A Direcção de Execução conduziu incursões surpresa em várias instalações em Kerala, Karnataka e Tamil Nadu em conexão com o caso de roubo de ouro de Sabarimala. Imagem usada apenas para fins de representação. | Crédito da foto: PTI
A Diretoria de Execução (ED), conduzindo o julgamento de dinheiro no caso de roubo de ouro de Sabarimala, conduziu batidas surpresa em várias instalações em Kerala, Karnataka e Tamil Nadu na terça-feira (20 de janeiro de 2026).
As instalações incluíam a sede do Conselho Travancore Devaswom (TDB) em Thiruvananthapuram e a residência do ex-presidente do TDB e do Partido Comunista da Índia (Marxista) [CPI(M)] líder Ok Padmakumar em Aranmula, Alappuzha.
Funcionários do ED, escoltados por paramilitares armados, também foram à casa do principal acusado, Unnikrishnan Potti, em Pulimathu, Thiruvananthapuram; ex-comissário do TDB e mais tarde presidente, N Vasu, em Pettah, Thiruvananthapuram; e a residência do ex-diretor executivo da TDB, Murari Babu, em Perunna, Kottayam.
As autoridades disseram que o ED invadiu simultaneamente a residência e o escritório de Pankaj Bhandari, proprietário da Sensible Creations, uma unidade metalúrgica, em Ambattur em Chennai, Tamil Nadu, e as instalações privadas, incluindo a loja do joalheiro Govardhan, em Bellary, em Karnataka.
A operação do ED ocorre na sequência do Comissário de Inquérito e Juiz Especial, Kollam, autorizando a agência no início de dezembro a abrir uma investigação contra os suspeitos sob várias disposições da Lei de Prevenção à Lavagem de Dinheiro (PMLA).
O tribunal rejeitou o argumento do Estado de que um inquérito paralelo do ED poderia comprometer a investigação em curso pela Equipa de Investigação Especial (SIT) nomeada pelo Tribunal Superior e ordenou ao Ministério Público que entregasse documentos relativos ao crime à agência Central.
A SIT denunciou até agora 13 pessoas, incluindo o sacerdote-chefe do Templo Sabarimala Ayyappa, Kantararu Rajeevaru, como acusados nos casos. As acusações contra eles incluem abrir a porta para o Sr. Potti e seus supostos cúmplices se apropriarem indevidamente de moldes folheados a ouro que envolvem as esculturas em pedra, esculturas e painéis das portas do sanctum sanctorum do templo.
O caso do SIT foi que o TDB violou a lei ao confiar ao Sr. Potti, um explicit, a restauração dos painéis dourados, doados ao templo pelo industrial Vijay Mallya em 1998, ao seu brilho dourado unique em 2019. Além disso, acusou o TDB de deturpar os painéis dourados como sendo feitos de cobre puro para oferecer cobertura authorized aos acusados.
A fraude veio à tona em 2025, depois de um inquérito de vigilância interna ter descoberto que o teor de ouro nos painéis tinha diminuído significativamente quando foram devolvidos ao templo após “reforma” na Sensible Creations, de propriedade do Sr. Bhandari.
Posteriormente, o SIT autuou o joalheiro de Karnataka, Sr. Govardhan, por lucrar com o crime ao receber uma parte do ouro removido dos painéis originais por meio de um processo químico. O SIT também estava investigando se os acusados haviam replicado os painéis numa liga de cobre mais barata e vendido os originais a colecionadores ricos.
As acusações contra os acusados incluem violações da Lei de Prevenção da Corrupção e vários crimes ao abrigo do Código Penal Indiano, incluindo falsificação para deturpar os itens dourados como sendo feitos de cobre puro, conspiração, fraude por falsificação de identidade e roubo, bem como crimes programados ao abrigo do PMLA.
As autoridades disseram que as inspecções surpresa se concentraram na apreensão de documentos, registos digitais, detalhes de operações de benami, moeda, ouro e outros valores para verificar se os acusados tinham branqueado a riqueza alegadamente adquirida ilegalmente.
Publicado – 20 de janeiro de 2026, 09h29 IST
