Pasti ada yang memenangkan AFC North dan NFC South, bukan? Benar?
Nah, sampaikan hal itu kepada Steelers, Panthers, dan Buccaneers, yang semuanya memiliki peluang selama beberapa minggu terakhir untuk meraih atau melarikan diri dari gelar divisi.
Sebaliknya, kita menuju Minggu ke-18 dengan dua divisi ini masih diperebutkan.
Mari kita mulai di Selatan. Buccaneers memulai musim dengan panas, memasuki bulan November dan minggu perpisahan mereka dengan rekor 6-2. Namun sejak perpisahan Minggu ke-9, segalanya menjadi menurun.
Baker Mayfield dan Bucs telah bermain 1-7, bermain tanpa bintang Mike Evans, Chris Godwin dan Bucky Irving untuk waktu yang lama, kalah dalam tiga pertandingan divisi berturut-turut, dan sekarang bersiap untuk pertandingan Pekan 18 yang harus dimenangkan.
Mereka juga mengalami kekalahan dalam empat pertandingan setelah dikalahkan oleh Quinn Ewers – pemain ronde ketujuh yang memulai karirnya untuk kedua kalinya – dan Miami Dolphins dalam permainan yang penuh kesalahan.
“Saya pikir kita harus menghapus (permainan) itu dari pikiran kita karena kita harus menenangkan diri sebelum mengkhawatirkan Carolina atau siapa pun,” kata pelatih kepala Todd Bowles pasca pertandingan. “Kami hanya menyalahkan diri kami sendiri di setiap kesempatan.
“Jika kami bermain dan melakukan hal-hal yang kami lakukan hari ini, minggu depan kami tidak akan ke mana-mana.”
Setidaknya Bowles mengakui bahwa kejatuhan mereka terjadi karena ulah mereka sendiri.
Satu-satunya kemenangan Tampa Bay sejak perpisahannya adalah melawan 3-13 Cardinals, dan kemenangannya melawan 49ers pada 12 Oktober menandai terakhir kalinya mereka mengalahkan lawan di atas 0,500.
Lalu ada Bryce Younger dan Carolina Panthers, yang akan berada di sisi berlawanan Minggu depan dan bergantian menang dan kalah sejak pertengahan Oktober.
Panthers mengalahkan Bucs minggu lalu, dan sekarang menuju ke Tampa untuk mendapatkan kesempatan merebut mahkota untuk pertama kalinya sejak Cam Newton memimpin mereka ke puncak pada tahun 2015.
Carolina menyia-nyiakan kesempatannya untuk merebut gelar pada hari Minggu setelah penampilan ofensif yang buruk melawan Seahawks, yang whole jaraknya hanya 139 yard — 40 di antaranya melalui udara.
Di AFC, ada Mike Tomlin dan Steelers-nya yang alergi terhadap musim sembilan dan 10 kemenangan sejak pensiunnya Ben Roethlisberger.
Pittsburgh melenggang ke Huntington Financial institution Discipline dengan gelar AFC North untuk diperebutkan, tetapi tampaknya lebih tertarik untuk mencegah Myles Garrett mencapai rekor pemecatan satu musim daripada benar-benar memenangkan pertandingan.
Steelers kalah dari Browns yang kini meraih empat kemenangan 13-6 dan akan berhadapan dengan Ravens di Minggu 18 tanpa penangkap umpan terbaik DK Metcalf dan Darnell Washington yang memiliki tinggi badan enam kaki tujuh dan berat 311 pon setelah lengannya patah.
Dengan berakhirnya musim fantasi dan sebagian besar tim tidak mendapatkan apa-apa, setidaknya dua pertarungan divisi ini akan memberikan sesuatu yang dinantikan oleh para penggemar sepak bola di minggu terakhir musim reguler.
Berikut beberapa kesimpulan lain dari NFL di Minggu 17:
Tidak ada yang mengatakan Anda sedang bersemangat seperti kehilangan 42 poin di prime time melawan salah satu pertahanan teratas tanpa bintang Anda yang ketat.
Itu baru saja San Francisco 49ers musim ini — selalu mampu mengatasi cedera saat mereka duduk di kedudukan 12-4 dan memiliki peluang untuk memenangkan NFC minggu depan.
49ers telah memainkan pertandingan musim ini tanpa gelandang Brock Purdy, WR Ricky Pearsall dan Jauan Jennings, TE George Kittle, DE Nick Bosa dan LB Fred Warner, dan masih banyak lagi.
Namun mereka terus menang dan membuktikan bahwa mereka termasuk elit NFC meskipun ada pemain bintang yang absen.
Tanpa Kittle pada hari Minggu, 49ers mengalahkan Chicago Bears 42-38 di salah satu pertandingan paling menghibur tahun ini. Itu benar-benar pertandingan bolak-balik, imbang pada 7, 14, 21, 28 dan 35 — pertama kalinya terjadi dalam sejarah musim reguler.
Kemenangan ini akan menjadi pertandingan Sabtu malam yang mendebarkan, di mana pemenang antara San Francisco dan Seattle akan mengklaim unggulan No. 1 dan bye pada putaran pertama di NFC.
Di sisi lain, Bears berjarak empat yard dari walk-off landing setelah merebut NFC North di awal pekan.
Caleb Williams sedang mencari perannya, melemparkan dua TD panjang (35, 36 yard) dalam rentang waktu sekitar enam menit. Pertahanan, yang memimpin liga dalam hal takeaways, mencatatkan pick-enam pada permainan pertama pertandingan.
Tapi Purdy and Co. adalah kelompok yang tangguh, dan Niners menjadi bahan pembicaraan di kota NFL saat mereka mencatatkan enam kemenangan beruntun hingga tahun 2026.
Raksasa membuang peluang pada pilihan No. 1
Sekali lagi, New York Giants membatalkan tank tersebut.
The Giants memasuki pertandingan hari Minggu melawan Raiders rendahan dengan peluang untuk mengamankan pilihan No. 1 di draft bulan April. Tapi Jackson Dart dan G-Males punya rencana lain, mengalahkan Raiders 34-10 sambil memberi mereka kunci pilihan teratas.
Kemenangan New York menandai musim kedua berturut-turut di mana ia memasuki Minggu ke-17 dengan peluang untuk meraih pilihan teratas, namun pulang dengan kemenangan.
Tahun lalu tampaknya berjalan baik bagi Giants, memilih Abdul Carter dengan pilihan ketiga sebelum mengambil QB Jaxson Dart — yang tampaknya menjadi pewaralaba tim — ke-25 secara keseluruhan.
Akankah para dewa rancangan memilih Giants sekali lagi setelah menyingkirkan pilihan teratas? Kita lihat saja nanti.
Tapi mari kita beri penghargaan pada waktunya, saat Giants menghibur dan menyelamatkan penggemar dari pertandingan bathroom sebagai satu-satunya pertandingan pukul 16:05 ET.
Sementara itu, Las Vegas kini memiliki peluang 80 persen untuk memilih No. 1 dan akan memperkuatnya dengan kekalahan dari Chiefs di Minggu ke-18.
AFC East melintasi New England sekali lagi
Untuk pertama kalinya sejak period Tom Brady, New England Patriots menjadi juara AFC East.
Tidak mengurangi apa pun dari pembongkaran New York Jets di New England pada hari Minggu, tetapi penggemar Pats dapat mengirimkan beberapa kartu Selamat Tahun Baru ke Philadelphia Eagles.
Patriots membutuhkan kekalahan Buffalo untuk merebut gelar hari ini, dan Eagles mengalahkan Josh Allen dan Payments setelah konversi dua poin gagal dengan hanya beberapa detik tersisa.
Allen telah menguasai divisi ini sejak tahun 2020, tetapi sekarang giliran Drake Maye.
Maye mencetak lima gol yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya dan hanya dua gol yang tidak terselesaikan dalam waktu kurang dari tiga kuarter, mengukuhkan pasukannya sebagai salah satu unggulan teratas di AFC dan menjaga mereka tetap dalam perebutan tempat No.1.
Peluang untuk mendapatkan bye pada putaran pertama menjelang Minggu ke-18 adalah pemikiran jangka panjang memasuki musim ini, bahkan di kalangan penggemar Pats. Namun ini merupakan kisah yang luar biasa di Foxborough, yang benar-benar membalikkan keadaan setelah kampanye empat kemenangan berturut-turut.
Namun di balik semua kesuksesan tim, terdapat potensi penghargaan individu, meskipun mereka hanya memiliki dua Professional Bowler.
Maye, QB tahun kedua, semakin mendekatkan dirinya ke standing MVP dengan penampilannya, sementara pelatih kepala Mike Vrabel menjadi favorit untuk Pelatih Terbaik Tahun Ini di musim pertamanya memimpin di New England.
Tyler Shough adalah pria di The Massive Straightforward
Empat kemenangan berturut-turut untuk New Orleans Saints. Haruskah kita menjadikan mereka juara NFC Selatan?
Hanya bercanda, tetapi para Orang Suci mulai bergerak dan tampaknya telah menemukan orang mereka sebagai pusat di masa mendatang.
QB Tyler Shough membuktikan bahwa orang-orang yang ragu salah, melemparkan sejauh 333 yard dan dua skor pada hari Minggu untuk penampilan kedua berturut-turut sejauh 300 yard.
Sejak mengambil alih sebagai starter, rookie berusia 26 tahun ini telah melempar sejauh 1,664 yard dan sembilan TD, dengan tambahan 152 yard dan dua skor di lapangan.
Tapi yang paling penting, New Orleans unggul 5-3 saat Shough memulai.
Shough telah membuktikan bahwa serangan — yang tanpa Alvin Kamara sejak Minggu ke-12 — dapat berfungsi pada stage tinggi tanpa bintangnya mundur. Chris Olave yang melebar sekali lagi melampaui batas 1.000 yard, sementara TE Juwan Johnson menikmati musim karier dengan tangkapan terbaik (74) dan yard (828).
The Saints masih memiliki jalan yang harus ditempuh sebelum merebut kembali gelar divisi, tetapi dengan kemajuan Shough, budaya tahun pertama yang ditanamkan HC Kellen Moore dan divisi yang terbuka lebar, New Orleans mungkin akan menjadi raja di Selatan lebih cepat daripada nanti.
Penggemar Cardinals, semoga Anda meminta 21 Trey McBride lagi untuk Natal.
Jika tidak, bersyukurlah Anda memilikinya karena 31 tim lainnya berharap demikian.
McBride memisahkan diri dari kelompok lainnya pada hari Minggu, menangkap 10 operan untuk memberinya 119 operan pada tahun ini dan melampaui Zach Ertz (116 pada 2018) untuk penerimaan TE terbanyak dalam satu musim.
Pemain berusia 26 tahun ini telah menjadi salah satu dari sedikit titik terang di musim yang buruk bagi skuad Arizona yang memulai QB dengan jumlah yang hampir sama banyaknya dengan kemenangannya.
Hampir pasti McBride akan memiliki QB baru musim depan, tetapi bintang TE telah membuktikan bahwa tidak masalah siapa yang memberinya bola.
Di musim 2026 yang mungkin tidak menampilkan Corridor of Famer Travis Kelce di masa depan, McBride tampaknya siap untuk membawa obor sebagai lawan yang hebat berikutnya.
