O Hearts teve que suportar um segundo tempo difícil antes de garantir uma vitória em casa por 1 a 0 sobre o lutador Livingston, ampliando sua vantagem na liderança da William Hill Premiership para seis pontos.
A equipa do Tynecastle desperdiçou uma série de oportunidades para aumentar o cabeceamento de Craig Halkett aos 18 minutos, durante uma primeira parte dominante.
E os seus adeptos sofreram uma grande pressão no segundo período, enquanto Livi aumentava a pressão, com o guarda-redes Alexander Schwolow a fazer uma grande defesa para negar o golo a Tete Yengi, que acabou por se manter seis pontos à frente do Celtic e do Rangers.
O Hearts fez três mudanças na equipe que iniciou a derrota no derby de Edimburgo contra o Hibernian, incluindo a estreia do novo lateral-direito holandês Jordi Altena.
Houve quatro mudanças na equipe de Livi que iniciou a derrota em casa por 3 a 1 para o Dundee United na terça-feira, com o zagueiro Brooklyn Kabongolo fazendo sua estreia depois de ser emprestado ao Arbroath na primeira metade da temporada. Os novos recrutas Joshua Zimmerman e Emmanuel Danso começaram no banco.
Livi teve algumas primeiras visões do gol do Hearts, incluindo uma cabeçada de Steve Pittman à queima-roupa que saiu ao lado.
Mas os líderes da liga rapidamente se adaptaram ao ritmo e dominaram a maior parte do primeiro tempo.
Quase se adiantaram aos 10 minutos, mas Tomas Magnusson deslizou no segundo poste e rematou ao lado, depois de Lawrence Shankland ter amortecido o remate de Alexandros Kyziridis na cara da baliza.
Claudio Braga e Kyziridis viram remates ferozes bloqueados na área em rápida sucessão, antes de o remate de Kyziridis ser desviado para trás, enquanto o Hearts continuava a aumentar a pressão.
O deadlock foi quebrado aos 18 minutos, quando Altena, que teve um início confiante, fez um lançamento brilhante da direita e Halkett cabeceou para o gol a ten metros de distância.
Os Jambos quase aumentaram a vantagem três minutos depois, mas Jerome Prior fez uma excelente defesa para impedir o capitão do Livi, Ryan McGowan, de cabecear para a própria baliza. Braga então rematou por cima após ser liberado por um belo passe de Shankland.
Os visitantes tiveram uma rara aventura de ataque aos 25 minutos e Yengi rematou ao lado, à queima-roupa.
Mas o Hearts, jogando um futebol adorável, brand voltou à frente e Magnusson viu um remate à baliza ser bloqueado por Kabongolo, após um trabalho brilhante de Altena na direita para o preparar.
O Braga desperdiçou uma oportunidade ao lado do poste mais próximo, depois de ser assistido por Shankland, antes do cabeceamento de Harry Milne ser defendido de forma brilhante por Prior.
Tendo de alguma forma conseguido entrar no intervalo com apenas um gol a menos, Livi aproveitou a vantagem no segundo tempo e quase empatou aos 65 minutos, quando Yengi foi impedido por uma excelente defesa de Schwolow após se libertar na área.
No entanto, os Leões não conseguiram capitalizar o nervosismo nas fileiras da casa, já que a sua série sem vitórias se estendeu por 19 jogos em todas as competições.
O que os gerentes disseram
Chefe de corações Derek McInnes: “São três pontos brilhantes na luz fria do dia, com seis pontos de vantagem, sem sofrer golos e com um gol brilhante de Halkett que não deve ser esquecido.
“Devemos estar satisfeitos com muito do que foi mostrado hoje. Acho que isso mostra exatamente o quão difícil esta liga às vezes é.
“No papel, é high vs backside. Tivemos um desempenho muito dominante no primeiro tempo, mas há uma consequência cada vez que você perde uma probability e não consegue o segundo gol.
“Livingston tem um caráter brilhante, uma determinação brilhante, o técnico deles os controlou no intervalo e eles foram um time diferente no segundo tempo.
“Nós estávamos no nosso melhor hoje, parecíamos um time que deveria estar no topo da liga, muito bom de assistir e nos momentos mais ruins do jogo, a diferença period muito grande.
“Mas não há um time que tenha feito uma campanha realmente boa no campeonato que não consiga fazer 1 a 0. Às vezes, 1 a 0 é o melhor. E o que precisávamos fazer period garantir que nunca cometeríamos um erro e certamente não seríamos punidos por isso e nunca cometemos nenhum erro.
“A alegria não vem da segunda parte. Não há alegria quando ainda há trabalho a fazer no 1-0. Mas a alegria vem com os três pontos no last.”
Chefe de Livingston David Martindale: “As pessoas podem olhar para isso e dizer: ‘Livingston não foi ótimo nos primeiros 30 minutos’, mas eu ressalvo isso com: ‘Achei o Hearts fantástico nos primeiros 30 minutos’.
“Na noite de terça-feira, nos decepcionamos muito. Fiz perguntas ao elenco e aos indivíduos e acho que eles responderam hoje.
“Acho que eles mostraram aos torcedores, mostraram a mim, mostraram às pessoas do clube que estamos prontos para lutar. E também mostraram hoje que há qualidade suficiente neste grupo para garantir que começaremos a somar pontos muito em breve.”
