O Houston Rockets pode atender à necessidade de um armador tradicional antes do prazo last de negociação de 5 de fevereiro, uma vaga causada pela perda do veterano Fred VanVleet devido a uma lesão no joelho na pré-temporada.
Os Rockets chegarão à metade da temporada na terça-feira, quando receberem o San Antonio Spurs. Houston continua perto do topo da Conferência Oeste, apesar das deficiências de seu elenco, um crédito à sua mistura de rebotes excepcionais e ataque eficiente.
Contra o New Orleans Pelicans no domingo, Jabari Smith Jr. marcou 32 pontos, o melhor da temporada, na vitória em casa por 119-110. Smith está atrás de Kevin Durant e Alperen Sengun na hierarquia do ataque, enquanto Amen Thompson é o terceiro da equipe em pontuação, atrás de Durant e Sengun e à frente de Smith, que tem média de 15,4 pontos por jogo.
Smith fez sete arremessos de 3 pontos, o recorde de sua carreira, e efetivamente preencheu a lacuna resultante de uma noite de arremessos de Durant, que errou 13 de 18 arremessos, mas ultrapassou Dirk Nowitzki pelo sexto lugar na história da NBA em pontuação na carreira com seus 18 pontos.
“Quando estou arremessando, somos um time totalmente diferente”, disse Smith.
Smith trabalhou duro este mês, acertando apenas 31,7% em nove jogos antes de sua explosão contra os Pelicanos. Estatisticamente, foi um desempenho atípico, mas os Rockets não são irracionais ao esperar que Smith forneça uma produção mais consistente do que a que receberam em janeiro.
“Vamos continuar a confiar nele”, disse Durant sobre Smith. “Quando ele acerta golpes como esse, vamos para outro nível.”
Durant encontrou um meio de contribuir para a vitória, apesar de seus chutes desviados, distribuindo oito assistências, o melhor da equipe. Durant produziu mais de seis assistências cinco vezes este mês, fazendo o que pode para ajudar a comandar um ataque que carece de um orquestrador no sentido mais tradicional.
“Ele joga da maneira certa”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Ele não força. Ele sabe que as duplas virão e, na maioria das vezes, ele fará a leitura certa e deixará os caras fazerem jogadas por trás disso. Então, muito altruísta nesse aspecto.”
Impulsionados pelo chute brilhante de Victor Wembanyama, os Spurs alcançaram uma vitória por 123-110 sobre o visitante Utah Jazz na segunda-feira. Wembanyama, nomeado titular do All-Star pela primeira vez na segunda-feira, acertou 33 pontos com 10 rebotes e acertou sete cestas de 3 pontos, o melhor da temporada.
Wembanyama, cujo recorde de carreira em cestas de 3 pontos é oito, acertou pelo menos cinco cestas de 3 pontos pela terceira vez nesta temporada. Parte da maravilha que envolve seu jogo é o arremesso de perímetro, então quando Wembanyama se conecta com tanta frequência como fez contra o Jazz, há muitas perguntas sobre por que ele não ataca do perímetro com maior frequência.
“Ele tem tantas ferramentas ou armas das quais falamos, todo mundo quer vê-las o tempo todo”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Quando ele arremessa muitos 3s, eles querem que ele corra para o aro; quando ele precisa correr para o aro, por que ele não arremessa 3s?
“É apenas um equilíbrio, e ele continuará a encontrar esse equilíbrio. E ele é um grande atirador, e às vezes isso dependerá de como a defesa o está protegendo, quem o está protegendo.”
–Mídia em nível de campo
