O ex-trio do Google está construindo um aplicativo de aprendizagem interativo baseado em IA para crianças

Grandes empresas de tecnologia e futuras startups querem usar IA generativa para construir software program e {hardware} para crianças. Muitas dessas experiências são limitadas a texto ou voz, e as crianças podem não achar isso cativante. Três ex-funcionários do Google querem superar esse obstáculo com seu aplicativo interativo generativo baseado em IA, Sparkli.

Sparkli foi fundada no ano passado por Lax Poojary, Lucie Marchand e Myn Kang. Como pais, Poojary e Kang não foram capazes de satisfazer a curiosidade dos filhos ou de dar respostas envolventes às suas perguntas.

“As crianças, por definição, são muito curiosas, e meu filho me fazia perguntas sobre como os carros funcionam ou como chove. Minha abordagem foi usar o ChatGPT ou o Gemini para explicar esses conceitos a uma criança de seis anos, mas isso ainda é uma parede de texto. O que as crianças querem é uma experiência interativa. Esse foi o nosso processo principal por trás da fundação da Sparkli”, disse Poojary ao TechCrunch por telefone.

Antes de lançar Sparkli, Poojary e Kang co-fundaram um agregador de viagens chamado Touring Hen e um aplicativo de comércio social focado em vídeo, Shoploop, na Área 120 do Google, a incubadora interna de startups da empresa. Mais tarde, Poojary passou a trabalhar no Google e no YouTube em compras. Marchand, que é CTO da Sparkli, também foi um dos cofundadores da Shoploop e mais tarde trabalhou no Google.

“Quando uma criança perguntou como period Marte há cinquenta anos, poderíamos ter-lhe mostrado uma fotografia”, disse Poojary. “Há dez anos, poderíamos ter-lhes mostrado um vídeo. Com Sparkli, queremos que as crianças interajam e experimentem como é Marte.”

A startup disse que os sistemas educacionais muitas vezes ficam para trás no ensino de conceitos modernos. Sparkli quer ensinar às crianças tópicos como design de habilidades, alfabetização financeira e empreendedorismo, criando uma “expedição” de aprendizagem alimentada por IA.

O aplicativo permite que os usuários explorem alguns tópicos predefinidos em diferentes categorias ou façam suas próprias perguntas para criar um caminho de aprendizagem. O aplicativo também destaca um novo tópico todos os dias para permitir que as crianças aprendam algo novo. As crianças podem ouvir a voz gerada ou ler o texto. Os capítulos de um tópico incluem uma mistura de áudio, vídeo, imagens, questionários e jogos. O aplicativo também cria aventuras de escolha conforme você avança, que não criam a pressão de acertar ou errar as perguntas.

Poojary mencionou que a startup usa IA generativa para criar todos os seus ativos de mídia dinamicamente. A empresa pode criar uma experiência de aprendizagem dois minutos depois de um usuário fazer uma pergunta e está tentando reduzir ainda mais esse tempo.

A startup mencionou que embora os assistentes de IA possam ajudar as crianças a aprender determinados tópicos, seu foco não está na educação. Afirmou que para tornar o seu produto eficaz, as duas primeiras contratações foram um doutor em ciências da educação e IA e um professor. Esta foi uma decisão consciente para garantir que o seu conteúdo sirva melhor as crianças, tendo em mente os princípios da pedagogia.

Uma das principais preocupações em relação às crianças que usam IA é a segurança. Empresas como OpenAI e Character.ai estão enfrentando ações judiciais de pais que alegam que essas ferramentas encorajaram seus filhos à automutilação. Sparkli disse que embora certos tópicos como conteúdo sexual sejam completamente proibidos no aplicativo, quando uma criança pergunta sobre tópicos como automutilação, o aplicativo tenta ensiná-los sobre inteligência emocional e os incentiva a conversar com seus pais.

A empresa está testando seu aplicativo com um instituto que possui uma rede de escolas com mais de 100 mil alunos. Atualmente, seu público-alvo são crianças de 5 a 12 anos e já testou seu produto em mais de 20 escolas no ano passado.

Sparkli também construiu um módulo para professores que permite aos professores acompanhar o progresso e atribuir tarefas de casa às crianças. A empresa disse que foi inspirada no Duolingo para tornar o aplicativo envolvente o suficiente para que as crianças pudessem aprender conceitos e também sentir vontade de voltar ao aplicativo com frequência. O aplicativo oferece sequências e recompensas para as crianças por concluírem as aulas regularmente. Também oferece cartões de missões às crianças, com base no avatar inicial que elas configuraram, para aprender diferentes tópicos.

“Temos visto uma resposta muito positiva dos nossos pilotos escolares. Os professores costumam usar o Sparkli para criar expedições que as crianças podem explorar no início da aula e conduzi-las a um formato mais baseado em discussão. Alguns professores também o usaram para criar [homework] depois de explicarem um tópico para permitir que as crianças explorem mais e obtenham uma medida de sua compreensão”, disse Poojary.

Embora a startup queira trabalhar principalmente com escolas em todo o mundo durante os próximos meses, ela quer abrir o acesso ao consumidor e permitir que os pais baixem o aplicativo até meados de 2026.

A empresa levantou US$ 5 milhões em financiamento pré-semente liderado pela empresa de capital de risco suíça Founderful. Sparkli é o primeiro investimento puro em tecnologia educacional da Founderful. O sócio fundador da empresa, Lukas Wender, disse que a habilidade técnica da equipe e a oportunidade de mercado o incentivaram a investir na startup.

“Como pai de dois filhos que agora estão na escola, vejo-os a aprender coisas interessantes, mas não aprendem tópicos como literacia financeira ou inovação em tecnologia. Pensei que, do ponto de vista do produto, o Sparkli os afasta dos videojogos e permite-lhes aprender coisas de uma forma imersiva”, disse Wender.