O tetracampeão da IndyCar, Alex Palou, foi condenado na sexta-feira a pagar à McLaren mais de £ 9 milhões na ação de quebra de contrato que a equipe moveu quando o espanhol desistiu de dois acordos diferentes com a equipe de corrida.
A decisão de sexta-feira do Supremo Tribunal de Londres ocorreu após um julgamento de cinco semanas no ano passado. A McLaren inicialmente pediu quase US$ 30 milhões (£ 22 milhões) em danos, mas esse número foi reduzido para US$ 20,7 milhões (£ 15,3 milhões), enquanto o rolo compressor das corridas tentava recuperar o dinheiro supostamente perdido em patrocínios, salários de pilotos e ganhos de desempenho.
“Este é um resultado totalmente apropriado para a McLaren Racing. Como mostra a decisão, demonstramos claramente que cumprimos todas as obrigações contratuais com Alex e honramos totalmente o que foi acordado”, disse o chefe da McLaren Racing, Zak Brown.
“Agradecemos ao tribunal por reconhecer o impacto comercial muito significativo e a interrupção que nossos negócios sofreram como resultado da quebra de contrato de Alex com a equipe.”
A McLaren acrescentou que ainda busca juros e reembolso de suas despesas legais.
Palou não foi condenado a pagar nada relacionado às perdas na Fórmula 1 que a McLaren disse ter sofrido quando decidiu permanecer na Chip Ganassi Racing em vez de se mudar para a equipe IndyCar da McLaren em 2024. Todos os danos concedidos à McLaren foram vinculados às perdas sofridas pela equipe IndyCar pela mudança de ideia de Palou.
“O tribunal rejeitou integralmente as reivindicações da McLaren na Fórmula 1 contra mim, que antes chegavam a quase US$ 15 milhões (£ 11 milhões)”, disse Palou em comunicado. “A decisão do tribunal mostra que as acusações contra mim foram completamente exageradas.
“É decepcionante que tanto tempo e custos tenham sido gastos lutando contra essas reivindicações, algumas das quais o Tribunal concluiu que não tinham valor, simplesmente porque optei por não dirigir pela McLaren depois de saber que eles não seriam capazes de me dar um piloto de F1.
“Estou desapontado que quaisquer danos tenham sido concedidos à McLaren. Eles não sofreram nenhuma perda por causa do que ganharam com o piloto que me substituiu. Estou considerando minhas opções com meus conselheiros e não tenho mais comentários a fazer neste momento.”
Palou ganhou três títulos consecutivos da IndyCar e as 500 Milhas de Indianápolis desde que esta saga começou no meio da temporada de 2022. Ele tem quatro títulos da IndyCar nas últimas cinco temporadas. Palou e Brown estão no Daytona Worldwide Speedway para a corrida de resistência de carros esportivos Rolex 24 deste fim de semana: a equipe Meyer Shank Racing para a qual Palou está pilotando partirá da pole no sábado, enquanto Brown está competindo em uma corrida de apoio no início do dia.
Palou assinou com a McLaren em 2022
A maior parte dos danos concedidos à McLaren estava ligada à perda de patrocínio. Palou foi condenado a pagar US$ 5,3 milhões (£ 3,92 milhões) para cobrir as perdas no acordo da equipe com a NTT Information, US$ 2,5 milhões (£ 1,85 milhões) em “outras receitas de patrocínio da IndyCar” e US$ 2 milhões (£ 1,48 milhões) em receitas baseadas em desempenho.
O proprietário da equipe IndyCar, Chip Ganassi, disse que Palou tem seu apoio.
“Alex tem todo o nosso apoio, agora e sempre. Conhecemos o caráter do nosso piloto e a força da nossa equipe, e nada muda isso”, disse Ganassi. “Embora respeitemos o processo authorized, nosso foco está exatamente onde deveria estar: nas corridas, na vitória e em fazer o que esta organização sempre fez de melhor, competindo no mais alto nível.
“Estamos empenhados em perseguir outro campeonato e defender nossa vitória nas 500 Milhas de Indianápolis em 2025. É aí que está nossa energia e é aí que está o foco de Alex, na pista, fazendo o que ele faz de melhor: vencer.”
A McLaren venceu os dois últimos Campeonatos de Construtores na F1 e Lando Norris venceu o Campeonato de Pilotos na temporada passada.
Palou assinou pela primeira vez com a McLaren em 2022 para pilotar por sua equipe IndyCar em 2023, mas Ganassi recuou e exerceu uma opção sobre Palou para a temporada de 2023. A questão foi decidida através de mediação, com a McLaren cobrindo os custos legais de Palou. Palou não poderia ingressar na McLaren até 2024, mas foi autorizado a ser reserva e piloto de testes da equipe de F1 em 2023.
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A equipe McLaren comemora a conquista do título mundial de Lando Norris com um spray de champanhe no paddock
Quando a McLaren contratou Oscar Piastri para sua equipe de F1, e o desempenho de Palou com Ganassi na IndyCar foi tão dominante, o piloto decidiu que não queria mudar para a equipe da McLaren na IndyCar e renegou seu contrato.
Palou argumentou que seus contratos com a McLaren eram “baseados em mentiras” e que ele nunca teria an opportunity de correr na F1. Seu advogado também acusou Brown de destruir provas ao deletar mensagens do WhatsApp relacionadas ao caso.
A McLaren afirmou que perdeu receita quando Palou desistiu antes da temporada de 2024 e a equipe teve que lutar para encontrar outro piloto. A McLaren queria o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Marcus Ericsson, que já havia se comprometido com a Andretti World, então usou quatro pilotos diferentes naquela temporada.
Como nenhum deles foi tão talentoso quanto Palou, a McLaren argumentou que tanto a NTT Information quanto a Common Motors reduziram seus pagamentos à equipe porque a McLaren não contratou um piloto do calibre que havia prometido.
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