ASemua artis yang masuk dalam lineup R&B Xmas Ball tahunan kedua – Dru Hill, Joe, Toni Braxton, dan Boyz II Men – memiliki album Natal dari dua dekade terakhir, namun alih-alih mengubah standar lagu-lagu Natal atau penyanyi, ini adalah malam yang hanya menggunakan Natal sebagai alasan untuk keluar malam untuk mendengarkan R&B tahun 90-an yang sungguh-sungguh dan menyayat hati.
Dru Hill membawakan R&B klasik dengan pakaian yang serasi, sementara video musik tahun 2000-an mereka – seperti yang terlihat di TV toko kebab secara nasional – diputar di belakang mereka, sementara serangkaian lagu slow jam dari Joe menyiapkan panggung untuk Braxton.
Detik pembukaan transisi Terakhir Terakhir Burna Boy ke He Wasn’t Man Enough, lagu yang diambil sampelnya: dengan cerdik mengikat warisan dan hibriditas Braxton. Namun seperti Dru Hill, Braxton dan live band-nya pada awalnya sepertinya terjebak di era ketika musik itu dibuat, dengan kehebatan vokal dan pesona genit yang sama, hanya sedikit perbedaan dalam pakaian dan koreografi.
Kemudian, dalam sembilan lagu, dia membahas perjuangannya melawan lupus, dan diberi tahu bahwa dia tidak akan pernah tampil live lagi. Breathe Again dinyanyikan sambil menangis dalam satu sorotan. “Sepanjang hidup saya, saya tidak akan pernah melupakan malam ini,” katanya dengan sungguh-sungguh. Power chord membawa kita ke Long As I Live, dan sekarang Braxton memegang hati kita yang meleleh di tangannya. Dia mengulanginya dengan Un-break My Heart, dinyanyikan dengan sempurna tetapi satu bait pendek.
Dengan pakaian serba putih yang sangat serasi, Boyz II Men membuka dengan Motownphilly lalu melanjutkan melalui Water Runs Dry dan On Bended Knee. Harmoni tiga bagian mereka sangat menakjubkan: sangat erat dan tanpa cacat, tetapi juga responsif terhadap live band mereka.
Mereka mengcover musik yang mempengaruhi mereka – solo Shawn Stockman dengan gitar ungu selama cover Prince’s Purple Rain sangat menonjol – dan musik dipengaruhi oleh mereka, dengan Wanyá Morris memimpin Locked Out of Heaven milik Bruno Mars.
Kami akhirnya masuk ke dalam semangat Natal dengan Silent Night dan Let It Snow kesayangan mereka, keduanya cukup baik untuk didengarkan sepanjang tahun, sebelum penutup One Sweet Day, I’ll Make Love To You dan End of the Road. Produksi pada malam itu tidak semulus yang diharapkan para musisi ini, dengan gangguan teknis pada set awal, dan meskipun soniknya kaya, rasanya seolah-olah para bintang melakukan aksi penghormatan kepada diri mereka sendiri. Namun, untuk sementara waktu dibawa ke masa keemasan R&B dan beberapa arsiteknya, penonton pulang ke rumah dengan bertaburan kilau, bukan salju.
