As lições surgiram um pouco por necessidade. À medida que as lesões diminuíram as opções de escalação do técnico Darko Rajakovic, uma dupla que ganhou mais destaque incluiu jogar os dois armadores juntos.
Não period algo que se poderia esperar fora do campo de treinamento. Como Immanuel Quickley e Jamal Shead são os únicos armadores do elenco, fazia sentido dividir o tempo de jogo para que a posição fosse coberta por pelo menos um deles durante a maior parte dos 48 minutos.
Mas RJ Barrett perdeu tanto tempo devido a lesões no joelho e tornozelo abriu uma oportunidade para Rajakovic mexer. Lesões em Ja’Kobe Walter e algumas jogadas pouco convincentes de nomes como Gradey Dick, Ochai Agbaji e Jamison Battle, quando tiveram an opportunity de expandir seus respectivos papéis, exigiram que ele mexesse ainda mais.
Depois de ter sucesso com Quickley e Shead finalizando os jogos, o encontro de quarta-feira com o Sacramento Kings foi a quarta vez nos últimos sete jogos que a dupla começou junto, e a quarta vez nos cinco jogos que Quickley estava disponível para jogar (fora dos dois jogos que ele perdeu devido a espasmos nas costas na semana passada).
Até agora tudo bem. Os Raptors usaram um terceiro quarto dominante para superar os lutadores Kings e obter uma vitória por 122-109, a segunda consecutiva em sua viagem de cinco jogos que os leva a Portland na sexta-feira, antes de terminar em Oklahoma Metropolis no domingo.
Depois de perder por nove no intervalo, os Raptors destruíram uma zona bastante – uh – passiva dos Kings para vencer o terceiro quarto por 43-21, dando-lhes uma vantagem de 13 pontos para iniciar o quarto. Toronto aumentou o número para 19 no meio do período, embora os Kings tenham reduzido a vantagem dos Raptors para oito faltando 3:27 para o closing do jogo, graças a uma sequência de 13-2 no closing. Os Raptors reagiram com bastante facilidade, e seus armadores foram fundamentais para isso. Quickley encontrou Brandon Ingram em busca de um balde para parar a corrida dos Kings, fez um par de roubos de bola e finalmente acertou um três para congelar as coisas depois que Shead deu um soco na tinta em um drive. A vitória elevou o recorde dos Raptors para 27-19 e manteve o Toronto em um empate digital pelo terceiro lugar com o New York Knicks na classificação da Conferência Leste.
Houve muitos contribuidores. Barnes terminou com 23 pontos, pegou oito rebotes, somou sete assistências, fez quatro bloqueios e roubou de bola. Uma noite inteira de trabalho. Ingram também fez 23, enquanto Sandro Mamukelashvili fez 22 pontos, nove rebotes e quatro assistências em seu nono início de temporada.
Quanto ao novo armador de duas cabeças dos Raptors, Quickley e Shead combinaram 33 pontos, 14 assistências, 11 rebotes e quatro roubos de bola contra apenas três viradas, pontos de dados que foram divididos igualmente entre eles.
“Quando Jamali está com a bola, ele sabe como envolver Fast e colocá-lo de volta na bola”, disse Rajakovic. “Ele faz um trabalho muito bom tocando a pintura e encontrando passes extras lá, e Quickley, eu acho, ele está fazendo um trabalho muito bom em equilibrar ser realmente agressivo e tentar marcar.”
Tê-los juntos na quadra parece agradar a quase todos, especialmente contra os Kings que tentaram jogar em zona, aparentemente, em todas as posses de bola no terceiro quarto. Sacramento não teve resposta quando os armadores do Toronto conseguiram ganhar vantagem e mover a defesa, ou ajudar os Raptors a fazer a transição para que nunca tivessem que lidar com a zona.
“Jamal é tão rápido que os caras têm que se comprometer com ele e então é como se fosse uma despedida tardia”, disse Mamukelashvili. “E Fast é muito bom e sai e acerta você direto no bolso para que você possa fazer uma bandeja.”
Mas tê-los juntos no chão parece trazer algo um pouco mais à tona.
Na temporada, a dupla Quickley-Shead tem sido estatisticamente robusta. Em 262 minutos juntos antes do jogo dos Kings, as escalações com os dois guardas foram de +9,3 pontos por 100 posses de bola com uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 60,7
– melhorias significativas na classificação líquida geral de +1,9 dos Raptors e 57,2% de True Capturing.
“Eu diria que isso torna o trabalho do IQ um pouco mais fácil quando Jamal está por aí”, disse Mamukelashvili. “Eu sinto que ele pode se distanciar mais e conseguir seus golpes de ritmo, meio que tirar um pouco essa pressão dele também. E Jamal está apenas fazendo seu trabalho até o limite, onde ele meio que nos acalma, encontra aberturas, encontra BI (Ingram) quando ele precisa pegar a bola e tenta facilitar e envolver todos. Sinto que Jamal ajuda na agressividade do QI.
“E é authorized porque sabemos que temos dois manipuladores de bola, ambos podem sair de uma tela, ambos podem passar, ambos chutarem… está tudo bem.”
Também ajuda que os dois guardas compartilhem química e possam identificar como eles se ajudam.
“Bem, para mim, estou sempre com uma mentalidade de artilheiro, uma mentalidade agressiva, e então Jamal apenas adiciona outra dinâmica”, disse Quickley. “Então, quando você tem dois caras assim… isso coloca muita pressão na defesa.”
Isso colocará uma boa pressão sobre a comissão técnica quando a escalação dos Raptors retornar à plena saúde (uma suposição, garantida). A expectativa é que Barrett volte na sexta-feira contra os Path Blazers, e Walter não fique muito atrás dele se não jogar na sexta-feira. A rotação ficará lotada novamente em breve, mas encontrar mais minutos para Quickley e Shead como dupla provavelmente será uma prioridade no futuro.
As notícias sobre lesões dos Raptors foram mais boas do que ruins na quarta-feira. O novato Collin Murray-Boyles, afastado desde que deixou o jogo de domingo contra o Los Angeles Lakers após receber um golpe forte de Luka Doncic, foi considerado common após ser avaliado na segunda e terça-feira. Há otimismo de que ele não perderá muitos jogos com o que foi diagnosticado como contusão e torção no polegar esquerdo. Ele treinou antes do jogo contra os Kings. Barrett também, e quando esbarrei nele quando ele estava saindo do chão, ele disse que voltaria “muito em breve”. Vamos colocá-lo na sexta-feira contra os Path Blazers. Walter fez um bom treino antes do jogo enquanto se recuperava de uma pontaria no quadril que o manteve fora dos últimos seis jogos. Ele também está “muito próximo”, disse Rajakovic. As más – ou pelo menos preocupantes – notícias? Jakob Poeltl voltou de Los Angeles para casa e deve se encontrar com um especialista em costas em Toronto na segunda-feira. O jogador de dois metros está fora da escalação – exceto por uma aparição de seis minutos em 23 de dezembro – desde 15 de dezembro, uma sequência de 19 jogos. As costas de Poeltl têm sido um problema desde o campo de treinamento e permitiram que ele jogasse apenas 21 dos 46 jogos do Raptors.
Apesar de todos os problemas que os Kings têm – um grande grupo de veteranos de baixo desempenho que eles querem negociar, mas não podem porque o resto da NBA não os quer, o que é uma maneira difícil de começar uma reconstrução – Russell Westbrook não foi um deles. O veterano de 18 anos foi adicionado aos Kings pouco antes do campo de treinamento para trazer sua lendária marca de competitividade e resistência a um elenco dos Kings com falta de ambos. Ele chegou ao confronto de quarta-feira com média de 15,4 pontos, 6,2 rebotes e 7,0 assistências, enquanto arremessava 44 por cento do chão e 35,6 por cento de três, enquanto aparecia em todos os jogos pelos lutadores Kings, o que é um valor muito bom para um futuro membro do Corridor da Fama, no mínimo veterano. Ele foi homenageado durante o jogo de quarta-feira por se tornar o armador com maior pontuação na história da NBA, o que alcançou ao ultrapassar Oscar Robertson em 3 de janeiro. Ele tem um fã em Rajakovic, que trabalhou com Westbrook por seis anos, quando ambos estavam na organização Oklahoma Metropolis Thunder. “Acho que toda esta geração deu como certa a sua grandeza”, disse Rajakovic. “Concorrente inacreditável. Ele é um daqueles caras que acontece em todos os jogos e compete no mais alto nível… fora da quadra, ele é o cara mais authorized de todos os tempos, e então ele toca a quadra e se transforma em uma fera, e é isso que eu gosto nele.” Westbrook terminou com 23 pontos (em 9 de 22 arremessos), três assistências, três rebotes, três roubadas de bola e quatro reviravoltas contra seu antigo treinador.
Isso foi… eficiente:
Nem todos os jogos de 40 pontos são criados igualmente. A explosão de 40 pontos de Immanuel Quickley contra o Golden State Warriors não apenas igualou o recorde de sua carreira, contra o Houston em março de 2023, mas também foi o desempenho de 40 pontos mais eficiente da história da NBA. Quickley marcou sua bola de 40 em 11 de 13 arremessos, enquanto acertou 7 de 8 em três e 11 de 11 na linha, para uma marca de arremesso verdadeiro de 112,1 por cento. Além disso, Quickley é agora o único jogador desde Wilt Chamberlain a ter 40 pontos e 10 assistências em pelo menos 80 por cento de arremessos, algo que Chamberlain fez três vezes. E Quickley se junta a Vince Carter como o único Raptor a ter pelo menos 40 pontos e 10 assistências em um jogo. Curiosamente, Quickley foi quase tão prolífico em seu outro jogo de 40 pontos na carreira, ao acertar 14 de 18 do chão (5 de 7 de três, 7 de 9 da linha) e ter nove assistências em apenas 30 minutos. Quickley ficou satisfeito com sua grande noite, mas não pensou nisso quando perguntei a ele sobre isso antes de ele tomar a palavra contra os Kings. “O problema da NBA é se você joga bem ou mal, você tem outro jogo em 24 horas, então foi ótimo comemorar (terça-feira), mas todo o meu foco está em Sacramento.”
