Um tribunal na Colômbia condenou um antigo líder paramilitar, Salvatore Mancuso, a 40 anos de prisão por homicídios e desaparecimentos forçados cometidos no auge do conflito armado no país.
Mancuso period comandante das Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia (AUC), um grupo paramilitar de direita originalmente criado para defender os proprietários de terras dos ataques de grupos guerrilheiros marxistas, que se envolveram no tráfico de drogas.
O tribunal concluiu que, sob o seu comando, os membros das AUC cometeram mais de 100 crimes na província de La Guajira entre 2002 e 2006.
Mancuso foi enviado de volta à Colômbia em 2024, depois de cumprir pena de 15 anos de prisão nos EUA por tráfico de drogas.
O homem de 61 anos foi condenado na segunda-feira por um tribunal especial criado para lidar com casos decorrentes do conflito armado de décadas na Colômbia, no qual pelo menos 450 mil pessoas foram mortas entre 1985 e 2018, segundo números compilados por uma comissão da verdade.
O tribunal disse que a pena de 40 anos de Mancuso poderia ser reduzida para oito anos se ele concordasse em trabalhar com a justiça transicional e participasse em actividades de reparação.
O nome de Mancuso tornou-se sinônimo das atrocidades cometidas por grupos AUC na década de 1990 e no início de 2000.
O tribunal afirmou que, sob a sua liderança, as AUC tinham como alvo membros do grupo indígena Wayuu que vivem em La Guajira, no extremo norte da Colômbia.
Documentou 117 crimes, incluindo homicídios, desaparecimentos forçados e violência de género, cometidos pelas AUC na área.
Os grupos indígenas foram frequentemente apanhados entre facções beligerantes do conflito armado da Colômbia.
Os grupos rebeldes marxistas recrutaram à força muitas crianças indígenas para as suas fileiras, mantendo-as contra a sua vontade em campos rebeldes onde tinham de realizar tarefas e eram por vezes forçadas a lutar.
As AUC e outros grupos paramilitares, que suspeitavam que os grupos indígenas estavam do lado dos rebeldes, expulsaram-nos das suas terras e travaram uma campanha de terror e intimidação contra eles.
As AUC negociaram um acordo de paz com o governo colombiano em 2005, mas ramificações do grupo recusaram-se a depor armas e envolveram-se ainda mais fortemente no tráfico de drogas, no qual já estavam envolvidos para angariar fundos para a sua luta contra a guerrilha.
Mancuso foi extraditado para os EUA em 2008, onde foi julgado por acusações de tráfico de drogas.
Ele foi condenado em 2015, depois de ter sido considerado culpado de contrabandear grandes quantidades de cocaína para os EUA “para armar uma força paramilitar de mais de 30 mil combatentes e consolidar seu controle sobre regiões da Colômbia”, disse na época o Departamento de Justiça dos EUA.
Depois de cumprir a pena nos EUA, Mancuso, que tem dupla nacionalidade colombiana e italiana, pediu autorização para se mudar para Itália. Mas seu pedido foi negado e ele foi deportado para a Colômbia.
Lá, ele se ofereceu para prestar testemunho sobre como os políticos colombianos, líderes empresariais e outros membros do institution do país supostamente cooperaram com as AUC.
Satisfeito com a sua oferta de cooperação, o governo do presidente colombiano Gustavo Petro nomeou Mancuso um “promotor da paz”, dizendo que atuaria como mediador entre a administração e os grupos armados ilegais ainda ativos no país.
A medida foi veementemente criticada por grupos de direitos humanos que apontaram para as atrocidades que o seu grupo cometeu sob o seu comando.
Com reportagens adicionais da equipe da BBC Monitoring para a América Latina.
