Ao longo do passado No fim de semana, quando os modelos meteorológicos começaram a prever uma tempestade de inverno que varreria grandes partes do país, Sean Sublette, um meteorologista que mora na Virgínia, começou a dizer às pessoas em sua região para se prepararem para a neve. Na época, diz Sublette, “muitos dados começaram a apontar para uma tempestade de neve substancial no meio do Atlântico e no Nordeste, com gelo significativo mais ao sul, no Vale do Tennessee, na Carolina”.
Então, Sublette acordou na manhã de quarta-feira. “Eu analiso os dados novamente e digo: ‘Oh, merda’”, diz ele. Os modelos estruturavam agora a tempestade de forma muito diferente.
“Alguns dos dados revelam quantidades absurdas de gelo na minha região central da Virgínia”, diz ele. “Isso não significa que ainda estou comprando anzol, linha e chumbada. Mas é um conjunto de dados preocupante que sugere chuva forte e congelante, que é aquele tipo de precipitação que é líquida até tocar em algo e depois congelar.
Os meteorologistas que falaram com a WIRED dizem que ainda é muito cedo para identificar exatamente como a tempestade deste fim de semana afetará as diferentes regiões do país. Mas, dizem eles, as pessoas em vários estados deveriam começar a pensar no fim de semana e na próxima semana, e ficar atentas a previsões mais atualizadas de fontes locais confiáveis para os próximos dias.
Na manhã de quarta-feira, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu uma série de possíveis previsões– o que chamou de “Mensagens-chave” – sobre a próxima tempestade, prevendo fortes nevascas começando na sexta-feira, caindo das regiões das Montanhas Rochosas e Planícies e movendo-se para a Costa Leste no domingo. Prevê-se que chuva congelante e granizo atinjam os estados ao sul da zona de neve. Mapas fornecidos pelo NWS mostram que a tempestade atingiu quase 30 estados, desde o extremo oeste até o Novo México e o Texas, até o Maine e ao sul até a Geórgia.
Ainda há muita incerteza sobre como a tempestade se formará e como afetará áreas específicas. “Sabemos que este sistema de tempestades está absolutamente inundado”, diz Matthew Cappucci, cientista atmosférico e meteorologista, que contribui para o Capital Climate Gang do The Washington Put up. O sistema, diz Cappucci, acumulou muita umidade do Golfo do México, garantindo alguma forma de precipitação para grande parte do sul e leste dos Estados Unidos. Mas ainda há incerteza sobre como outros elementos atmosféricos moldarão a tempestade. Isso inclui um redemoinho de ar frio e de baixa pressão nos níveis mais elevados da atmosfera (chamado, em linguagem meteorológica, de nível inferior superior) que está se formando sobre o Pacífico, cuja formação ajudará a determinar como e onde a precipitação cairá.
“Uma grande área do sul e do leste dos Estados Unidos verá mais de 5 centímetros de água”, diz Cappucci. “Se isso cai na forma de chuva, neve, granizo, chuva congelante ou uma combinação, continua sendo o curinga.”
Os anúncios do Serviço Meteorológico Nacional não são avisos de clima de inverno, diz Sublette, mas “mensagens”; as previsões ficarão mais específicas à medida que a tempestade continuar se desenvolvendo. Mas há dados suficientes disponíveis para começar a preparar-se para os piores cenários. Muitas das regiões que poderiam ser atingidas pela tempestade estão historicamente despreparadas para condições extremas de inverno: uma tempestade de gelo em 2014 que varreu partes da Geórgia e da Carolina do Sul deixou algumas áreas sem energia por dias. Esta tempestade ocorrerá apenas algumas semanas antes do aniversário de cinco anos de uma tempestade de inverno no Texas que causou uma queda de energia de duas semanas e, por fim, matou quase 250 pessoas.
