Saat Sunderland yang berada di peringkat kesembilan bersiap menjamu Newcastle United yang berada di peringkat ke-12 dalam pertandingan liga Tyne-Put on Derby pertama dalam hampir satu dekade, kedua belah pihak akan berusaha memanfaatkan sensasi tersebut dengan cara yang benar.
Meskipun Newcastle meraih kemenangan 3-0 dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA pada Januari 2024, kedua tim belum pernah bertemu lagi di Liga Premier sejak musim 2015-16 yang berakhir dengan degradasi The Magpies.
Newcastle memenangkan Kejuaraan Liga pada musim berikutnya untuk memastikan kembalinya EPL dengan cepat, namun Black Cats harus terdegradasi pada 2016-17 dan tetap berada di divisi bawah hingga kemenangan playoff promosi mereka musim semi lalu.
Dianggap oleh banyak orang sebagai favorit degradasi, Sunderland (6-4-5, 23 poin) malah melampaui semua ekspektasi dalam kembalinya mereka ke Premier League.
Dan meskipun mereka kalah telak dari peringkat kedua Manchester Metropolis akhir pekan lalu, mereka secara umum tampil bagus melawan tim terbaik liga. Mereka mencatatkan hasil imbang melawan pemimpin klasemen Arsenal, juara bertahan Liverpool dan peringkat ketiga Aston Villa, serta mengalahkan peringkat kelima Chelsea.
“Kami datang dari Bournemouth, Liverpool, Man Metropolis,” kata manajer Regis Le Bris tentang jadwal terkini Black Cats. “Jadi kami bermain melawan tim-tim terbaik di Eropa setiap akhir pekan. Jadi menurut saya tidak terlalu berbeda. Kami mempersiapkan pertandingan ini dengan baik dengan tingkat analisis yang tepat di satu sisi. Namun di sisi lain, kami ingin memainkan permainan kami. Dan itu akan sangat penting.”
Wilson Isidor memimpin Black Cats dengan empat gol. Dan tim asuhan Le Bris sangat bergantung pada pertahanan untuk mendapatkan hasil, tim-tim yang digabungkan hanya mencetak 35 gol dalam 15 pertandingan liga mereka.
Newcastle (6-5-4, 22 poin) sedang dalam empat pertandingan tak terkalahkan di liga (2-0-2) menyusul awal musim yang penuh gejolak.
Nick Woltemade dan Bruno Guimaraes masing-masing mencetak lima gol liga untuk mengisi kekosongan skor yang ditinggalkan oleh batas waktu switch Alexander Isak ke Liverpool. Pada musim pertamanya di Inggris, Woltemade yang berusia 23 tahun hanya terpaut tujuh gol dari rekor terbaiknya sebelumnya di Bundesliga Jerman.
Meskipun melakukan perjalanan tengah pekan ke Jerman untuk bermain imbang 2-2 di Bayer Leverkusen dalam pertandingan Liga Champions UEFA terbaru mereka, manajer Magpies Eddie Howe mengatakan tantangan utama hari Minggu adalah menjaga para pemainnya tetap berpikiran jernih dan bukannya bersemangat.
“Tingkat gairah sangat penting karena Anda bisa menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah. Saya tidak berpikir akan ada banyak pemain yang terlalu rendah dalam persiapan untuk pertandingan ini, tetapi menemukan tempat di mana para pemain bermain dalam performa terbaiknya adalah tantangan saya,” kata Howe. “Tentu saja, Anda tidak ingin para pemain terlalu memikirkan banyak hal. Ini pertandingan yang sangat penting tapi kami harus fokus pada penampilan kami sehingga semua hal ini akan menjadi penting.”
–Media Tingkat Lapangan
