O início ligeiramente alterado da programação do PGA Tour de 2026 tornou-se uma bênção para o The American Categorical.
Vários jogadores importantes que normalmente teriam estreado no The Sentry, o torneio cancelado em Maui, farão suas primeiras tacadas da temporada no The American Categorical na quinta-feira em La Quinta, Califórnia.
Isso inclui o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, e mais sete jogadores entre os 13 primeiros no Rating Mundial Oficial de Golfe, além de jovens estrelas como o sueco Ludvig Aberg, Max Homa e o grande campeão inglês Matt Fitzpatrick.
Será a primeira vez desde a Ryder Cup que o jogo de Scheffler será testado em um torneio oficial.
“Acho que sempre há maneiras de melhorar. Acho que você sempre pode ficar mais aguçado, em praticamente todas as áreas do jogo”, disse Scheffler. “No ano passado vi algumas melhorias em algumas áreas que realmente gostei e espero expandi-las, e acho que você sempre pode melhorar um pouco.”
Isso deve preocupar seus concorrentes, já que Scheffler venceu seis torneios em 2025, incluindo dois majors e o playoff do Campeonato BMW. Ele terminou entre os 10 primeiros em seus últimos 15 eventos oficiais.
Scheffler e seus colegas jogarão três campos de par 72 – uma rodada cada no Pete Dye Stadium Course, no Nicklaus Event Course e no La Quinta Nation Membership – durante os primeiros três dias em formato pro-am. Em vez de um corte de 36 buracos, é um corte de 54 buracos para os 65 melhores jogadores e empata antes da rodada remaining de domingo no Pete Dye Stadium Course.
Sepp Straka, da Áustria, está de volta para defender o título. Sua vitória por duas tacadas sobre Justin Thomas em 2025 lançou as bases para um ano excelente, quando ele venceu um evento exclusivo em maio e jogou pela equipe vitoriosa da European Ryder Cup.
“No golfe, toda vez que você estiver caçando, será uma experiência um pouco diferente. Perseguir com um cara à sua frente é diferente de perseguir com três ou quatro caras à sua frente”, disse Straka. “(No ano passado eu) meio que me apoiei no fato de que não me sentiria muito bem lá fora e apenas teria que tentar executar tacadas de golfe, independentemente de como me sentisse em relação a elas.”
Outro jogador a ser observado é Will Zalatoris, fazendo sua primeira partida em turnê desde o Campeonato PGA de 2025. Problemas contínuos nas costas o forçaram a se ausentar pelo resto da temporada e se submeter a uma cirurgia de substituição de disco.
Outrora número 7 no rating mundial, com um excelente recorde nas majors, Zalatoris entra em 2026 como uma espécie de azarão.
“Desta vez, estou me esforçando mais na academia do que nunca”, disse Zalatoris. “Sou capaz de fazer coisas que não conseguia fazer há anos. Então, sei que é uma coisa meio estranha de se dizer aos 29 anos, mas obviamente você sabe o que passei nos últimos três, quatro, cinco anos.
“O lado psychological foi muito difícil. Sair da PGA, sem saber se aquele seria meu último torneio de golfe profissional, dados todos os problemas que tive.
–Mídia em nível de campo
