Sepasang darah biru dengan gabungan 15 gelar nasional akan bertanding untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade ketika Indiana bertandang ke Kentucky pada Sabtu malam di Lexington, Ky.
Kedua program tersebut berupaya untuk bangkit kembali karena masing-masing program tersebut tidak masuk dalam jajak pendapat 25 Besar Related Press minggu ini.
Hoosiers (8-2) dibuka pada bulan Desember dengan kekalahan dari Minnesota dan kemudian No. 6 Louisville sebelum melewati Penn State 113-72 pada hari Selasa. Dalam kemenangan atas Nittany Lions, Lamar Wilkerson dari Indiana mencetak 44 poin tertinggi dalam karirnya, ditandai dengan rekor program 10 lemparan tiga angka.
“Pelatih memberi tahu saya bahwa hari ini akan menjadi hari di mana saya merasa panas karena saya menjalani beberapa pertandingan yang sulit,” kata Wilkerson. “Dia memberi saya bola. Saya melihat satu, dua, tiga masuk, lalu setelah itu mereka menemukan tangan yang panas. Mereka terus memberi saya umpan. Tembakannya terus masuk.”
Di balik tangan panas Wilkerson, Hoosiers mencatatkan tembakan terbaiknya musim ini dari dalam (17 dari 31). Itu akan sulit untuk ditiru melawan Kentucky, yang membatasi lawannya hingga 29,7% dari jarak jauh.
Namun bagi Wildcats (6-4), fokusnya adalah menemukan identitas mereka. Mereka telah berada dalam masa-masa yang sulit dilupakan dimana para pengikut setia mereka mencemooh mereka dan juga para mantan bintang mempertanyakan usaha mereka. Mereka memulai bulan ini dengan kerugian berturut-turut ke posisi No. 16 Carolina Utara dan kemudian-No. 11 Gonzaga sebelum menghancurkan North Carolina Central 103-67 pada hari Selasa.
Usai pertandingan NC Central, pelatih Kentucky Mark Pope menunjuk beberapa space yang masih perlu perbaikan.
“Kami memiliki banyak pertumbuhan yang harus kami lakukan saat ini. Dan kami akan berkembang,” kata Pope. “Kami punya pemain-pemain bagus. Kami punya pemain-pemain yang kompetitif. Kami belum tahu betul apa artinya bersaing, dan itu menakutkan, tapi kami akan melakukannya. Kami akan belajar. Kami akan belajar. Kami akan belajar dengan cepat.”
Ini akan menjadi pertemuan ke-58 antara program-program bertingkat tersebut, dengan Kentucky memimpin seri 32-25. Indiana memenangkan pertarungan terakhir, 73-67, untuk melaju ke Candy 16 selama Turnamen NCAA 2016 di Des Moines, Iowa.
Pertemuan terakhir di Rupp Enviornment adalah 11 Desember 2010, kemenangan 81-62 oleh Wildcats.
–Media Tingkat Lapangan
