A vaca Veronika tem uma vassoura para coçar e sabe como usá-la

No segundo que Antonio Osuna-Mascaró e Alice Auersperg viram um vídeo da vaca Veronika coçando o traseiro com um galho, eles sabiam que teriam que largar tudo para ir encontrá-la.

Os biólogos cognitivos da Universidade de Medicina Veterinária de Viena há muito tempo estudando o uso de ferramentas entre animais não humanosmas eles nunca tinham visto isso em uma vaca antes.

“Entramos no carro imediatamente e dirigimos por cinco horas até o sul da Áustria, de Viena, para encontrar Veronika”, disse Osuna-Mascaró. Como acontece anfitrião Nil Köksal.

Veronika, disse ele, não decepcionou.

Os pesquisadores lhe deram uma vassoura e ficaram impressionados com a rapidez e destreza com que ela a utilizou, empregando diferentes técnicas para aliviar suas diversas coceiras.

Eles dizem que suas descobertas, publicado na revista Current Biology na segunda-feira, derrubar suposições de longa knowledge sobre a inteligência das vacas.

ASSISTA | Veronika se coça:

Caramba! Veja esse bovino se coçando com uma vassoura

Veronika, uma vaca castanha suíça de 13 anos que vive numa aldeia montanhosa austríaca, surpreendeu os cientistas com a sua capacidade de usar uma vassoura para se coçar, marcando um raro exemplo de uso comprovado de ferramentas na pecuária. Pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária de Viena dizem que sua destreza e engenhosidade provam que as pessoas há muito subestimam a inteligência das vacas. [Video credit: University of Veterinary Medicine Vienna]

Veronika é uma vaca castanha suíça de 13 anos que vive como animal de estimação na aldeia montanhosa de Nötsch, no sul da Áustria.

Seu dono, Witgar Wiegele, notou-a pela primeira vez pegando galhos e usando-os para se coçar, cerca de nove anos depois.ir. Com o passar dos anos, ela aprendeu a usar os curtos para aliviar a coceira perto da cabeça e os longos para chegar a locais de difícil acesso, disse Wiegele aos pesquisadores.

Veronika não perdeu tempo exibindo suas habilidades para os cientistas. Cinco minutos depois de sua chegada no verão passado, Wiegele entregou um pedaço de pau à vaca e ela começou a trabalhar.

“Quase caímos no chão”, disse Osuna-Mascaró. “Foi muito, muito impressionante.”

O cientista queria testar se o ato de coçar de Veronika atendia aos critérios de “ferramentas flexíveis”, que é definido como o uso de um objeto para estender o próprio corpo enquanto se aplica força mecânica a um alvo.

Então eles deram a ela uma vassoura.

“Porque uma vassoura”, diz Mascaró, “tem uma finalidade funcional e uma finalidade não funcional”.

Veronika não apenas mostrou imediatamente uma preferência por arranhar com o lado eriçado da vassoura, mas também começou a descobrir diferentes maneiras de usar a ferramenta para atender às suas diversas necessidades.

Ela usou a ponta da vassoura para arranhar as partes de pele grossa do corpo, como as costas, mas mudou para o cabo para chegar às áreas mais macias e sensíveis, como o úbere e a barriga.

Uso de ferramentas generalizado em animais

Benjamin Beck, cientista aposentado do Smithsonian Conservation Biology Institute e coautor do livro Comportamento de ferramenta animal, diz que os arranhões de Veronika, sem dúvida, atendem aos critérios para o uso flexível de ferramentas.

“Este é um exemplo maravilhoso de uso de ferramenta por uma vaca, e é realmente notável que Veronika frequentemente use extremidades diferentes da ferramenta, cada uma com propriedades diferentes, em diferentes áreas de seu corpo”, disse Beck à CBC por e-mail.

No entanto, ele desafiou a afirmação dos autores de que este é o primeiro exemplo documentado de uso flexível de ferramentas em bovinos.

Em seu livro, ele e seus colegas também descrevem búfalos em zoológicos desalojando grades de cercas e usando-as para se coçarem.

O comportamento de Veronika, no entanto, parece ser único entre os bovinos, disse ele.

Os cientistas continuam divididos sobre se o uso de ferramentas em animais é um sinal de cognição avançada ou apenas de programação pure.

Mas o que é certo é que o uso documentado de ferramentas em animais está cada vez mais difundido.

Golfinhos foram vistos usando conchas para pegar peixes. Um elefante em um zoológico em Berlim foi documentado usando uma mangueira para tomar banho. Alguns peixes usam superfícies duras para abrir presas de casca dura. Caranguejos boxeadores use anêmonas do mar como armas defensivas.

Os corvos não só usam uma variedade de ferramentas, mas até crie-os para atender às suas necessidades específicas.

Está muito longe da compreensão humana do reino animal antes de 1960, quando a falecida primatologista Jane Goodall documentou pela primeira vez o uso de ferramentas em chimpanzés, derrubando a antiga suposição de que o uso de ferramentas period a característica definidora que separava os humanos de outros animais.

Ainda assim, Mascaró diz que a investigação sobre o uso de ferramentas tende a concentrar-se em animais mais exóticos, em vez de nos animais de criação que tantas vezes nos rodeiam.

“Isso ocorre porque tendemos a subestimar as habilidades cognitivas dos animais que exploramos”, disse ele.