Minnesota Wild melakukan langkah menyeluruh untuk salah satu pemain terbaik NHL di masa jayanya, mengakuisisi pemain bertahan Quinn Hughes dari Vancouver Canucks dalam perdagangan blockbuster – tindakan paling berani mereka untuk mengakhiri kekalahan seri playoff selama satu dekade.
Kedua tim mengumumkan langkah seismik tersebut pada Jumat malam, setelah pemenang Norris Trophy 2024 sebagai pemain bertahan terbaik liga menjadi kandidat perdagangan yang paling banyak dibicarakan selama beberapa minggu terakhir. Minnesota mengirimkan heart Marco Rossi, pemain bertahan Zeev Buium, pemain sayap Liam Ohgren dan pemain pilihan putaran pertama dalam draft 2026 untuk tiba-tiba membangun kembali Vancouver untuk menyelesaikan kesepakatan.
Perdagangan tersebut merupakan pertukaran besar kedua hari itu, setelah runner-up remaining Piala Stanley dua kali Edmonton akhirnya mengambil langkah untuk mencari penjaga gawang, dengan mengakuisisi Tristan Jarry dari Pittsburgh.
Rossi (24), Ohgren (21) dan Buium (20) cocok dengan talenta muda yang diperkirakan akan dibidik Canucks jika mereka ingin menukar Hughes. Rossi (2020), Ohgren (2022) dan Buium (2024) semuanya merupakan draft choose putaran pertama baru-baru ini oleh Wild.
“Quinn bermain keras, memberi contoh dan melakukan banyak hal bagus untuk Canucks,” kata Common Supervisor Vancouver Patrik Allvin. “Menukar pemain sekaliber ini bukanlah keputusan yang mudah, tapi itu adalah keputusan yang harus kami lakukan untuk membuat tim kami lebih baik. Kami sangat bersemangat untuk menambahkan pemain tengah yang strong dalam diri Marco, pemain muda yang bagus dalam diri Zeev, dan penyerang serba bisa dalam diri Liam. Rancangan tahun ini adalah rancangan yang kuat, jadi mendapatkan pilihan di putaran pertama juga merupakan bagian besar dari kesepakatan ini.”
Hughes tidak memiliki perlindungan pemblokiran perdagangan dalam kesepakatannya saat ini yang memberinya rata-rata $7,85 juta per tahun. Hughes, yang berusia 26 tahun dan secara luas dianggap sebagai pemain terbaik di lini biru di belakang Cale Makar dari Colorado, dikontrak hingga musim 2026-27 sebelum ia dapat menjadi pemain bebas switch tanpa batas.
The Wild tidak akan diizinkan untuk memperpanjang Hughes hingga 1 Juli, dan tidak jelas apakah dia akan mempertimbangkan untuk menandatangani kontrak baru dengan mereka. Ada banyak desas-desus di liga bahwa Quinn ingin bermain bersama saudara-saudaranya, Jack dan Luke, bersama New Jersey Devils.
Mereka berpotensi menjadi rekan satu tim di tim Olimpiade AS, baik pada bulan Februari di Milan atau pada tahun 2030. Manajer umum Wild, Invoice Guerin, menjalankan tim manajemen Hoki AS.
Namun, prospek jangka panjang Hughes mungkin menunggu hingga musim panas mendatang. The Wild fokus untuk menantang dua tim teratas di depan mereka di Divisi Tengah, rival yang kebetulan juga memiliki dua rekor teratas di NHL: Colorado dan Dallas.
Perayaan ulang tahun ke-25 waralaba selama satu musim akan jauh lebih bermakna jika Wild akhirnya bisa melaju ke babak playoff, setelah kalah sembilan seri berturut-turut setelah kemenangan putaran pertama atas St Louis pada tahun 2015. The Wild hanya melewati putaran kedua sekali sepanjang keberadaan mereka, ketika mereka disingkirkan di remaining Wilayah Barat oleh Anaheim pada tahun 2003.
Hughes adalah peningkatan yang signifikan ke garis biru Minnesota, didukung oleh kapten dan veteran 16 tahun Jared Spurgeon, veteran 14 tahun skating mulus Jonas Brodin dan pendukung muda Brock Faber. Munculnya kiper pemula Jesper Wallstedt musim ini telah memberi Wild tandem yang andal dengan Filip Gustavsson di gawang, dengan pemain sayap bintang Kirill Kaprizov memimpin serangan setelah baru-baru ini menandatangani kontrak terkaya dalam sejarah hoki untuk bertahan di “State of Hockey” hingga tahun 2034.
Setelah awal yang buruk, Wild memiliki rekor 14-3-2 sejak 1 November. Mereka menjamu Ottawa pada hari Sabtu dan Boston pada Minggu malam, dengan pertandingan terakhir kemungkinan besar lebih realistis bagi Hughes untuk melakukan debut.
Hughes mencetak dua gol, 21 help dan 32 tembakan yang diblok dalam 23 pertandingan musim ini bersama Canucks yang terakhir di NHL. Ketika dia memenangkan Norris Trophy dua musim lalu, Hughes mencetak 17 gol dan 75 help, keduanya merupakan rekor franchise satu musim untuk pemain bertahan dan yang terbanyak di antara semua pemain lini biru di liga. Direkrut ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2018 dari Michigan, penduduk asli Orlando, Florida, menghabiskan waktu tumbuh di wilayah Boston dan Toronto sementara ayahnya, seorang pelatih hoki, berpindah-pindah.
Ini adalah musim ketiga Hughes sebagai kapten Vancouver, dan kepergiannya yang tiba-tiba membuka jalan bagi perubahan lebih lanjut 11 bulan sejak perdagangan JT Miller ke New York Rangers dan setelah kepergian pelatih Rick Tocchet.
“Dengan keadaan seputar JT dan sekarang Quinn, kami beruntung mendapatkan pemain muda yang sangat bagus ini dari Minnesota,” kata presiden operasi hoki Canucks Jim Rutherford. “Mereka akan menjadi bagian penting dari pembangunan kembali yang kami jalani saat ini, memberi kami masa depan yang cerah. Klub hoki akan terus membangun dengan pemain-pemain muda berbakat dan menggunakannya sebagai cetak biru untuk menjadi pesaing secepatnya.”
