltou uma verdade mais ampla: no remaining, seu legado perdurou além das circunstâncias de sua razão para deixar os Leafs.
No entanto, é difícil comparar a gestão de Marner com a de Sundin, e é por isso que há dúvidas sobre o tipo de recepção que ele terá na Scotiabank Area.
Deixando a difícil história de Kadri nos playoffs no passado
Quando Nazem Kadri retornou ao Scotiabank Area depois de ser negociado com o Colorado, isso ofereceu outro exemplo de uma saída complicada – mas em última análise reconciliável.
Period algo esperado, já que ele enfrentou problemas repetidamente nos playoffs, onde suas suspensões em 2018 e 2019 deixaram os Leafs com falta de jogadores em momentos críticos e prejudicaram a confiança entre ele e o time.
No verão de 2019, o relacionamento atingiu um ponto de ruptura e a equipe decidiu trocar Kadri pelo Colorado em uma troca multijogador que enviou Tyson Barrie e Alexander Kerfoot de volta para o outro lado.
Foi visto como uma medida para finalmente ajudar os Leafs a atender às suas necessidades na linha azul e conseguir um zagueiro para um jogador que havia caído em desgraça e teve uma gestão complicada em Toronto.
Quando Kadri finalmente retornou como visitante, a multidão aplaudiu calorosamente o ex-sétimo escolhido geral quando fez uma montagem de vídeo durante o primeiro intervalo na TV.
Você pode dizer pela emoção em seu rosto que ele ficou comovido com a reação dos fãs, embora seu mandato de uma década tenha terminado em uma saída difícil.
Assim como Kadri, alguns fãs sentiram que os Leafs precisavam deixar Marner após repetidas decepções pós-temporada. Marner só pode esperar que seu retorno seja recebido com a mesma compreensão que Kadri eventualmente recebeu.
Um retorno emocional para um jogador complicado
Quando os Leafs adquiriram Dion Phaneuf em um acordo de grande sucesso em 2010, foi uma grande jogada adicionar um defensor de grande nome e empurrar Toronto para frente na esperança de voltar aos playoffs.
Phaneuf herdou a responsabilidade e o escrutínio inerentes ao uso do “C” em Toronto. Sua gestão coincidiu com alguns dos anos mais turbulentos da franquia – minutos pesados, críticas implacáveis, e ele foi uma figura central na controvérsia do “salute-gate”.
Em 2016, havia sinais de que Toronto procurava seguir uma direção diferente. Phaneuf foi destituído da capitania no início daquela temporada, enquanto os Leafs tentavam inaugurar uma nova period, com a administração trocando jogadores como parte de uma redefinição cultural.
O capitão acabou sendo enviado para Ottawa como parte de um acordo de nove jogadores. Ele se juntou a jogadores como Roman Polak, Phil Kessel, James Reimer, Daniel Winnik e Jonathan Bernier para serem negociados fora da cidade.
Ele retornou um mês após a troca para os senadores, e foi claramente emocionante para Phaneuf. O defensor teve dificuldade em conter as lágrimas durante o vídeo da montagem reproduzido durante o intervalo da TV.
Felizmente para ele, os fãs dos Leafs mostraram gratidão com uma ovação por Phaneuf, apesar de ele fazer parte de um capítulo difícil na história da franquia.
De certa forma, Marner e Phaneuf certamente têm muito em comum como jogadores que atraíram a ira da torcida, mas, como o ex-capitão, Marner certamente deve esperar que algum tempo longe lhe proporcione an opportunity de obter uma recepção positiva.
Phil Kessel foi adquirido em um acordo de grande sucesso com Boston em 2009 por um preço exorbitante que gerou grandes expectativas.
Ele period a arma ofensiva mais perigosa do clube e acertou em cheio no placar, mas sua gestão se desenvolveu em meio à instabilidade organizacional, escrutínio constante e expectativas irrealistas colocadas em um jogador que claramente não poderia carregá-las sozinho.
Os Leafs se comprometeram com uma reconstrução completa sob nova gestão, e a saída de Kessel parecia inevitável. Ele foi negociado com o Pittsburgh Penguins, proporcionando uma ruptura complete com uma period fracassada.
No remaining, Kessel conseguiu seguir em frente como parte das vitórias consecutivas da Stanley Cup com Pittsburgh e Toronto usou os ativos para conseguir os jogadores de que precisava.
Ele não foi recebido calorosamente em seu primeiro jogo de volta. Na verdade, os Leafs optaram por não exibir um vídeo de homenagem, decisão que atraiu críticas de torcedores e jogadores. Kessel foi vaiado durante toda a noite, um lembrete de que mandatos complicados não são facilmente esquecidos.
A organização contribuiu para a hostilidade ou os fãs estavam simplesmente expressando frustração com uma period desperdiçada? Essa questão persistia na época – e agora também paira sobre o retorno de Marner.
O avançado dos Golden Knights terá que estar preparado para qualquer possibilidade.
