Osmond ChiaRepórter de negócios
Jason GarciaA América é conhecida como a terra dos carros grandes e dos SUVs ainda maiores, mas Donald Trump tem uma ideia que pode mudar isso.
O presidente quer trazer para os EUA veículos minúsculos, como os comumente vistos nas ruas do Japão, na forma de mini hatchbacks e vans com metade do tamanho de uma picape Ford F-150.
Os chamados carros Kei – abreviação de kei-jidōsha, literalmente “veículo leve” – tornaram-se populares no Japão após a Segunda Guerra Mundial como meio de transporte econômico em suas cidades populosas. Eles também se tornaram populares em toda a Ásia.
Apesar do entusiasmo de Trump pelos microcarros, os importadores e motoristas nos EUA não têm tanta certeza de que sejam uma opção viável no vasto país.
Entre os obstáculos está a questão de saber se os fabricantes conseguem manter os preços baixos, tornar os veículos suficientemente seguros e se os americanos amantes dos grandes carros podem ser convencidos a reduzir o tamanho.
Depois de uma visita ao Japão, Trump disse numa publicação on-line em dezembro: “Acabei de aprovar a construção de TINY CARS na América”.
“Esses carros de um futuro muito próximo são baratos, seguros, eficientes em termos de combustível e, simplesmente, INCRÍVEIS!!! COMECE A CONSTRUÍ-LOS AGORA!”
Sua sugestão marca uma mudança que desfaria uma regra de longa knowledge que proíbe pequenos veículos fabricados nos EUA.
Tóquio Motors DCEmbora já existam alguns carros Kei nos EUA, eles são raros e precisam ter pelo menos 25 anos para round legalmente nas estradas americanas.
A gerente de contas empresariais Nevi Bergeron comprou seu Suzuki Cappuccino 1997 amarelo turboalimentado há três anos, depois de se inspirar na série japonesa de mangá de corrida de rua, Preliminary D.
Como a maioria dos carros Kei, é tão pequeno que cabem dois em uma vaga de estacionamento padrão.
“Eu me apaixonei por aquele carro e imediatamente soube que precisava comprar um”, disse Bergeron, membro de um grupo native de entusiastas de Maryland e Washington DC chamado Capital Kei Automotive Membership.
“É minúsculo e um pouco bobo… definitivamente um ponto de partida para uma conversa. Você recebe muitos olhares quando dirige pela cidade”, disse ela. “Eu me sinto tão feliz nisso.”
Mas apesar de adorar o pequeno cupê, ela não o recomendaria como uma correria diária.
“É divertido dirigir, mas não é exatamente o que eu chamaria de seguro”, disse Bergeron. “Em uma rodovia próxima a grandes caminhões, você definitivamente se sente vulnerável.”
Pela mesma razão, o fundador do Capital Kei Automotive Membership, Andrew Maxon, dirige seu minicupê Autozam az-1 “como uma motocicleta” – sempre presumindo que outros veículos, especialmente caminhões, não o viram.
O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, disse isso, reconhecendo que os carros pequenos “provavelmente não” seriam adequados para as rodovias americanas.
Mas esses carros podem ser uma “ótima solução” para quem dirige nas cidades, disse Duffy ao canal de notícias de negócios CNBC.
Carros menores, preços menores?
A chave para o entusiasmo de Trump pelos carros pequenos é a promessa de preços mais baixos.
Um porta-voz do departamento de transportes dos EUA disse à BBC que a medida ajudará os americanos a comprar veículos que atendam às suas necessidades, sejam elétricos, movidos a gasolina ou na forma de “mini-van ou micro”.
Mas ainda não se sabe se os fabricantes americanos conseguirão construir carros pequenos a preços inferiores aos dos sedãs existentes.
Os preços dos automóveis nos EUA ainda não regressaram aos níveis anteriores à pandemia, depois de a escassez world de chips de computador ter sido um dos factores que impulsionou o aumento dos preços.
Ao mesmo tempo, as famílias americanas enfrentaram um aumento do custo de vida.
Os fabricantes de automóveis também alertaram que as políticas tarifárias de Trump poderiam aumentar ainda mais os preços, enquanto o fim dos subsídios aos veículos eléctricos (VE) também significa que os condutores terão de pagar mais por alguns carros.
Imagens GettyO presidente da Hyundai, Chung Eui-sun, alertou em sua mensagem de Ano Novo que os conflitos geopolíticos, as tensões comerciais e a crescente concorrência este ano poderiam causar problemas “com os quais há muito nos preocupamos em se tornarem realidade” na indústria automobilística.
Este ano, as vendas de automóveis novos nos EUA poderão cair para menos de 16 milhões, de acordo com o grupo de investigação Cox Automotive, em parte devido a preocupações com os preços, bem como à menor procura por veículos eléctricos. Em explicit, espera-se que os condutores com rendimentos mais baixos sintam a pressão da “inflação prolongada” e do preço mais elevado dos carros novos e antigos, acrescentou.
Não está claro quantas montadoras responderão ao apelo de Trump.
A proprietária da Fiat, Stellantis, disse que começará a vender o Topolino, um carro pequeno com velocidade máxima inferior a 48,3 km/h, para os EUA nos próximos meses.
Um porta-voz da Stellantis disse que a empresa está “sempre em busca de oportunidades para adaptar nosso portfólio de produtos para atender às necessidades de nossos clientes” e dar-lhes a escolha dos carros “que desejam, a preços acessíveis”.
A japonesa Nissan disse à BBC que avaliará sua linha com base na demanda. A Mitsubishi disse que não tem planos atuais de trazer seus carros Kei para os EUA.
As principais montadoras Kei, como Toyota, Honda e Suzuki, disseram que não tinham informações para compartilhar quando contatadas pela BBC.
Imagens GettyO investidor da indústria automobilística Steve Greenfield não acredita que o anúncio de Trump terá grande importância.
Os carros Kei modernos não atenderão às regulamentações de segurança dos EUA e as montadoras precisarão fazer grandes investimentos para redesenhá-los para atender aos padrões americanos, disse ele. Fazer isso “anularia suas vantagens de custo e eficiência”, acrescentou Greenfield.
No passado, os fabricantes de carros pequenos lutaram para entrar no mercado americano.
Os carros Kei podem fazer sentido em áreas urbanas lotadas, “mas para a maioria dos casos de uso nos EUA, esses carros pequenos simplesmente não serão uma opção viável”, disse Greenfield.
Em 2019, a Good, propriedade da alemã Mercedes-Benz e da chinesa Geely, saiu dos EUA devido à desaceleração das vendas, uma vez que os condutores preferiam veículos maiores.
Se o destino dos carros inteligentes mostrou alguma coisa, “pode nem haver muita demanda por veículos pequenos” além dos entusiastas, disse Greenfield.
Esse parece ser o caso entre a maioria dos clientes norte-americanos que compram carros Kei, disse Mo Sulai, importador da Tokyo Motors DC, em Maryland.
Tóquio Motors DCOs veículos Kei importados custam entre US$ 6.500 para uma minivan antiga ou mais de US$ 10.000 para um carro de bombeiros ou caminhão Kei.
Quase três quartos dos carros importados por sua empresa acquainted são veículos “novidade”, como pequenos cupês – peças marcantes que são populares em eventos como encontros de entusiastas.
Minivans e caminhões também são populares entre alguns motoristas que desejam usá-los em campos de golfe ou fazendas, acrescentou Sulai.
“[Trump’s] O anúncio foi como um anúncio gratuito para nós porque mais pessoas começam a aprender sobre os carros Kei”, disse Sulai.
“Mas, mesmo assim, acho que as pessoas nos EUA estão acostumadas com carros grandes. Este ainda será um nicho de mercado.”
