As autoridades francesas fizeram a sua primeira intercepção na água como parte de uma nova política que visa impedir pequenos barcos que transportam migrantes ilegais para o Reino Unido.
Um chamado “barco-táxi” foi abordado por oficiais franceses no sábado no canal Aa em Gravelines, que fica na costa do Canal da Mancha, acima de Calais.
Segue-se a uma mudança de táctica acordada em Novembro, na sequência da pressão crescente do governo do Reino Unido para intensificar as intervenções.
Uma fotografia do rescaldo da operação obtida pela BBC mostra vários homens – aparentemente contrabandistas de pessoas – num bote insuflável com a lancha da polícia ao lado. O inflável é então rebocado até o cais.
A prefeitura marítima francesa recusou-se a comentar à BBC, dizendo apenas que havia “uma investigação judicial em curso” relativamente ao pequeno barco.
A França concordou com as novas táticas numa cimeira no Reino Unido em julho passado entre o presidente Emmanuel Macron e Sir Keir Starmer.
Até então, a polícia francesa só tinha intervindo para parar pequenos barcos que se preparavam para serem lançados nas praias. Intervir no mar foi considerado muito perigoso.
Mas os gangues de contrabandistas aprenderam a evitar a polícia usando “barcos-táxi”, que entram na água a alguma distância e depois viajam ao longo da costa recolhendo grupos de migrantes que entram na água para embarcar.
De acordo com documentos oficiais franceses, este método revelou-se extremamente eficaz, com uma taxa de sucesso de 81% em 2025.
O número de migrantes que chegaram ao Reino Unido vindos de França aumentou no ano passado de 36.566 em 2024 para 41.472, mas foi inferior ao pico de 45.774 em 2022.
Após o acordo de Julho de 2025 para iniciar intervenções na água, houve mais atrasos devido a preocupações sobre o risco de vida e sobre a responsabilidade dos agentes em serem processados caso os migrantes morressem numa operação.
Estas preocupações parecem agora ter sido abordadas. Nos termos do compromisso, os gendarmes só intervirão para parar os “barcos-táxi” antes de estes embarcarem nos migrantes – e não quando estiverem totalmente carregados.
Este parece ter sido o procedimento utilizado na operação de sábado.
A polícia suspeitou que o insuflável, que descia pelo canal até à foz no mar, estava prestes a ser utilizado para recolher migrantes, por isso agiu para prender os homens a bordo.
