Justiça para Lado Distante cartunista Gary Larson: Uma equipe de cientistas observou, pela primeira vez, uma vaca usando uma ferramenta de maneira flexível. A engenhosidade de “Veronika”, como o animal é chamado, mostra que o gado possui inteligência suficiente para manipular elementos do seu ambiente e resolver desafios que de outra forma não seriam capazes de superar.
Veronika é uma vaca de estimação na Áustria. Seus donos não a utilizam para produção de carne ou leite. Ela também não foi treinada para fazer truques; pelo contrário, nos últimos 10 anos ela desenvolveu a habilidade de encontrar galhos na grama, escolher um, segurá-lo com a boca e coçar-se com ele para aliviar a irritação da pele.
Até agora, apenas os chimpanzés tinham demonstrado de forma convincente a capacidade de utilizar ferramentas para melhorar as suas condições de vida. Estudos recentes também apontam para baleias como os únicos animais marinhos capazes de usar ferramentas complexas. Esta vaca europeia está prestes a juntar-se a esse grupo exclusivo de animais engenhosos.
Vídeos de Verônica circulando on-line chamou a atenção de pesquisadores veterinários em Viena. Eles visitaram a fazenda, realizaram testes comportamentais e ensaios controlados. “Em repetidas sessões, eles verificaram que suas decisões eram consistentes e funcionalmente apropriadas”, afirmou um comunicado à imprensa.
As habilidades de Veronika vão além de simplesmente usar uma ponta para se coçar, explicam os autores do estudo publicado na Biologia Atual. Nos testes, foram oferecidas à vaca diferentes texturas e objetos, e ela adaptou de acordo com suas necessidades. Às vezes ela escolhia cerdas macias e outras vezes uma ponta mais rígida. Os pesquisadores afirmam que ela usou diferentes partes da mesma ferramenta para fins específicos e até modificou sua técnica dependendo do tipo de objeto ou da área do corpo que desejava arranhar.
Embora considerem o uso de uma ferramenta para aliviar a irritação “menos complexo” em comparação com, por exemplo, o uso de uma pedra pontiaguda para acessar as sementes, os especialistas valorizam muito a habilidade de Veronika. Por enquanto, ela demonstra que pode decidir qual parte da ferramenta é mais útil para ela. A descoberta sugere que subestimamos a capacidade cognitiva do gado, segundo os autores.
Por que Veronika é tão habilidosa?
A equipe reconhece que ainda é muito cedo para dizer que todas as vacas podem usar ferramentas com a mesma habilidade que Veronika. Por enquanto, os pesquisadores estão tentando determinar como essa vaca desenvolveu consciência do que a rodeia.
Os pesquisadores acreditam que suas circunstâncias particulares tiveram um papel importante. Veronika vive há 10 anos num ambiente complexo e aberto, repleto de objetos manipuláveis – uma experiência muito diferente daquela do gado criado para produção de leite e carne. Estas condições promoveram um comportamento exploratório e inovador, dizem. Eles agora estão procurando mais vídeos de bovinos usando ferramentas para reunir mais evidências sobre suas habilidades cognitivas.
“Até agora, o uso de ferramentas period considerado um clube seleto, quase exclusivamente para primatas (especialmente grandes símios, mas também macacos e macacos-prego), algumas aves como corvídeos e papagaios, e mamíferos marinhos como golfinhos. Encontrá-las numa vaca é um exemplo fascinante de evolução convergente: a inteligência surge como resposta a problemas semelhantes, independentemente de quão diferente seja o ‘design’ do animal”, disse Miquel Llorente, diretor do Departamento de Psicologia da Universidade de Girona, que não esteve envolvido. no estudo, em comunicado ao Science Media Middle Spain.
