Seorang pria yang menghabiskan lebih dari seperempat abad di penjara karena perampokan dan pembunuhan seorang wanita di sebuah resort di Ohio, kasusnya dibatalkan pada hari Jumat oleh jaksa penuntut.
Elwood Jones telah bebas tidak lama setelah hakim memberinya persidangan baru pada bulan Desember 2022, menyimpulkan bahwa jaksa penuntut belum menyerahkan bukti yang relevan kepada pengacaranya bertahun-tahun yang lalu.
Jaksa Hamilton County Connie Pillich mengatakan pembatalan kasusnya menyusul peninjauan komprehensif selama berbulan-bulan atas bukti dan pengajuan pengadilan dalam kasusnya.
“Saya tidak mengambil langkah luar biasa ini dengan mudah,” kata Pillich dalam sebuah pernyataan. “Tetapi setelah meninjau bukti-bukti, saya tidak yakin bahwa Tuan Jones membunuh Rhoda Nathan.”
Jones dihukum karena pembunuhan berat, perampokan dan perampokan pada tahun 1994 yang mengalahkan kematian pria berusia 67 tahun dari Toms River, New Jersey, di Blue Ash, pinggiran kota Cincinnati.
Di bawah pendahulu Pillich, Melissa Powers, kantor kejaksaan telah mengajukan banding atas keputusan hakim dan gugatan tersebut masih diproses melalui pengadilan.
Baru minggu lalu, Mahkamah Agung Ohio menemukan bahwa pengadilan banding telah melakukan kesalahan dalam memblokir gugatan tersebut dan mengembalikannya ke pengadilan yang lebih rendah untuk dipertimbangkan kembali. Hakim Agung Joe Deters, mantan jaksa Hamilton County yang mendapatkan hukuman awal terhadap Jones, mengundurkan diri dari keputusan tersebut.
Namun Pillich mengatakan bahwa melanjutkan persidangan baru tanpa bukti, saksi atau ilmu pengetahuan terkini “akan sia-sia.”
Di antara isu-isu yang dibahas dalam tinjauannya adalah: kurangnya bukti fisik atau forensik yang secara langsung menghubungkan Jones dengan pembunuhan tersebut; kurangnya tindak lanjut yang memadai atas pernyataan beberapa saksi yang menunjuk pada tersangka alternatif; dan kegagalan untuk memberikan pembelaan Jones sejumlah besar bahan investigasi sebelum persidangan. Tes medis trendy juga mengecualikan Jones sebagai tersangka.
Polisi mengatakan bahwa Nathan, seorang nenek yang berada di kota tersebut pada akhir pekan Hari Buruh untuk menghadiri bar mitzvah cucu sahabatnya, dibunuh setelah dia mengejutkan calon perampok di kamarnya. Jones adalah seorang karyawan di resort tersebut dan sedang bekerja hari itu, kata polisi.
Sebuah pesan yang meminta komentar diserahkan kepada pengacara Jones. Dalam pengajuan ke pengadilan, tim pembelanya berpendapat bahwa apa yang digambarkan oleh pengadilan sebagai “mentalitas menang dengan segala cara” di Kantor Kejaksaan Hamilton County “mencuri lebih dari 28 tahun dari Elwood Jones – seorang pria yang tidak bersalah – dan itu hampir merenggut nyawanya.”
Pillich mengatakan dia sedang membentuk Unit Integritas Hukuman untuk mencari dan meninjau klaim hukuman yang salah dan hukuman yang tidak adil dengan menggunakan praktik terbaik nasional.
“Jika unit seperti itu sudah ada bertahun-tahun yang lalu, keputusan ini mungkin bisa dicapai lebih cepat,” katanya.
Jones adalah terpidana mati ke-12 yang dibebaskan dari tuduhan di Ohio dan yang kedua dari Hamilton County, kata Kevin Werner, direktur eksekutif Ohioans to Cease Executions, yang mengupayakan pencabutan hukuman mati.
Ia mengatakan, masyarakat sudah muak dengan keyakinan yang salah.
“Kami memikirkan keluarga Nathan dan kami memikirkan keluarga Jones, keduanya sangat dirugikan oleh sistem hukuman mati di Ohio,” katanya dalam sebuah pernyataan.
