Um trio de senadores republicanos pediu à administração Trump que encerrasse um programa de isenção de vistos que, segundo eles, incentiva o “turismo de nascimento” de cidadãos chineses e lhes permite “obter rapidamente a cidadania americana”.
O programa atualmente permite que cidadãos chineses visitem os territórios norte-americanos de Guam e das Ilhas Marianas do Norte sem visto por até 14 dias.
Em um carta à secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, e ao secretário do Inside, Doug Burgum, datada de 15 de janeiro, os três senadores republicanos – Rick Scott da Flórida, Jim Banks de Indiana e Markwayne Mullin de Oklahoma – instaram a administração Trump a encerrar o programa de isenção Guam-CNMI, dizendo que “abriu os Estados Unidos a ameaças de segurança significativas ao criar uma verdadeira indústria artesanal de cidadãos chineses que dão à luz no [Mariana Islands] e obter acesso à cidadania dos EUA.”
A carta dos senadores surge no momento em que Scott pressiona por um projeto de lei que apresentou em novembro que proibiria o uso de barriga de aluguel nos EUA por pessoas de certos países estrangeiros, incluindo a China. O projeto de lei de Scott destaca um casal nascido na China na Califórnia que teve quase duas dúzias de bebês nascidos de mães de aluguel removido de seus cuidados no ano passado, em meio a uma investigação de abuso infantil.
O presidente Trump levantou a questão do “turismo de nascimento” chinês durante uma coletiva de imprensa na terça-feira, falando sobre uma ampla gama de tópicos – incluindo cidadania por direito de nascença – enquanto marcava o primeiro ano de seu segundo mandato.
“A China está fazendo disso um grande negócio”, disse Trump. “Eles vêm para o país. Eles têm um filho. Eles são cidadãos americanos. Eles recebem todos os benefícios.”
O Programa de Isenção de Visto Guam-CNMI foi criado em 2009. Ele permite que titulares de passaportes de Hong Kong viajem para as ilhas por até 45 dias sem obter visto.
Nos anos após a sua criação, Saipan, a capital das Marianas do Norte, tornou-se um ponto importante para o turismo de nascimento.
Mas em 2024, o nascimento de turistas na ilha caiu significativamente. Houve apenas 58 nascimentos de turistas no hospital das ilhas, abaixo do máximo de 581 em 2018 durante a primeira administração Trump, de acordo com dados fornecidos à CBS Information pelo gabinete de Kimberlyn King-Hinds, que representa as Ilhas Marianas do Norte como delegada sem direito a voto na Câmara.
Nas últimas semanas, a administração Biden expandiu o programa, permitindo que cidadãos da China continental viajassem para as ilhas sem visto por até 14 dias.
Os senadores republicanos temem que as políticas de isenção de visto de Guam e Marianas do Norte criem um risco de segurança a longo prazo, dizendo que as pessoas nascidas através do programa poderiam eventualmente “candidatar-se a altos cargos no governo federal dos EUA e provavelmente receber consideração prioritária devido à fluência em mandarim”.
“Esta é uma vulnerabilidade de segurança contínua que Xi Jinping e seus sucessores no [Chinese Communist Party] ficarão mais do que felizes em explorar”, escreveram, acrescentando mais tarde que o “turismo de nascimento” “sobrecarregou” o único hospital público das Marianas do Norte.
Mas King-Hinds, um colega republicano, discorda.
“A congressista King-Hinds não apoia alterações ao Programa de Isenção de Vistos CNMI-Guam com base em alegações de que o ‘turismo de nascimento’ está a sobrecarregar o Centro de Saúde da Commonwealth”, disse o seu porta-voz, Christopher Concepcion. “O turismo de nascimento na CNMI não é uma questão importante quando visto no contexto do whole de nascimentos estrangeiros nos Estados Unidos hoje, especialmente tendo em conta que milhões de cidadãos chineses viajam para o continente dos Estados Unidos todos os anos.”
Simon Hankinson, pesquisador da Heritage Basis, um suppose tank conservador, disse que o programa de isenção de vistos deveria ser reservado para países que compartilham informações de antecedentes criminais e cujos viajantes raramente ultrapassam o prazo de validade dos vistos. “Nada disso se aplica à China”, disse Hankinson.
“Não deveríamos ter nenhum programa de isenção de vistos envolvendo a China”, disse Hankinson. “A China é, na melhor das hipóteses, um concorrente, e na pior, uma ameaça, e o seu povo deveria ser examinado para obtenção de vistos, tal como acontece com as pessoas da maior parte do resto do mundo.”
Em 2017, o Departamento de Justiça obteve vitórias marcantes na sua luta contra os esquemas de “turismo de nascimento” em Saipan. O cidadão chinês Sen Solar foi condenado a um ano de prisão federal por um negócio ilegal que atendia a estrangeiras grávidas. Num caso separado, Richard Peng, que tinha dupla cidadania nos EUA e em Taiwan, foi condenado a seis meses de pena por dirigir um negócio que “abrigava” turistas nascidos, alojando-os numa quinta na ilha.
Em sua carta, Scott e os outros senadores apontaram para um par de casos mais recentes que, segundo eles, apontam para vulnerabilidades contínuas no programa de vistos. No ano passado, um cidadão chinês chamado Kangle Jiang foi condenado a 30 dias de prisão por transportar outros oito cidadãos chineses de Saipan para Guam. “A maioria dos passageiros foi encontrada posteriormente em ou perto de instalações militares sensíveis”, segundo o Departamento de Justiça.
Em Novembro, outros quatro homens foram condenados a penas que variam entre 37 dias e 30 meses por contrabandearem 21 pessoas para Guam, todos cidadãos chineses que, segundo o Departamento de Justiça, tentavam evitar os controlos de imigração no aeroporto.
Os senadores disseram que os casos refutam a ideia de que o programa de isenção de vistos beneficia as ilhas, dizendo que os esquemas “dificilmente oferecem uma fonte confiável de desenvolvimento económico para os cidadãos dos EUA e residentes que residem nas Marianas”.
Benjamin Jensen, pesquisador sênior do Centro bipartidário de Estudos Estratégicos e Internacionais, enfatizou as preocupações com a segurança nacional. Ele disse que o programa poderia permitir à China “aproveitar essa lacuna, para então colocar agentes operacionais para monitorar as instalações militares dos EUA, que estão sendo cada vez mais expandidas e atualizadas naquela área”.
“Estamos expandindo todos os tipos de pistas e instalações em toda a região como parte da criação de mobilidade para ir e voltar entre o continente dos EUA e até mesmo o Japão e a primeira cadeia de ilhas. Portanto, há toneladas de reformas em toda a área de campos antigos, até mesmo da Segunda Guerra Mundial”, disse Jensen. “Portanto, é basic para as opções militares, e é por isso que qualquer coisa que possa comprometê-la é um problema actual”.
A Alfândega e a Proteção das Fronteiras suspenderam abruptamente o processamento dos pedidos no âmbito do programa em abril de 2025, antes de serem retomados em julho. A ausência de turistas no programa durante esses meses levou a uma queda de 30% no número de visitantes e a um aumento nas vagas em hotéis, informou a Autoridade de Visitantes das Marianas. disse em julhochamando o “pipeline” para “não titulares de visto de Hong Kong e da China, algo que precisamos desesperadamente para reanimar a nossa economia do turismo”.
Concepcion disse que King-Hinds dá crédito ao presidente Trump pelo trabalho durante seu primeiro e segundo mandatos que permitiu que a esgotada indústria do turismo das ilhas permanecesse “em suporte important”.
“Acelerar o colapso da única indústria da CNMI, restringindo ainda mais a entrada de clientes na Commonwealth e dificultando a extrema necessidade de receitas do governo, causaria danos muito maiores ao frágil sistema de saúde nas ilhas”, disse Concepcion.
Os senadores pediram uma resposta de Noem até 28 de janeiro. Um porta-voz do Departamento do Inside encaminhou a CBS Information ao Departamento de Segurança Interna, que disse responder à correspondência dos senadores por meio dos canais oficiais.
“Pedimos veementemente que exijam um visto de turista padrão para cidadãos chineses que visitam a CNMI, o que é uma decisão unilateral que pode ser tomada pelo Secretário do Departamento de Segurança Interna”, escreveram os senadores.
