Washington – O Departamento de Justiça na quarta-feira ordenou que os promotores federais parassem de prosseguir com acusações criminais e retirassem todos os casos pendentes que visassem a venda de “dispositivos manipuladores” ilícitos que são usados para adulterar sistemas de controle de poluição do ar em veículos movidos a diesel, de acordo com um memorando visto pela CBS Information.
O decreto, emitido pelo vice-procurador-geral Todd Blanche, marca a primeira vez que o Departamento de Justiça toma medidas formalmente para reduzir a aplicação de crimes ambientais desde que o presidente Trump assumiu o cargo em janeiro de 2025.
No memorando, Blanche escreveu que estava dando esse passo “para garantir um processo consistente e justo nos termos da lei, bem como para garantir o melhor uso dos recursos do Departamento”, de acordo com uma cópia revisada pela CBS Information.
Embora a administração Trump tenha tomado medidas drásticas ao longo de 2025 para reverter as regras ambientais que visam as emissões de gases com efeito de estufa, muitas dessas ações centraram-se na regulamentação ou na aplicação civil, em oposição à aplicação legal do ambiente.
Ao justificar a decisão, Blanche citou uma teoria jurídica nova e não testada que vai contra as conclusões alcançadas tanto pelos procuradores federais de carreira como pelos advogados da Agência de Protecção Ambiental, de acordo com registos internos do governo revistos pela CBS e por múltiplas fontes familiarizadas com o assunto.
A teoria postula que as violações não poderiam ser processadas como crimes ao abrigo da Lei do Ar Limpo, e só poderiam ser processadas como crimes civis.
Um porta-voz do Departamento de Justiça, quando questionado sobre o memorando, apontou para uma postagem nas redes sociais feita no closing da tarde de quarta-feira. Ele disse que o departamento estava “exercendo seu poder de fiscalização para não mais prosseguir” com acusações criminais da Lei do Ar Limpo com base em alegações de adulteração do software program associado aos dispositivos de controle de emissões.
O memorando de Blanche ocorre vários meses depois que Trump perdoou em novembro Troy Lake, um mecânico a diesel baseado em Wyoming que cumpriu sete meses de prisão federal por conspirar para violar a Lei do Ar Limpo ao desativar dispositivos de controle de emissões dentro de caminhões a diesel.
O perdão veio a pedido da senadora republicana do Wyoming Cynthia Lummis, que alegou que o caso Lake representava um exemplo de processo “armado” por parte do governo Biden. Ela não citou nenhuma evidência para sua afirmação.
Lummis também defendeu uma legislação que retiraria a capacidade da Agência de Proteção Ambiental de common as regras de poluição do ar para as emissões dos veículos e proibiria o governo federal de forçar os fabricantes de automóveis a instalar sistemas de controle de emissões.
A ordem de Blanche poderia impactar potencialmente mais de uma dúzia de processos criminais pendentes em todo o país, visando empresas e indivíduos que supostamente vendiam dispositivos de controle de emissões no mercado pós-venda, bem como mais de 20 investigações em andamento, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto e documentos judiciais.
Vários dos processos criminais pendentes, incluindo dois em distritos diferentes da Pensilvânia, foram indiciados em 2025, durante o primeiro ano do segundo mandato de Trump, mostram os documentos judiciais.
A Lei do Ar Limpo exige que a EPA regule os níveis de poluição do ar gerados pelos veículos.
Para cumprir essas regras, os fabricantes de automóveis são obrigados a instalar sistemas de controlo de emissões para reduzir o nível de poluentes, tais como a inclusão de óxidos de azoto e monóxido de carbono.
É ilegal adulterar esses sistemas, mas existe um mercado negro robusto para dispositivos de controle de emissões pós-venda, porque excluí-los ou ajustá-los pode ajudar a aumentar a potência e melhorar a quilometragem.
Historicamente, a EPA e o Departamento de Justiça concentraram-se em dispositivos manipuladores utilizados em veículos a diesel devido aos maiores níveis de poluentes que causam.
Um 2020 estudar A EPA descobriu que, na última década, os controles de emissões foram removidos de cerca de 550 mil picapes a diesel, levando à emissão de 570 mil toneladas de excesso de óxidos de nitrogênio.
O caso legal de maior destaque da Lei do Ar Limpo do Departamento de Justiça relacionado a fraude nas emissões foi o da Volkswagen.
Em 2017, no closing da administração Obama, a empresa confessou-se culpada de acusações criminais de tentar enganar a EPA e os reguladores estatais na Califórnia, instalando dispositivos manipuladores nos seus sistemas de controlo de emissões, numa tentativa falhada de enganar os testes de emissões.
Como parte do apelo, a Volkswagen pagou uma multa legal de US$ 2,8 bilhões e também concordou em pagar outros US$ 1,5 bilhão em resoluções civis separadas.
Depois que Trump tomou posse para seu primeiro mandato, a EPA decidiu começar a examinar os dispositivos de controle de emissões pós-mercado e passou a torná-los uma prioridade investigativa.
Argumentos de defesa não testados
A pressão para encerrar todos os casos pendentes de dispositivos manipuladores foi defendida por Adam Gustafson, o principal vice-procurador-geral adjunto da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça, que trabalhou anteriormente para a Boeing e na EPA, de acordo com duas dessas fontes e registros governamentais vistos pela CBS Information.
Não se especializou na prática do direito penal ambiental.
Embora Gustafson já tenha assinado pelo menos algumas das acusações pendentes envolvendo dispositivos manipuladores pós-mercado, um novo e inovador argumento da defesa que surgiu durante o verão mais tarde o fez mudar de ideia, disseram as fontes.
Em Julho, a proprietária de uma oficina automóvel chamada Tracy Coiteux apelou da sua condenação legal ao abrigo da Lei do Ar Limpo por adulteração de sistemas de controlo de emissões perante o Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA.
Seus advogados apresentaram uma teoria jurídica alegando que ela não pode ser responsabilizada criminalmente porque o software program associado aos controles de emissões, conhecido como “sistemas de diagnóstico de bordo”, não é “necessário de manutenção” de acordo com a Lei do Ar Limpo.
Por esta razão, alegaram que tal crime só pode ser acusado de violação civil e não legal.
Andy Mergen, ex-advogado de apelação de longa knowledge da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça, disse que o memorando de Blanche aos promotores é “essencialmente uma confissão de erro”, o que complica as questões no litígio do Nono Circuito porque significa que o departamento está agora decidindo que foi errado abrir um caso que acabou prevalecendo no julgamento.
“A confissão do erro é uma responsabilidade importante do Departamento de Justiça e o processo pretende ser rigoroso. A decisão é entendida como sendo da competência do procurador-geral”, disse ele à CBS.
Tomar tal determinação, disse ele, implica pesar cuidadosamente uma variedade de factores, incluindo a razoabilidade da posição e a credibilidade do governo dos EUA.
“Os crimes ambientais são desafiadores e merecem atenção, mas o processo utilizado aqui me faz questionar se os padrões rigorosos que regem a confissão de um erro foram aplicados aqui”, disse Mergen.
Desde julho, os réus em pelo menos um outro processo pendente tentaram usá-lo para arquivar o caso.
Um memorando interno da EPA revisado pela CBS Information mostra que os advogados de carreira discordam dos argumentos apresentados pelos advogados de defesa no caso do 9º Circuito. O memorando argumenta que existem “múltiplos aspectos” nos quais os sistemas de software program de emissões de caminhões a diesel “devem ser mantidos” de acordo com a lei e, portanto, adulterá-los pode ser um crime.
“Quando o Congresso promulgou a Lei do Ar Limpo, os legisladores procuraram garantir que os veículos motorizados/motores regulamentados atendiam aos padrões de emissão aplicáveis, não apenas no momento da fabricação e venda inicial, mas posteriormente no uso diário”, diz o memorando.
Embora o 9º Circuito ainda não tenha se pronunciado sobre o assunto, a teoria jurídica repercutiu em Gustafson, que começou a levantar questões sobre os casos pendentes, disse uma das fontes.
Depois que Lake foi perdoado em novembro, o assunto ganhou força e Gustafson começou a entrar em contato com os promotores com casos pendentes e pediu-lhes que justificassem as acusações criminais, disseram duas das fontes.
Como alguns dos casos pendentes estão sendo tratados por outros escritórios de procuradores dos EUA e não pelo escritório liderado por Gustafson, ele não poderia ordenar que todos os casos fossem arquivados por conta própria.
Ele buscou o apoio do gabinete de Blanche, e também do novo chefe do Escritório de Execução e Garantia de Conformidade da EPA, Jeffrey Corridor, que o Senado confirmou em 18 de dezembro, disseram três fontes.
Pouco antes de Blanche emitir seu memorando, Corridor disse à equipe que havia “examinado cuidadosamente a aplicação da EPA em busca de adulteração de unidades de diagnóstico a bordo” e que, depois de falar com o Departamento de Justiça, ele estava instruindo a EPA a “não mais investigar ou prosseguir com casos criminais” relacionados à adulteração de software program de controle de emissões.
