Tendangan terakhir untuk New York Knicks yang tidak memiliki pemain pada Sabtu malam menunjukkan mengapa mereka dianggap sebagai penantang gelar NBA.
Eksekusi di akhir pertandingan yang dilakukan New Orleans Pelicans menunjukkan mengapa mereka masih dalam tahap awal pembangunan kembali.
Knicks akan berusaha melanjutkan bulan Desember mereka yang mengesankan pada Senin malam ketika mereka mengunjungi Pelicans dalam pertandingan pertama musim ini antar tim.
Kedua tim libur pada hari Minggu setelah pertandingan yang berlangsung ketat pada hari Sabtu. Knicks menyia-nyiakan keunggulan 18 poin pada babak kedua sebelum mengalahkan tuan rumah Atlanta Hawks 128-125, sedangkan upaya comeback Pelicans gagal karena kekalahan 123-114 dari tim tamu Phoenix Suns.
Knicks, yang tidak akan diperkuat starter Josh Hart (pergelangan kaki kanan) pada tiga pertandingan tandang yang dimulai Sabtu, tampak sedang menuju kemenangan lancar ketika mereka membuka keunggulan 85-67 dengan waktu tersisa 6:55 pada kuarter ketiga.
Hawks bangkit kembali dengan menembakkan 52,7% sepanjang sisa pertandingan (19 dari 36) — termasuk 64,7% (11 dari 17) pada kuarter keempat, ketika mereka menghasilkan 5 dari 7 lemparan tiga angka.
Namun New York — dan OG Anunoby khususnya — mampu menekan setelah tertinggal 125-124 melalui layup Nickeil Alexander-Walker dengan waktu tersisa 49 detik. Anunoby dilanggar saat ia melakukan rebound ofensif dari jumper Jalen Brunson dan melakukan kedua lemparan bebas untuk membuat Knicks unggul dengan sisa waktu 29 detik.
Anunoby kemudian mencegat umpan Trae Younger dan melakukan dua lemparan bebas lagi. Energy ahead ini memastikan kemenangan dan menutup double-double tepat sebelum bel berbunyi dengan memanfaatkan rebound dari tembakan tiga angka Alexander-Walker yang salah sasaran.
Keterlambatan Anunoby (15 poin, 10 rebound) menutup malam yang mengesankan bagi tiga besar Knicks. Karl-Anthony Cities mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 36 poin dan 15 rebound, sedangkan Brunson menyelesaikan pertandingan dengan 34 poin saat New York, yang menjuarai Piala NBA awal bulan ini, meningkat menjadi 10-3 pada bulan Desember dan 22-9 secara keseluruhan.
“Ini adalah permainan tim, jadi kami membutuhkan seluruh tim untuk memberikan dampak pada kemenangan,” kata Cities, “Dan saya pikir semua orang melakukannya malam ini. Dan di bawah ini Anda dapat menyebutkan bahwa semua orang benar-benar istimewa ketika kami membutuhkannya, terutama OG.”
Pelikan menderita kekalahan ketiga berturut-turut pada hari Sabtu ketika mereka memimpin 33-32 setelah kuarter pertama sebelum tertinggal selamanya berkat tembakan tiga angka Collin Gillespie pada 23 detik memasuki kuarter kedua. New Orleans memangkas defisit 12 poin pada kuarter keempat menjadi dua poin dengan waktu tersisa 3:54, ketika Zion Williamson melakukan sepasang lemparan bebas untuk membawa tuan rumah unggul 108-106.
Tapi Suns melakukan enam dari tujuh tembakan terakhir mereka dari lapangan sementara Pelikan melakukan sepasang turnover dan tidak mencetak gol lapangan sampai layup Jeremiah Fears menyumbang poin terakhir permainan dengan enam detik tersisa.
Kekalahan tersebut merupakan yang ke-14 dengan selisih sembilan poin atau kurang musim ini bagi Pelikan, yang rotasinya pada hari Sabtu menampilkan tiga pemain baru — starter Fears dan Derik Queen serta pemain cadangan Micah Peavy — bersama dengan guard awal Bryce McGowens, yang berada dalam kesepakatan dua arah.
New Orleans, yang mengalami kekalahan beruntun enam, tujuh, dan sembilan pertandingan musim ini, memiliki rekor terburuk di Wilayah Barat dengan skor 8-25.
“Ketahanan ada di sana, ketangguhan, pertarungan ada di sana – saya harus memberikan penghargaan kepada para pemain kami, mereka tidak pernah menyerah,” kata pelatih kepala sementara Pelicans James Borrego. “Saya pikir kami berada di sana dalam pertandingan itu. Pertandingan satu penguasaan bola, empat menit tersisa, saya akan membawanya bersama grup ini kapan saja. Kami harus menutupnya dan menjadi lebih baik.”
–Media Tingkat Lapangan
