Pengajuan terbaru dari Toronto Maple Leafs adalah tes Rorschach, gelas diisi setengah sampai penuh.
Bergantung pada tingkat optimisme/pesimisme Anda, bacalah apa pun yang Anda suka tentang kekalahan 3-2 tim dalam perpanjangan waktu dari tim peringkat pertama (!) Detroit Pink Wings di Divisi Atlantik.
Apakah gelasnya setengah penuh atau setengah kosong?
“Banyak hal bagus, tapi kami gagal satu poin,” kata Craig Berube kepada wartawan di Little Caesars Enviornment.
Pelatih kepala tidak senang atau marah.
Mirip dengan peristiwa bolak-balik yang menghibur namun tidak meyakinkan yang terjadi pada hari Minggu.
Di satu sisi, Leafs telah kalah dalam ketiga pertandingan musim ini dari Wings yang bangkit kembali, yang menggantikan Toronto sebagai tim yang harus mengejar ketertinggalan di Atlantik.
Di sisi lain, Leafs telah bangkit dengan baik dari perjalanan darat 0-4 sebelum liburan yang membawa bencana dan kini telah mengumpulkan poin dalam tiga pertandingan berturut-turut — dan terlihat terlibat dan dinamis dalam melakukannya.
“Intensitas kami meningkat,” kata John Tavares, yang melakukan serangan awal dengan rajin untuk melakukan serangan kejam Nick Robertson. “Elemen permainan itu sangat penting.”
Hal baiknya: Toronto memulai tepat waktu, mencetak gol pertama, dan tampaknya tidak mengalami kekecewaan emosional apa pun dari kemenangan kandang yang luar biasa hari Sabtu atas Ottawa.
Sisi buruknya: The Leafs kembali kehilangan keunggulan awal, yang merupakan tren yang mengganggu.
Bagaimana dengan standing liarnya? Maple Leafs telah kalah sebanyak yang mereka menangkan saat mencetak gol pertama (9-6-3).
Lebih banyak hal baik: Liburan Natal tampaknya memberikan manfaat yang baik bagi Auston Matthews. Kapten memimpin semua skater dalam pukulan pada hari Sabtu (sembilan) dan Minggu (lima). Dia meledak dan akan memenangkan pertandingan untuk tim jalan jika bukan karena besi merah yang mengganggu di belakang Cam Talbot.
Permainan kekuatan terburuk di liga di Toronto telah bangkit; garis birunya mulai menuju kesehatan penuh (Chris Tanev kembali ke menit 20, dan Brandon Carlo bermain skating lagi); dan penjaga gawang lini ketiga Dennis Hildeby tampak seperti pemain sungguhan.
Memang benar, pemain jangkung asal Swedia itu melepaskan puck-nya di body ekstra ketika ia mencoba menepis puck lepas di slot dengan satu tangan ke arah Matthews, dan puck itu malah mendarat di pita pahlawan Simon Edvinsson. (“Seharusnya menggunakan kedua tangan,” kiper itu mengakui.)
Tapi Hildeby menghentikan 33 dari 36 tembakannya, menjadi bintang dalam penalti kill dan merupakan alasan utama mengapa Leafs mencapai periode keempat di tempat pertama.
Fakta menarik: Hildeby melakukan lebih banyak penyelamatan musim ini (351) dibandingkan Joseph Woll (325) dan Anthony Stolarz (312) meski memulai setidaknya dua pertandingan lebih sedikit dari keduanya.
Dia akan memberi Woll banyak waktu untuk istirahat di antara permulaan selama jadwal bulan Januari yang sibuk.
“Dia menunjukkan bahwa dia bisa menjadi kiper NHL jangka panjang,” kata Matthew Knies.
Keburukan terbesarnya: Meski baru-baru ini bermain kuat, The Leafs masih berada di posisi terakhir di Atlantik (40 poin), dan mengingat merajalelanya konferensi tersebut, setiap poin penting.
Detroit meningkat menjadi 5-1 dalam perpanjangan waktu dan Toronto turun menjadi 4-5, misalnya, adalah hal yang signifikan.
Meski begitu, suasana di Leafland tetap positif. Ada lebih banyak gelas setengah penuh di ruangan itu dibandingkan seminggu yang lalu.
“Mereka tim yang bagus di sana, tapi kami mampu bertahan,” kata Knies, terdengar bersemangat. “Saya pikir kami telah menemukan identitas kami. Ada banyak chemistry yang tersirat sekarang.”
Namun, chemistry tersebut harus terus diterjemahkan ke dalam poin-poin.
Mulai Selasa di kandang melawan New Jersey Devils (42 poin), musuh kompetitif namun dapat dikejar di depan Leafs di klasemen.
“Permainan kami terlihat bagus saat ini,” kata Berube.
“Kita harus terus berjalan.”
• Bobby McMann adalah pemain yang sering menyerang, dan kami sedang melihat versi terbaik dari pemain sayap saat ini.
Memaksimalkan promosinya ke lini atas, McMann mencetak dua gol minggu lalu dan kembali memberikan pengaruh pada hari Minggu. Dia telah membukukan 10 tembakan selama tiga poin berturut-turut Leafs dan telah mencetak gol dengan keras, tidak takut dengan fisik atau pengambilan puck yang agresif.
Di Detroit, empat pukulan McMann menyamai rekor tertinggi dalam pertandingan tersebut, dan dia memicu kemarahan kiper Cam Talbot, mengambil penalti yang bisa diperdebatkan dalam prosesnya.
“Membuatnya sangat sulit bagi lawan,” kata Tavares.
Karena kecepatan McMann, kami ingin melihat Berube menghadiahinya dengan shift selama tiga lawan tiga OT.
• William Nylander mencatatkan kehadiran sempurna di musim reguler pada 23-2022, 24-2023, dan 2024-25. Dia melewatkan pertandingan kelimanya pada musim 2025-26 pada hari Minggu karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya dalam kemenangan kandang hari Sabtu dan terdaftar sebagai pemain sehari-hari.
Rookie Easton Cowan kembali ke lineup setelah tiga goresan berturut-turut tetapi dibatasi pada waktu terendah tim 9:53 dan terkadang kesulitan dengan permainan zona D dan pertarungan fisik.
• Permainan kekuatan asisten baru Steve Sullivan sedang membara. Maple Leafs meningkat menjadi 3-untuk-5 sejak promosi Sullivan dari AHL Marlies.
“Energy play terlihat jauh lebih percaya diri,” kata Berube. “Ini tidak statis.”
Selanjutnya, unit teratas yang diperbarui memberdayakan playmaker Matias Maccelli – yang sering menjadi penghuni rumah anjing Berube – untuk lebih terlibat dalam pelanggaran.
“Perspektif baru itu bagus. Suara baru itu bagus,” kata Knies, yang sudah dua kali mengecam keunggulan pemain sejak Sullivan mengambil alih kendali.
“Kami mempunyai beberapa penampilan baru, dan itu berhasil bagi kami.”
• Toronto kini berada pada rekor jalan raya terburuk kedua (5-10-1) dalam 30 tahun terakhir. (Klub ini mencatatkan rekor 27-8-6 pada 2014-15.)
Kesenjangan poin The Leafs dalam persentase poin di kandang (0,659) versus tandang (0,344) adalah yang terburuk di liga musim ini. Kesenjangan Flames (0,647/0,333) adalah yang terburuk kedua.
• Mari kita berikan alat peraga kepada Edvinsson.
Pemain bertahan Sayap Merah yang tampak seperti orang yang tidak layak untuk menyelesaikan permainan hoki setelah kakinya dipukul tepat oleh tepuk tangan Matthews.
Entah bagaimana, Edvinsson pulih setelah tertatih-tatih dan terjatuh di sekitar es dan perlu mengunjungi ruang pelatih. Dia kembali mencetak pemenang PL.
“Itu jauh dari hati,” kata Edvinsson.
