Japão reinicia a maior central nuclear do mundo

O Japão reiniciou um reator na maior usina nuclear do mundo quase 15 anos depois que um desastre na usina de Fukushima forçou o país a fechar todos os seus reatores nucleares.

O reator nº 6 da usina Kashiwazaki-Kariwa, localizada a noroeste de Tóquio, foi reiniciado na quarta-feira. Foi atrasado um dia devido a um mau funcionamento do alarme e deverá começar a operar comercialmente no próximo mês.

Este é o último capítulo da reinicialização da energia nuclear no Japão, que ainda tem um longo caminho a percorrer. O sétimo reator não deverá voltar a funcionar antes de 2030 e os cinco restantes poderão ser desativados. Isso deixa a central com muito menos capacidade do que tinha quando todos os sete reatores estavam operacionais: 8,2 gigawatts.

O Japão, que sempre dependeu fortemente das importações de energia, foi um dos primeiros a adotar a energia nuclear. Mas estas ambições foram frustradas em 2011 pelo que hoje é lembrado como um dos piores desastres nucleares da história.

Desencadeado pelo terremoto mais poderoso já registrado no Japão, o derretimento dos reatores de Fukushima Daiichi levou a vazamentos radioativos. Traumatizou as comunidades locais que foram evacuadas e muitas não regressaram, apesar das garantias oficiais de que period seguro fazê-lo.

Os críticos dizem que a Tokyo Electrical Energy Firm, proprietária da usina, ou Tepco, não estava preparada e que a resposta deles e do governo não foi bem coordenada. Um relatório governamental independente chamou-o de “desastre provocado pelo homem” e culpou a Tepco, embora um tribunal posteriormente tenha inocentado três de seus executivos por negligência.

Ainda assim, o medo e a falta de confiança alimentaram a oposição pública à energia nuclear e o Japão suspendeu toda a sua frota de 54 reactores pouco depois do desastre de Fukushima.

Passou agora a última década a tentar despertar essas centrais eléctricas. Desde 2015, reiniciou 15 dos seus 33 reatores operacionais. A fábrica de Kashiwazaki-Kariwa é a primeira de propriedade da Tepco a ser reativada.

Antes de 2011, a energia nuclear representava quase 30% da electricidade do Japão e o país planeava aumentar esse número para 50% até 2030. O seu plano energético do ano passado revelou um objectivo mais moderado: pretende que a energia nuclear forneça 20% das suas necessidades de electricidade até 2040.

Mesmo isso pode ser complicado.

A dinâmica world está a aumentar em torno da energia nuclear, com a Agência Internacional de Energia Atómica a estimar que a capacidade mundial de energia nuclear poderá mais do que duplicar até 2050. No Japão, em 2023, a energia nuclear representava apenas 8,5% da electricidade.

A Primeira-Ministra Sanae Takaichi, que tomou posse em Outubro, enfatizou a importância da energia nuclear para a auto-suficiência energética do Japão. Especialmente porque espera que a procura de energia aumente devido aos centros de dados e à produção de semicondutores.

Mas os custos de funcionamento dos reactores nucleares aumentaram devido às novas verificações de segurança que exigem investimentos pesados ​​por parte das empresas que tentam reiniciar as suas centrais.

“A energia nuclear está a ficar muito mais cara do que alguma vez imaginaram”, diz Koppenborg.

O governo poderia subsidiar os custos ou repassá-los aos consumidores – ambas opções desagradáveis ​​para os líderes do Japão, que há décadas aclamam a acessibilidade da energia nuclear. Uma fatura de energia cara também poderia prejudicar o governo numa altura em que as famílias protestam contra o aumento dos custos.

O governo “está de mãos atadas quando se trata de apoiar financeiramente a energia nuclear, a menos que esteja disposto a voltar atrás num dos principais argumentos de venda”, diz Koppenborg.

“Eu penso [Japan’s nuclear power revival] é uma gota sobre uma pedra quente, porque não muda o quadro geral do declínio da energia nuclear no Japão.”

Além do medo de outro desastre como o de Fuksuhima, uma série de escândalos também abalou a confiança do público.

A fábrica de Kashiwazaki-Kariwa, em explicit, viu-se envolvida em alguns deles. Em 2023, um de seus funcionários perdeu uma pilha de documentos após colocá-los em cima do carro e esquecê-los antes de partir. Em Novembro, descobriu-se que outro tinha manuseado indevidamente documentos confidenciais.

Um porta-voz da TEPCO disse que a empresa relatou os incidentes à Autoridade de Regulação Nuclear (NRA), acrescentando que pretendia continuar a melhorar a gestão da segurança.

Estas revelações são “um bom sinal” de transparência, diz Koppenborg. Mas também revelam que “a Tepco está lutando para mudar seus hábitos [and] a forma como aborda a segurança”.

No início deste mês, a NRA suspendeu a sua revisão para reiniciar os reactores nucleares na central de Hamaoka da Chubu Electrical, no centro do Japão, depois de se ter descoberto que a empresa manipulou dados do terramoto nos seus testes. A empresa pediu desculpas dizendo: “Continuaremos a responder sinceramente, e em toda a extensão possível, às instruções e orientações da NRA”.

Nei, o ex-funcionário nuclear, disse que embora estivesse “surpreso” com o escândalo em Hamaoka, acreditava que a dura penalidade aplicada à sua operadora deveria dissuadir outras empresas de fazer o mesmo.

“As empresas de energia deveriam reconhecer a importância de não [falsify data]”, disse ele, acrescentando que as autoridades irão “rejeitar e punir” as empresas infratoras.

O que aconteceu em Fukushima virou a opinião pública japonesa contra o que tinha sido aclamado como uma forma de energia acessível e sustentável.

Nas semanas que se seguiram à catástrofe de Março de 2011, 44% dos japoneses pensavam que a utilização da energia nuclear deveria ser reduzida, de acordo com um inquérito realizado pelo Pew Analysis Middle. Esse número saltou para 70% em 2012.

Desde então, milhares de residentes entraram com ações judiciais coletivas contra a Tepco e o governo japonês, exigindo indenização por danos materiais, sofrimento emocional e problemas de saúde supostamente ligados à exposição à radiação.

Em 2023, a libertação de água radioactiva tratada da central nuclear de Fukushima Daiichi provocou ansiedade e raiva tanto no país como no estrangeiro.

Muitos hoje continuam a opor-se ao reinício das centrais nucleares. Em dezembro, centenas de manifestantes reuniram-se em frente à assembleia da província de Niigata, onde está localizada Kashiwazaki-Kariwa, manifestando preocupações de segurança.

“Se algo acontecesse na fábrica, seríamos nós que sofreríamos as consequências”, disse um manifestante à Reuters.

Na semana passada, antes do reinício do Kashiwazaki-Kariwa, uma pequena multidão reuniu-se em frente à sede da Tepco para protestar novamente.

Os padrões de segurança nuclear foram reforçados depois de Fukushima. A NRA, um órgão governamental criado em 2012, supervisiona agora o reinício das centrais nucleares do país.

Em Kashiwazaki-Kariwa, foram construídos paredões de 15 metros de altura para proteger contra grandes tsunamis; portas estanques agora protegem equipamentos críticos nas instalações.

“Com base nos novos padrões de segurança, [Japan’s nuclear plants] poderia sobreviver até mesmo a um terremoto e tsunami semelhantes ao que tivemos em 2011”, disse Hisanori Nei, professor adjunto do Instituto Nacional de Pós-Graduação para Estudos Políticos em Tóquio e ex-funcionário sênior de segurança nuclear, à BBC.

Mas o que preocupa o Dr. Florentine Koppenborg, investigador sénior da Universidade Técnica de Munique, é que “eles estão a preparar-se para o pior que viram no passado, mas não para o que está para vir”.

Alguns especialistas temem que estas políticas não sejam suficientemente planeadas para ter em conta o aumento do nível do mar devido às alterações climáticas, ou o megaterremoto que ocorre uma vez num século que o Japão tem antecipado.

“Se o passado se repetir, o Japão está tremendous bem preparado”, diz Koppenborg. “Se algo realmente inesperado acontecer e ocorrer um tsunami maior do que o esperado, não sabemos”.