Um jovem de 18 anos se confessou culpado na quarta-feira de assassinato e outras acusações por um tiroteio em massa na Carolina do Nortereconhecendo que cometeu uma onda de assassinatos em 2022 que deixou cinco pessoas mortas, incluindo seu irmão mais velho e um policial.
Austin David Thompson, que tinha 15 anos na época do ataque que as autoridades dizem ter começado em seu bairro de Raleigh, estava prestes a ser julgado no tribunal estadual em menos de duas semanas.
Em vez disso, os advogados de Thompson, que durante meses apresentaram moções pré-julgamento destinadas a limitar certos testemunhos e provas, anunciaram na terça-feira que ele planeava declarar-se culpado de todas as acusações contra ele. Seus advogados escreveram que evitar um julgamento “salvaria a comunidade e as vítimas do maior número possível de traumas adicionais”.
Allen G. Raça / AP
Thompson, vestindo um suéter com zíper e calças, ofereceu poucas palavras enquanto o juiz do Tribunal Superior do Condado de Wake, Paul Ridgeway, o questionava e aceitava seus apelos. Ele se declarou culpado de cinco acusações de homicídio em primeiro grau, duas acusações de tentativa de homicídio em primeiro grau, duas acusações de agressão com arma mortal e uma acusação de agressão a um policial armado.
Ridgeway marcou uma audiência de sentença para 2 de fevereiro, que pode durar vários dias enquanto os depoimentos e as evidências são revisados. Thompson e seu advogado reconheceram em tribunal que nenhum acordo de confissão foi alcançado com os promotores locais.
Devido à sua idade no momento do ataque, Thompson não pode receber a pena de morte. Um juiz pode emitir sentenças de prisão perpétua sem liberdade condicional por tais acusações de homicídio. Em vez disso, Ridgeway poderia sentenciá-lo no caso para que ele pudesse ser elegível para liberdade condicional após pelo menos 25 anos. Os juízes estaduais de apelação estabeleceram recentemente um limite de 40 anos para o tempo que esses jovens infratores devem cumprir antes de se tornarem elegíveis para liberdade condicional.
A resolução do caso foi adiada em parte enquanto Thompson se recuperava de um ferimento à bala que o promotor distrital do condado de Wake, Lorrin Freeman, concluiu anteriormente ter sido autoinfligido antes de sua prisão. Seus advogados dizem que isso resultou em uma lesão cerebral grave.
Fornecendo ao tribunal um resumo das evidências que teriam sido usadas no julgamento, o promotor distrital assistente Patrick Latour descreveu a sequência de eventos durante o tiroteio de 13 de outubro de 2022. Ele disse que Thompson primeiro atirou e depois esfaqueou repetidamente seu irmão James, cujo corpo foi encontrado na casa da família na comunidade de Hedingham.
Latour disse que Thompson armado atirou em vários vizinhos nas ruas da comunidade, matando Nicole Connors, 52, e o policial de folga de Raleigh, Gabriel Torres, 29. Outro vizinho ferido sobreviveu. Mais tarde, Thompson matou a tiros outras duas pessoas em uma trilha de through verde próxima: Mary Marshall, 34, e Susan Karnatz, 49.
Vestido com camuflagem e várias armas, Thompson foi localizado pelas autoridades em um galpão próximo e preso após um deadlock de uma hora durante o qual feriu outro policial, disse Latour.
A audiência de quarta-feira forneceu poucas explicações adicionais sobre o motivo de Austin. Seus advogados escreveram esta semana que a lesão cerebral “fez com que Austin não conseguisse explicar por que cometeu esse tiroteio”.
Latour disse que uma nota escrita por Thompson reconheceu por que ele matou seu irmão, mas não deu mais explicações. A nota foi ordenada a permanecer confidencial por enquanto. Latour também disse que os registros que mostram o histórico de pesquisas on-line de Thompson revelaram que ele havia buscado informações sobre tiroteios em massa e itens relacionados.
Robert Steele, noivo de Marshall no momento de sua morte, disse aos repórteres após a audiência que condenar Thompson à prisão perpétua sem liberdade condicional é a coisa certa a fazer.
“Isso é justiça”, disse Steele. “Ele tirou a vida de cinco pessoas, tentou tirar outras duas.”
Em 2024, o pai de Thompson se declarou culpado de armazenar indevidamente uma arma que as autoridades disseram ser encontrado com seu filho após o tiroteio. Ele recebeu pena suspensa e liberdade condicional.
Os investigadores apreenderam 11 armas de fogo e 160 caixas de munição – algumas delas vazias – na casa dos Thompson, de acordo com mandados de busca.
