O casal indiano que ganhou um acordo de US$ 200 mil por ‘racismo alimentar’ na universidade dos EUA

Uma disputa que começou sobre aquecer um prato no micro-ondas terminou com dois estudantes indianos ganhando um acordo de US$ 200 mil de uma universidade dos EUA.

Aditya Prakash e sua noiva, Urmi Bhattacheryya, disseram à BBC que entraram com um processo de direitos civis contra a Universidade do Colorado, em Boulder, depois de enfrentarem uma série de “microagressões e ações retaliatórias” após o incidente do microondas.

O assédio começou, alegou o processo, depois que um funcionário da universidade se opôs a Prakash aquecer seu almoço de palak paneer – um dos pratos mais populares do norte da Índia, feito de purê de espinafre e paneer (considerado um equivalente indiano do queijo cottage) – em um micro-ondas no campus, por causa do cheiro.

Em resposta às perguntas da BBC, a universidade disse que não poderia comentar sobre as “circunstâncias específicas” que cercam as alegações de discriminação e assédio dos estudantes devido às leis de privacidade, mas acrescentou que estava “comprometida em promover um ambiente inclusivo para todos os estudantes, professores e funcionários, independentemente da origem nacional, religião, cultura e outras courses protegidas pelas leis dos EUA e pelas políticas universitárias”.

“Quando essas alegações surgiram em 2023, nós as levamos a sério e aderimos a processos robustos e estabelecidos para abordá-las, como fazemos com todas as alegações de discriminação e assédio. Chegamos a um acordo com os estudantes em setembro [2025] e negar qualquer responsabilidade neste caso”, disse a universidade.

Prakash disse para eles que o objetivo do processo não period o dinheiro. “Tratava-se de deixar claro que há consequências na discriminação dos indianos pela sua ‘indianidade’.”

O processo recebeu cobertura significativa da mídia na Índia desde que foi noticiado pela primeira vez na semana passada, iniciando uma conversa em torno do que muitos descreveram como “racismo alimentar” nos países ocidentais. Muitos indianos compartilharam nas redes sociais suas próprias experiências ao enfrentarem o ridículo por causa de seus hábitos alimentares no exterior.

Alguns também salientaram que a discriminação em relação aos alimentos também é galopante na Índia, onde os alimentos não vegetarianos são proibidos em muitas escolas e faculdades devido à percepção de que são impuros ou sujos. Pessoas de castas desfavorecidas e de estados do Nordeste enfrentam frequentemente preconceitos relativamente aos seus hábitos alimentares, com algumas queixas do cheiro dos ingredientes que utilizam.

E não se trata apenas da comida indiana ou do sul da Ásia – comunidades de África, da América Latina e de outras partes da Ásia também partilharam as suas experiências de vergonha dos seus hábitos alimentares.

Prakash e Bhattacheryya afirmam que sua provação começou em setembro de 2023. Prakash, um estudante de doutorado no Departamento de Antropologia da universidade, estava preparando seu almoço de palak paneer no micro-ondas quando um membro da equipe britânica supostamente comentou que sua comida exalava um odor “pungente” e disse-lhe que havia uma regra contra aquecer alimentos com odores fortes naquele micro-ondas.

Prakash disse que a regra não foi mencionada em lugar nenhum e quando mais tarde perguntou quais alimentos eram considerados picantes, foi informado que os sanduíches não eram, enquanto o curry period.

Prakash alegou que a troca foi seguida por uma série de ações por parte da universidade que levaram ele e Bhattacheryya – que também period estudante de doutorado lá – a perderem o financiamento de pesquisas, funções de ensino e até mesmo os orientadores de doutorado com quem trabalharam durante meses.

Em maio de 2025, Prakash e Bhattacheryya entraram com uma ação judicial contra a universidade, alegando tratamento discriminatório e um “padrão de retaliação crescente” contra eles.

Em setembro, a universidade resolveu o processo. Tais acordos são geralmente alcançados para evitar batalhas judiciais longas e dispendiosas para ambas as partes.

De acordo com os termos do acordo, a universidade concordou em conceder os diplomas aos alunos, mas negou todas as responsabilidades e proibiu-os de estudar ou trabalhar lá no futuro.

Na sua declaração partilhada com a BBC, a universidade acrescentou: “O Departamento de Antropologia da CU Boulder tem trabalhado para reconstruir a confiança entre estudantes, professores e funcionários. Entre outros esforços, os líderes do departamento reuniram-se com estudantes de pós-graduação, professores e funcionários para ouvir e discutir as mudanças que melhor apoiam os esforços do departamento para promover um ambiente inclusivo e de apoio para todos”.

“Indivíduos determinados como responsáveis ​​pela violação das políticas universitárias que previnem a discriminação e o assédio serão responsabilizados”, acrescentou.

Prakash diz que este não é seu primeiro contato com a discriminação em relação à comida.

Quando period criança, em Itália, os professores da escola pediam-lhe frequentemente que se sentasse numa mesa separada durante a pausa para o almoço, porque os seus colegas achavam o cheiro da sua comida “desanimador”, diz ele.

“Atos como me isolar dos meus colegas europeus ou me impedir de usar um micro-ondas compartilhado por causa do cheiro da minha comida são a forma como os brancos controlam sua indianidade e diminuem os espaços em que você pode existir”, diz ele.

Ele acrescenta que há uma longa história de uso de alimentos para reprimir índios e outros grupos étnicos.

“A palavra ‘curry’ foi confundida com o ‘cheiro’ das comunidades marginalizadas que trabalham nas cozinhas e nas casas das pessoas e foi transformada num termo pejorativo para ‘índio’”, diz ele.

Bhattacheryya diz que mesmo alguém como a ex-vice-presidente Kamala Harris não está imune a ser insultado por causa da comida.

Ela aponta para uma postagem nas redes sociais de 2024 da ativista de extrema direita Laura Loomer dizendo que se Harris se tornasse presidente, a Casa Branca “vai cheirar a curry”. Loomer negou ser racista.

No processo, Bhattacheryya também alegou que enfrentou retaliação depois de convidar Prakash para falar como palestrante convidada sobre o tema relativismo cultural em sua aula de antropologia. O relativismo cultural é a visão de que nenhuma cultura é superior ou inferior a outra, uma vez que as práticas culturais de todos os grupos existem dentro do seu próprio contexto cultural.

Durante a palestra, Prakash disse que compartilhou vários exemplos de racismo alimentar que encontrou, incluindo o incidente do palak paneer, sem citar ninguém.

Bhattacheryya diz que também enfrentou abusos racistas quando postou um tópico no X sobre o “racismo sistêmico” que ela e Prakash enfrentavam na universidade em 2024.

Abaixo da postagem, há vários comentários de apoio ao casal, mas também alguns que diziam: “voltem para a Índia”, “a descolonização foi um erro” e “não é só a comida, muitos de vocês não tomam banho e nós sabemos”.

Prakash e Bhattacheryya disseram que o que queriam da universidade period ser ouvido e compreendido; para que sua mágoa e dor por serem “outros” sejam reconhecidas e para que as reparações sejam feitas de maneira significativa.

Eles afirmam que nunca receberam um pedido de desculpas significativo da universidade. A universidade não respondeu à pergunta da BBC sobre isso.

Desde então, eles voltaram para a Índia e dizem que talvez nunca mais voltem para os EUA.

“Não importa quão bom você seja no que faz, o sistema está constantemente lhe dizendo que, devido à cor da sua pele ou à sua nacionalidade, você pode ser mandado de volta a qualquer momento. A precariedade é aguda e nossa experiência na universidade é um bom exemplo disso”, diz Prakash.

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