A astronauta da Nasa, Sunita Williams, aposentou-se após uma notável carreira de 27 anos na agência espacial dos EUA, com sua aposentadoria entrando em vigor no remaining de dezembro de 2025, anunciou a Nasa na quarta-feira (terça-feira nos EUA). Williams, que agora tem 60 anos, completou três missões a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) e estabeleceu vários recordes em voos espaciais tripulados.Ao anunciar sua aposentadoria, o administrador da Nasa, Jared Isaacman, descreveu Williams como “uma pioneira em voos espaciais humanos”, acrescentando que sua liderança a bordo da estação espacial ajudou a moldar o futuro da exploração e das missões comerciais na órbita baixa da Terra. “Parabéns pela sua merecida aposentadoria e obrigado pelo seu serviço à Nasa e à nossa nação”, disse ele.Williams registrou 608 dias no espaço, o segundo maior tempo acumulado de um astronauta da Nasa. Ela também ocupa o sexto lugar entre os americanos no voo espacial mais longo, empatado com o astronauta Butch Wilmore, com ambos passando 286 dias em órbita. Williams completou nove caminhadas espaciais totalizando 62 horas e 6 minutos, tornando-a a mulher com maior tempo de caminhada espacial, segundo a Nasa. Ela também foi a primeira pessoa a correr uma maratona no espaço.
Das missões do ônibus espacial ao voo de teste do Starliner
Williams voou pela primeira vez para o espaço a bordo do ônibus espacial Discovery em 2006 e mais tarde retornou no Atlantis. Ela serviu como engenheira de vôo nas Expedições 14 e 15, completando um recorde de quatro caminhadas espaciais. Em 2012, ela retornou à ISS como parte das Expedições 32 e 33, durante as quais também serviu como comandante da estação espacial e realizou caminhadas espaciais de reparos críticos.Sua missão mais recente ocorreu em junho de 2024, quando Williams e Wilmore foram lançados a bordo do Starliner da Boeing em seu primeiro voo de teste tripulado. O que foi planejado como uma missão curta durou mais de nove meses devido a problemas técnicos com a espaçonave. A dupla finalmente retornou à Terra em março de 2025 a bordo da missão Crew-9 da SpaceX.
Raízes indianas e inspiração para futuros exploradores
Williams, que é de origem indiana, tem falado muitas vezes sobre a sua ligação à Índia, chamando a sua visita ao país de “regresso a casa”. Durante sua recente visita a Delhi, ela disse que ver a Terra do espaço fez com que as diferenças entre as pessoas parecessem menores, acrescentando: “Isso realmente faz você sentir que somos apenas um”.Refletindo sobre sua carreira, Williams disse que o espaço period seu “lugar favorito absoluto para estar” e deu crédito a seus colegas por tornarem sua jornada possível. “Tive uma carreira incrível de 27 anos na Nasa”, disse ela, acrescentando que a ISS e a sua ciência ajudaram a preparar o caminho para futuras missões à Lua e a Marte.“Espero que a base que estabelecemos tenha facilitado um pouco esses passos ousados. Estou muito entusiasmada com a NASA e suas agências parceiras à medida que damos os próximos passos e mal posso esperar para ver a agência fazer história”, acrescentou ela.
