Rockets telah memaksimalkan kemampuan mereka untuk melakukan serangan tanpa level guard tradisional, dengan hasil yang sering bervariasi dari satu pertandingan ke pertandingan lain dan terkadang dari kuartal ke kuartal.
Houston unggul secara ofensif tanpa fasilitator utamanya, heart Alperen Sengun, pada hari Sabtu, meraih kemenangan 117-100 atas Cleveland Cavaliers dalam pertandingan kandang pertama berturut-turut setelah enam pertandingan tandang. Rockets akan menjamu Indiana Pacers pada hari Senin.
Kevin Durant (30 poin, tujuh help) dan Reed Sheppard (18 poin, delapan help dari bangku cadangan) memikul sebagian besar pencetak gol dan distribusi bola melawan Cavaliers. Sengun memimpin Rockets dalam hal help per recreation (6,8) musim ini dan sering memainkan perannya dalam kedua peran tersebut.
Menyebarkan tugas-tugas tersebut kepada begitu banyak pemain mempunyai tantangan tersendiri. Rockets menyadari ini adalah jalan mereka ke depan ketika level guard Fred VanVleet mengalami cedera lutut pramusim yang parah.
“Beberapa orang adalah penerima dan penangan,” kata pelatih Rockets Ime Udoka tentang kemenangan atas Cleveland. “Ketika Anda mendapatkan Amin (Thompson) dan Reed dan Kevin dan semua orang yang berbeda ini, rasanya kami bisa memilih tempat mana yang harus kami tuju, dan saat itulah pergantian pemain bisa menjadi tinggi, ketika banyak orang yang menanganinya. Namun kami membutuhkan semua orang untuk berkembang di bidang itu.”
Durant sangat ahli dalam melewati garis tipis melawan Cavaliers. Skornya efisien, dan ketika Cavaliers mencoba membatasi tembakannya, Durant mengoper ke rekan setimnya yang terbuka. Pendekatan Rockets yang berorientasi pada tim berhasil dengan Durant bertindak sebagai titik fokus utama.
“Saya pikir banyak hal ditentukan oleh kemampuan saya mencetak gol,” kata Durant. “Saya pikir pertahanan menjaga saya berdasarkan kemampuan saya untuk mencetak gol dan saya pikir itulah yang membuka peluang bagi rekan satu tim saya. Ada saat-saat di mana saya melakukan overpass dan saat-saat di mana saya melakukan overshoot, tetapi setiap kali saya menyentuh bola, saya akan mencari tahu suatu saat nanti.
“Pertahanan selalu takut jika saya mencetak gol dalam bola basket. Jadi saya akan mencoba menggunakannya sebagai keuntungan saya untuk mendapatkan tembakan terbuka bagi seluruh tim saya.”
Pacers mengalami kekalahan kedelapan berturut-turut pada hari Sabtu, kalah 142-116 dalam perjalanan menuju Miami Warmth. Terperosok di peringkat terakhir Wilayah Timur, Pacers telah bekerja keras melawan cedera musim ini dan memiliki pelanggaran terburuk di NBA, dengan rata-rata mencetak 107,7 poin per 100 penguasaan bola.
Indiana mendapat dorongan untuk rotasinya di Miami ketika Aaron Nesmith (bahu) kembali dari absennya 19 pertandingan karena cedera dan membukukan sembilan poin, lima rebound, dan dua blok dalam 19 menit. Namun, dengan absennya jangka panjang (Tyrese Haliburton dan Obi Toppin) dan jangka pendek (TJ McConnell dan Ben Sheppard) yang menghambat kemajuan, Pacers tetap menjadi unit yang mudah dikompromikan.
“(Senang sekali) Aaron kembali,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle. “Saya pikir dia melakukan banyak hal bagus. Bergerak dengan baik, melakukan beberapa tembakan – semuanya positif.
“Ada banyak hal positif yang diselingi dalam tiga kuarter pertama itu. Namun ini adalah pertandingan yang berdurasi 48 menit, dan kami harus melakukan yang lebih baik dalam menyatukannya selama 48 menit.”
–Media Tingkat Lapangan
