A startup autônoma de entrega e logística de drones dos EUA, Zipline, disse na quarta-feira que estabelecerá operações em Houston e Phoenix no início deste ano, como parte de uma expansão que será impulsionada por US$ 600 milhões em novos investimentos.
A rodada, que avalia a empresa em US$ 7,6 bilhões, será usada para expandir para pelo menos quatro estados dos EUA em 2026, disse a empresa. Vários investidores novos e existentes, incluindo Constancy Administration & Analysis Firm, Baillie Gifford, Valor Fairness Companions e Tiger International participaram da rodada de financiamento.
Fundada em 2014, a Zipline desenvolveu seu próprio ecossistema de entrega de drones, incluindo software program de logística, sistemas de lançamento e pouso e aeronaves. A empresa iniciou a sua atividade comercial em 2016, utilizando os seus drones autónomos para distribuir sangue no Ruanda. Hoje, os drones da Zipline entregam alimentos, varejo, agricultura e produtos de saúde em cinco países africanos, em várias cidades dos Estados Unidos e no Japão.
No ano passado, a Zipline lançou um serviço de entrega em domicílio nos EUA que permite aos clientes encomendar alimentos e produtos de varejo por meio de um aplicativo. O serviço de entrega em domicílio usa drones Plataforma 2 da Zipline, projetados para transportar até quatro quilos e viajar até os clientes em um raio de 16 quilômetros. Seus drones maiores da Plataforma 1 são usados para entregas de longo alcance para empresas, negócios e governo, que podem cobrir 190 quilômetros de ida e volta. A plataforma P2 começou em Pea Ridge, Arkansas, e no Dallas-Fort Price Metroplex com o Walmart e mais de uma dúzia de marcas de restaurantes, de acordo com a Zipline.
Também anunciou planos de lançamento em Seattle. Outros parceiros comerciais incluem Panera, Chipotle, Crumbl, Blaze Pizza, Wendy’s e Little Caesars.
Essa expansão geográfica nos Estados Unidos impulsionou os números de entrega da Zipline. Em 2024, a empresa concluiu 1 milhão de entregas de drones aos clientes; esta semana, a Zipline disse ter ultrapassado 2 milhões de entregas. A empresa também disse que suas entregas nos EUA cresceram cerca de 15% semana após semana nos últimos sete meses.
O cofundador e CEO Keller Cliffton vê 2026 como o ano de crescimento da empresa.
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“A logística autónoma tem vindo a amadurecer há mais de uma década e o último ano deixou inequivocamente claro que quando as entregas são mais rápidas, mais limpas, mais seguras e mais baratas, a procura não é apenas elevada, mas também cresce exponencialmente”, disse Cliffton num comunicado. “Em 2026, a logística autônoma se tornará um merchandise básico do dia a dia para pessoas em vários estados dos EUA. Essa transformação começa com Houston e minha cidade natal, Phoenix, que começaremos a atender no início deste ano e depois expandiremos para ainda mais lugares em todo o país ao longo do ano.”
A Zipline não está sozinha na indústria nascente de entrega de drones. Outros concorrentes incluem Flytrex, DroneUp, Amazon Prime Air e Wing, subsidiária da Alphabet que também fez parceria com o Walmart. Wing anunciou planos de expansão para outras 150 lojas Walmart até 2027.
