Cinco lutas eliminatórias de alto risco para assistir no UFC 324

LAS VEGAS – Iniciando uma nova period sob uma parceria de transmissão americana de US$ 7,7 bilhões com a Paramount+, o UFC fez tudo o que pôde para tornar seu primeiro evento numerado de 2026 o mais empilhado possível.

A estrela espanhola Ilia Topuria deveria originalmente defender seu cinturão dos leves antes de fazer uma pausa no esporte para tratar de assuntos pessoais. Então, o campeão dos meio-médios e rei consensual do peso por peso, Islam Makhachev, foi convidado a competir, mas recusou devido ao tempo.

Uma das maiores lutas femininas da história – a grande Amanda Nunes de todos os tempos contra a atual campeã peso galo Kayla Harrison – foi autuada antes de fracassar na semana passada. E o lendário campeão peso-pesado de kickboxing Glory, Rico Verhoeven, foi escolhido para estrear no UFC, de acordo com o homem que teria lutado com eleDerrick Lewis.

Diz algo sobre a profundidade deste card que, apesar de tudo isso, ainda há quatro ex-detentores do título do UFC competindo no sábado. Além disso, uma litania de confrontos eliminatórios atraentes e de alto risco que podem causar impactos consideráveis ​​em uma variedade de divisões.

Aqui está uma visão mais detalhada de cinco dessas lutas enquanto o UFC 324 avança para seus eventos principais e co-principais, buscando começar 2026 com força complete.

Waldo Cortes-Acosta x Derrick Lewis

Estes são dias terríveis para a obsoleta divisão de pesos pesados ​​do UFC, que viu seu título indiscutível disputado apenas quatro vezes desde o início de 2022 (além de duas lutas pelo título provisório dispersas).

Cyril Gane, número 1 do rating – 3-2-1 nesse período – esteve em três dessas quatro lutas pelo título, enquanto o atual campeão Tom Aspinall participou de apenas uma. Isso diz uma coisa sobre a falta de candidatos legítimos na divisão e outra sobre o quão desorganizada se tornou a imagem do título. Sem mencionar o fato de Aspinall estar atualmente afastado dos gramados após uma cirurgia ocular, que foi necessária devido ao traumático corte bilateral que fez com que sua defesa de título em outubro contra Gane resultasse em no contest.

A divisão está uma bagunça há meia década, então abençoado seja o presente que é Waldo Cortes-Acosta, um dominicano de 34 anos que apareceu na Contender Sequence em 2022, ganhou um contrato e conseguiu um recorde de 9-2 no UFC nos próximos três anos.

Outrora um candidato a arremessador do Cincinnati Reds, Cortes-Acosta lutou cinco vezes em 2025 – e ele diz que gostaria de superar isso com seis ou sete em 2026 – terminando o ano com dois bônus de desempenho da noite após nocautes de Ante Delija e Shamil Gaziev. Isso apenas alimentou sua crescente popularidade e o levou ao 5º lugar no rating de pesos pesados ​​do UFC, onde agora está pronto para entrar na disputa pelo título com mais uma apresentação que chamará a atenção.

“Tudo pode acontecer neste esporte”, disse Cortes Acosta, que lutará pela terceira vez em dois meses e meio no sábado. “Só quero continuar lutando ativamente. Quero que o UFC me lembre de tudo que puderem me colocar. Não me importa se é pelo título ou não. Só quero lutar.”

Em seu caminho está Lewis, um dos favoritos dos fãs que representa a velha guarda que permanece no topo da divisão graças à falta de novatos viáveis. Duas semanas antes de completar 41 anos, Lewis já perdeu duas disputas pelo título, uma delas contra quem mais? – Gane em 2021. No entanto, aqui está ele, buscando uma terceira vitória consecutiva contra um prospecto muito mais jovem.

“Não é nada que eu não tenha visto antes”, disse Lewis sobre Waldo Acosta, que tem uma média de menos 300 como favorito. “Eu não vejo o que esses criadores de probabilidades estão vendo sempre que estão escolhendo contra mim. Toda vez que eu penso, ‘De que diabos eles estão falando?’ Acabei de assistir ao mesmo vídeo, às mesmas lutas que essas pessoas têm assistido. E eu pensei, ‘Eles estão realmente apostando contra mim desse jeito?’ Então, mais uma vez, no sábado, vocês verão que ele não deveria ter nada a ver comigo na jaula.”

Arnold Allen x Jean Silva

Já se passaram quase três anos desde que a divertida ascensão de Arnold Allen foi repentinamente prejudicada em derrotas competitivas para Max Holloway e Movsar Evloev, desencadeando um difícil período de inatividade e incerteza para o inglês que antes parecia destinado a uma disputa pelo título.

Não há vergonha em perder para qualquer um desses dois pesos penas de elite – um deles, um futuro membro do corridor da fama e o outro, um grappler extremamente habilidoso que está invicto em 19 lutas profissionais. Mas os contratempos deixaram muitas incertezas quanto aos próximos passos de Allen, e mesmo depois de uma vitória por decisão unânime sobre o experiente Giga Chikadze em julho de 2024, o jogador de 31 anos ficou de fora durante todo o ano de 2025 após uma cirurgia no ombro e provocou uma potencial mudança para o peso leve.

Mas o que se materializou foi um candidato adormecido à luta da noite do UFC 324, já que Allen optou por permanecer com 145 libras. Para enfrentar a máquina de destaque brasileira Jean Silva, um produto da Combating Nerds alérgico a performances monótonas.

A explosividade violenta e o abandono imprudente de Silva criam um confronto fascinante contra a habilidade técnica e seletividade tática de Allen. E as apostas são enormes, já que uma vitória assertiva de qualquer um dos lutadores os colocaria em um prime cinco extremamente competitivo, junto com Evloev, o invicto Lerone Murphy e Diego Lopes, que desafia Alexander Volkanovski pelo cinturão de 145 libras no próximo sábado.

Será que essa luta colocará Allen de volta no caminho para a disputa pelo título que parecia inevitável há três anos? Ou será que o criativo Silva criará outro destaque, reafirmando-se como um dos finalizadores mais cruéis do esporte após uma derrota para Lopes em setembro? No que diz respeito ao matchmaking, isso é o melhor que existe.

“Estou adorando, para ser honesto – estou muito feliz por estar de volta”, disse Allen. “Houve momentos em que eu estava – talvez seja apenas eu sendo um idiota – mas pensando que isso não iria acontecer. Cada vez que volto aos treinos, há um pequeno contratempo, um pequeno contratempo, um pequeno contratempo. Cirurgiões passando por mim, isso e aquilo, blá, blá, blá. Mas tudo tem sido bom. Estou aqui – toque na madeira – e sou grato por estar fazendo o que amo, fazendo o que tenho trabalhado desde os 12 anos. velho. Este é o meu sonho. Não é apenas o meu trabalho.”

Natalia Silva x Rose Namajunas

Enquanto aguardamos o próximo movimento da campeã peso mosca Valentina Shevchenko após seu desmantelamento de Weili Zhang em novembro em uma rara superluta feminina entre divisões, um mini-torneio de 125 libras se formou enquanto a divisão se classificava abaixo dela.

Alexa Grasso foi originalmente contratada para lutar contra a ex-campeã peso mosca Rose Namajunas neste card, mas teve que desistir, abrindo caminho para a nova perspectiva Natalia Silva intervir. Enquanto isso, Grasso foi contratada para um encontro em março com Maycee Barber. Alguém deste grupo deveria ser o próximo de Shevchenko. E tudo indica que, com uma vitória, Namajunas estaria em vantagem.

“Sim, é tremendous emocionante e ainda mais motivador”, disse Namajunas. “Não estou muito preocupado com isso. Você definitivamente não pode ignorar isso ou algo assim. Um passo de cada vez. Mas é definitivamente mais motivador.”

Para Namajunas, a bicampeã peso palha, que alcançou um recorde de 3-2 desde que subiu para 125 libras, isso representaria uma segunda vida fascinante no esporte depois de ela ter participado da maioria das lutas marcantes de 115 libras por mais de meia década. Quando Namajunas conquistou seu primeiro título do UFC, Silva ainda lutava no circuito regional do Brasil.

Mesmo assim, para Silva, uma vitória lhe daria 14 vitórias consecutivas – oito no UFC – além de um forte argumento para ser elevada diretamente à luta pelo título. Erin Blanchfield pode ter algo a dizer sobre isso. Mas se Silva conseguir sair dessa luta de última hora com uma vitória, ela terá um currículo tão impressionante quanto qualquer mulher na promoção que ainda não lutou pelo título. E sua oportunidade de campeonato pode não estar muito atrás.

“Os números falam por si. Estamos falando de sete vitórias no UFC, duas delas de bônus. Tive ótimas atuações contra vários lutadores”, diz Silva. “Os resultados estão aí. Uma vitória contra Rose no sábado me dá credenciais para lutar pelo título.”

Umar Nurmagomedov x Deiveson Figueiredo

Aprendemos muito sobre Nurmagomedov em 2025. Primeiro, que seu jogo antes impecável tinha algumas deficiências fatais, que foram expostas por Merab Dvalishvili ao longo de cinco rounds trabalhosos em uma luta pelo título peso galo no UFC 311. Mas então Nurmagomedov poderia resolvê-las e se ajustar, como provou com uma vitória convincente em outubro – 30-27 em todos os três scorecards – sobre Mario Bautista, que venceu oito vitórias consecutivas e não é fácil de vencer. ficar bem contra.

Nurmagomedov controlou Bautista – faixa-preta de jiu-jitsu e especialista em finalizações – no chão por mais de dois terços da luta enquanto o superava em pé, restabelecendo-se como uma das ameaças mais completas de uma divisão.

Agora, ele conta com Deiveson Figueiredo, outro lutador talentoso e com poderoso Muay Thai em pé. Nurmagomedov é um novo confronto para o novo campeão do 135, Petr Yan. E um desempenho marcante no sábado contra um oponente de renome – especialmente se combinado com uma vitória de Music Yadong sobre Sean O’Malley – poderia levar o primo de Khabib de volta à disputa pelo título.

“Para mim, isso não importa”, diz Nurmagomedov. “Qualquer opção, estarei pronto.”

Nurmagomedov está entrando como um grande favorito nas apostas – chegando a -1.600 em alguns lugares – mas ninguém deve contar com Figueiredo, que lutará por sua carreira. Aos 38 anos, e com derrotas recentes para Yan e Cory Sandhagen no currículo, o ex-campeão peso mosca não pode se dar ao luxo de desistir da luta. Se o fizer, a aposentadoria pode acenar. Ele jogará tudo o que tem em Nurmagomedov – uma proposta perigosa, considerando que Figueiredo tem tanto poder quanto qualquer outro na categoria.

Ateba Gautier x Andrey Pulyaev

É difícil dizer o que há de mais assustador em Gautier – que sete de suas nove vitórias profissionais foram por nocaute no primeiro spherical ou que, aos 23 anos, ele ainda está vários anos antes de atingir seu auge atlético.

O camaronês tem sido adversários maltrapilhos desde que entrou no UFC fora do Contender Sequence no last de 2024, acumulando um trio de finalizações violentas que o estabeleceram como uma das perspectivas mais perigosas do esporte. E ainda está longe de ser um produto acabado, entrando no sexto ano como profissional com muito potencial inexplorado.

É uma das razões pelas quais ele é um grande favorito neste sábado – variando de menos 800 a menos 1.000 – contra o canhoto russo Andrey Pulyaev, que marcou uma vitória desagradável de chute corporal no chão e libra sobre Nick Klein em sua última vez. Com braços longos e 1,80 metro, Pulyaev é um dos poucos pesos médios que consegue chegar perto do tamanho e da fisicalidade de Gautier. Mas é possível que Gautier não tenha igual na divisão quando se trata de poder para mudar a luta.

O UFC construiu Gautier deliberadamente até este ponto, alimentando-o com novatos promocionais igualmente inexperientes e resistindo ao impulso de empurrá-lo para lutas de alto nível. Mas se ele conseguir encontrar outra finalização impressionante contra Pulyaev, será difícil negar a Gautier um desafio muito mais difícil na próxima vez. E se ele continuar tão ativo quanto no ano passado, continuando a demonstrar melhorias táticas e técnicas ao longo do caminho, é uma boa aposta que estaremos falando de Gautier daqui a um ano como o lutador emergente do UFC em 2026.